Но, к его сожалению, на пороге отсека, в который удалилась девушка, стояли ее друзья-черепахи. Ван решил подождать, пока они куда-нибудь уйдут. Но за всё время никто из них даже не пошевелился.
У Ван Нордена не хватило терпения ждать, и он решился на прорыв.
Микеланджело уже давно следил за Ван Норденом.
Сделав безразличное лицо и насвистывая, капрал попробовал обогнуть черепашек. Но это не удалось.
Первым его зацепил Рафаэль.
– Слушай, Ван! Я давно хотел у тебя спросить: а что такое капрал?
– Это воинское звание, – коротко бросил Ван Норден.
Он думал, что показав свое нежелание общаться, сумеет уйти от разговора.
Он сильно ошибался.
– А это меньше, чем сержант?
– Меньше.
– Но больше, чем солдат?
– Да.
– А сержанта солдаты боятся?
– Боятся.
– А капрала?
– Капрала – нет.
– А как они относятся к капралу?
– Не знаю!
– Они его любят?
– Нет!
– А говоришь, что не знаешь! Солдаты капрала не боятся, но и не любят! А почему?
Эйприл с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
«Хороший он парень, этот Ван Норден. И за что только ему это мучение? Я уверена, что ему можно полностью доверять. Надо спасать беднягу!»
– Капрал! – позвала Эйприл. – Я, кажется, слышу ваш голос. Вы не могли бы подойти ко мне? Есть дело!
Микеланджело молча посмотрел на Рафаэля и развел руками. Тот уступил дорогу Вану, похлопав его по плечу.
– Если вам нетрудно, – обратилась Эйприл к вошедшему, – погодите минутку. Я докончу.
Ван Норден не возражал. Эйприл снова углубилась в свое занятие.
Решительность быстро покидала капрала. Одно дело – размышлять наедине с собой, а другое сказать девушке в глаза, что она тебе нравится! Тем более, что мысли ее заняты совсем другим.
Что будет, если он от волнения скажет как-нибудь не так? Она или посмеется над ним, или разочаруется в нем как в человеке. Она может подумать, что раз он в такое время способен говорить о несерьезных вещах, значит он – легкомысленный человек!
Нужно было либо уходить, либо попробовать начать разговор.
На экране выплыла очередная страница текста, и глаза Эйприл сразу прищурились.
Перед ее глазами был тот самый приказ!
«Лучше бы его не существовало», – с отвращением Эйприл прочитала текст.
«Но как сохранить этот документ! Ради этого одного стоит выжить. Не эти чудовища во всем виноваты, а те, которые именуют себя людьми! Вот с ними и стоит расквитаться, уничтожив сперва драконов. Во всяком случае, берегись, Компания!»
Эйприл провернула рычаг, и дискета выскочила из дисковода. И хотя эта пластинка с записью обжигала ей руки, девушка вложила ее в прозрачный пластиковый футляр и спрятала в нагрудном кармане своего комбинезона. Дело сделано.
Словно в поисках поддержки, она подняла голову и посмотрела на капрала.
– Ну что ж, – проговорил тот что-то неопределенное, – что могли, все сделали.
– Что? – переспросила Эйприл, словно очнувшись от сна.
Вдруг оцепенение у него прошло, и ему явилась хорошая идея. Он даже невольно усмехнулся, радуясь своей находчивости.
– Пожалуйста, надень это на руку, Эйприл, – Ван Норден протянул девушке черный браслет с минидисплеем, похожий на наручные часы.
– А что это? – недоумевая, взяла она в руки браслет.
– Это локатор-маркер. У меня есть второй такой же, и я буду всегда знать твое местонахождение.
– Да? – Эйприл удивилась. Мысли о каком-то маркере не укладывались у нее голове.
– Хотя, – она улыбнулась, – иметь возможность всегда найти человека не так уж плохо!
– Это на всякий случай, – облегченно вздохнул Ван Норден, понимая, что начинает краснеть от смущения.
– Спасибо, – кивнула ему Эйприл.
– Это, конечно, не значит, что мы помолвлены, – поспешно оправдался он. – Это не кольцо…
И Ван Норден поспешно вышел. Он не обернулся и не увидел тот взгляд, которым Эйприл провожала его.
В нем была нежность.
Несс почти нисколько не весила: для своего возраста она была необычайна тонка.
Донателло перенес ее на руках через всю лабораторию к небольшой койке, почему-то поставленной здесь еще колонистами.
Несс засыпала на ходу, но боролась со сном из последних сил.
«Какой несчастный ребенок», – пробормотал Донателло, укладывая ее на кровать.
Жалость к многострадальной девочке была настолько велика, что ниндзя совсем не смущала роль няньки, которую он на себя принял – маленькая Ванесса буквально не слезала с его рук.
– Давай, ложись, укрывайся, вот так, – ласково приговаривал он. – А теперь лежи и спи. Ты же очень устала сегодня.
Несс, сжав зубы, пыталась удержать глаза полуоткрытыми.
– Я не хочу спать, – приподнималась на подушке девочка.
Ее глубокие глаза с мольбой смотрели на черепашку. В них явно читалась просьба: «Не оставляй меня одну. Я буду бояться!»
– Ты должна спать.
– Я боюсь. Я сны вижу, страшные очень!
– Неудивительно, – вздохнул Донателло. – А вот она наверняка не видит страшных снов, – показал он на куклу. – Легла себе и спит спокойно. Вот видишь, и совсем не страшно!
Но взгляд девочки оставался испуганным.
– Донателло, – поучительно проговорила Несс, – у нее не бывает плохих снов потому, что она пластмассовая!
– Правильно, – Донателло стало не по себе. – Ты извини меня, Несс.
– Слушай, Донателло, – от тона девочки у Донателло мурашки побежали под панцирем. – А мне мама всегда говорила, что никаких драконов на самом деле не бывает, что все это – только сказки. Но оказывается они есть!
– Да, они есть, – прошептал Донателло. Во взгляде девочки сквозила совсем не детская боль.
– Тогда зачем детям всегда говорят, что их нет? – напрямик спросила Несс.
– Потому что чаще всего это именно так и обстоит.
Такое открытие немного успокоило девочку. Несс поудобней устроилась на кровати, но спать отказывалась.
– Ну все. А теперь – спать! – ласково скомандовал Донателло.
– Не уходи, – жалобно позвала Несс. – Не уходи!
Неужели Донателло бросит ее сейчас одну? Девочка видела в этом прямое предательство.
– Несс, – с трудом подбирая слова, произнес Донателло. – Я буду в соседней комнате. Видишь ту камеру, вон там? – он показал на блестящий глазок объектива видеокамеры, что висела под потолком. – Мне будет видно тебя благодаря ей, и я буду знать, что с тобой, все ли в порядке. – Заметив, что Несс смотрит на него с недоверием, Донателло добавил: – Я это тебе совершенно серьезно говорю. Я тебе обещаю!
– Ты клянешься? – торжественно спросила девочка.
В другой раз серьезный тон ребенка скорее всего рассмешил бы Донателло, но сейчас лишь вызвал новый прилив нежности.
– Клянусь всем святым! – серьезно ответил он.
– А если соврешь, то чтоб ты сдох? – переспросила девочка.
– Да, если я совру, то чтоб я сдох! – подтвердил Донателло.
Страшная клятва возымела действие. Несс спокойно закрыла глаза и мгновенно заснула.
Донателло, выходя, выключил свет, оставив гореть только тусклое аварийное освещение.
ГЛАВА 14. КОВАРНЫЙ ЗАМЫСЕЛ
Голова лейтенанта Мадсена почти целиком была скрыта под бинтами.
Время от времени к нему подходил Джозеф, чтобы проследить за состоянием офицера, но потом быстро возвращался к своим научным занятиям.
Биохимия этих существ все еще не давала покоя синтетическому человеку. Снова и снова он проводил тесты на совместимость тканей, и каждый раз результаты оказывались все более удивительными, если не сказать просто невероятными.
Для развития инопланетному существу на стадии эмбриона требовались человеческие гормоны роста. Из этого следовало, что человек входил в путь развития существ. Но где же брали людей там, на чужой далекой планете? Или там имелись аналоги людей, не обладающие разумом?…
– Ну, как продвигаются дела? – Эйприл и Микеланджело заглянули в лабораторию.
– Потихоньку продвигаюсь, – кивнул Джозеф в сторону препаратов.
– А что вы с ними делаете? – поинтересовался Донателло.
– Я провожу анализ биохимических элементов.
– И какие результаты? – спросила Эйприл, глядя на забинтованного лейтенанта.
Снова видеть этих тварей ей совсем не хотелось. Можно сказать, и робота тоже.
– Эмбрионы располагаются в районе легких человека и потом прорывают диафрагму.
– Это мы все видели, – Микеланджело стало не по себе.
– Можно утверждать, что эмбрионы поглощают ферменты и питательные вещества, используя их в своем обмене веществ.
Джозеф подводил к тому, на какие выводы это наталкивает, но Эйприл не стала его слушать:
– Это все очень интересно, Джозеф, но для нас сейчас гораздо важнее знать кое-что другое. Я хочу понять, с чем мы имеем дело, что еще от этих тварей можно ожидать и как с ними бороться. Давайте лучше вместе попробуем подсчитать. Они хватают колонистов, переносят в свое логово и делают недвижимыми, чтобы эмбрионы могли беспрепятственно попасть внутрь человека. Колонистов было около трехсот человек. Пусть даже треть из них погибла во время боя… Получается, что тварей этих было всего около двухсот. Во время боя наши ребята уничтожили их около пятидесяти особей. Получается, что их еще около ста пятидесяти осталось!
