Ирка поняла, что сейчас ей и придет конец – прямо на месте. Она! Ему! Видите ли! Нравится! Мелочь наглая!
– Бойкая ты, настоящая ромка, – слегка пришепетывая сквозь дырки от выпавших молочных зубов, продолжал тем временем рассуждать Гранчо. – Надо только тебя научить мужчину уважать. У нас в таборе женщина своего мужа уважает. Ничего, после свадьбы я тебя научу, – и он совершенно внаглую, хладнокровно сунул Ирке под нос свой хлыст.
Ирка услышала, как наблюдавшая за ними от костра Замбила одобрительно рассмеялась.
И вот тогда Ирка зарычала. Нет, не так, как рычала, перекидываясь – дым от цыганской юбки все еще окутывал ее, – но все равно внушительно. Яростно уставилась на своего так называемого жениха сверху вниз.
– Это кто кого научит после свадьбы! – бешеным шепотом выдохнула она. – Не знаю и знать не хочу, как тут у вас в таборе, а у нас в школе не принято, чтоб первоклашки к семиклассницам клеились! Они даже со своего первого этажа никогда не высовываются, чтоб мы их не затоптали, ясно? Сопли подбери, плейбой малолетний! И хлыст свой мне не тычь, он мне на один зуб! Я на тебя гавкну, ты со всем своим табором на ближайшей елке всю оставшуюся жизнь проведешь!
Ага, только самой Ирке от этого легче не станет, если она к тому времени замуж уйдет. Вот бы перекинуться сейчас, чтоб этот женишок мелкий, недоделанная жертва детского порно, понял, что насчет гавкнуть она вовсе даже не фигурально выражается! Ирка напряглась так, что ей казалось – аж собственная кожа на ней скрипит, сейчас лопнет.
Тряпичный фитиль продолжал чадить. Ничего не выходило! Но, видно, на лице у нее все-таки промелькнуло что-то эдакое, потому что в темных, как вишни, глазах Гранчо проступило сомнение.
– А я бабушке Замбиле расскажу, – выдвинул жених последний несокрушимый довод.
– А попробуй! – мстительно предложила Ирка. – Ябед, стукачей поганых, у нас в школе вообще в туалете запирают! На весь урок!
Похоже, таборный Гранчо не очень представлял себе, что это за место такое жуткое, где запирают, – туалет, и как это надолго – на весь урок, но от того Иркина угроза представилась ему еще страшнее. От самоуверенности истинного рома осталось немного, его губы изогнулись подковкой, точно как у готового зареветь первоклашки, а темные брови встали домиком.
– Бабу-ушка! – на весь табор завопил Гранчо. – Я не хочу ее в жены брать!
– Глупости, Гранчо! – бросила Замбила. – Бабушка лучше знает, чего ты хочешь!
– Слушайся бабушку, Гранчо. Говорит тебе – бери, значит, бери! – продолжая соревноваться с медведем в перетягивании цепи, пропыхтел седовласый баро.
– Запру-запру! – подавив жалость к мальку, зашептала ему в ухо Ирка. – Все как в школе тебе устрою! – Интересно, где она ему в кочевом таборе туалет найдет? – Никто тебя потом справжним ромом не назовет, только смеяться будут!
– Гранчо, что она там тебе шепчет, не слушай ее! Иди сюда! – грозно глядя на Ирку, скомандовала внуку Замбила.
Гранчо заметался, не зная, что ему делать: то ли бабку слушаться, то ли Ирку…
– А давай, мы когда поженимся, не будем, как в твоей школе? – жених предпринял последнюю попытку выкрутиться. – Давай мы будем, как у нас в таборе!
– Или как у нас, или никак, – отрезала неумолимая Ирка. – Никак – по-моему, для тебя же лучше. Помоги мне сбежать, и будет нормально!
Все не позволявший выволочь себя к костру медведь вдруг резко рванулся, опрокидывая баро на землю. Мохнатая морда на короткое мгновение всунулась между Иркой и Гранчо. Обдавая тяжелым запахом из пасти, медведь торопливо пробормотал:
– И мне тоже – сбежать!
Вскочивший баро с силой рванул цепь – медведя вздернуло на задние лапы, как щенка, и снова опрокинуло на спину.
– Медведь разговаривает! – в ужасе выдохнул Гранчо.
– Разговаривает! – злорадно подтвердила Ирка. – А хочешь, на тебя еще вон та оглобля – посмотрит? – тыча пальцем в ближайшую повозку, предложила Ирка.
Не дожидаясь согласия цыганенка, толстая деревянная оглобля приподняла веки… и уставилась на пацана тяжелым недобрым взглядом.
– Попробуй только на мне жениться – я тебе еще не такое устрою! – угрожающе пообещала Ирка.
– Гранчо! – окончательно потеряв терпение, завопила Замбила. – Неслух такой! Быстро иди женись, когда бабушка зовет!
– Иди! – тоже пиная его в спину так, что жених чуть носом в костер не улетел, согласилась Ирка. – Банку эту проклятую у нее забери! И тряпку погаси! А не то…
Говорящие медведи, оглобли с глазами, школа, туалет – все это вместе слилось у бедного Гранчо в голове в картину нечеловеческого ужаса, от которого надо избавиться любой ценой! Цыганенок прыгнул вперед – и одним ударом вышиб чадящий светильник у бабки из рук. Разбрызгивая вокруг себя капли кипящего масла, светильник перевернулся. Тлеющий фитиль вывалился на землю – и Гранчо быстро придавил его сапогом. Фитиль зашипел под подошвой…
Прочищая легкие, Ирка глубоко вдохнула свежий чистый воздух – и метнула прямо в костер заранее вытащенный из кармана пакетик травы.
– Громами и громовенятами, тучами и тученятами, з сирыми лавками, з сирыми ключима, з сирыми конима, з подвийными мешками. Хмару напускай, мглу-туман вытряхай, на камьяни муры, на зелени кучугуры та на цыганськи бздуры!
Плотный туман тяжелыми хищными волнами обрушился на поляну перед табором. Словно серая мешковина заволокла поросшие кустами стены каньона и каменную сторожевую башню. Ирка развернулась спиной к едва мерцающему сквозь туманную мглу костру и рванула прочь по тропинке. Надо сматываться, пока замуж не выдали, а потом разберемся!
– Ведьма-а! – отчаянно заревело из тумана. – Помоги!
Ирка притормозила, мгновение поколебалась – да сдался ей этот дурацкий медведь! Тоже еще, ежик в тумане!
– Не бросай! – еще жалостливей проревел медведь. – Меня на ярмарку уведут!
Ирка досадливо сплюнула – и кинулась на помощь.
Мохнатый бок будто выскочил на нее из серой мглы. Ирка споткнулась о медведя, с трудом удержалась за шкуру… и тут же крепкие, как железо, руки поймали ее саму.
– Попалась! – радостно гаркнул ей в ухо баро. – Не уйдешь! Замбила сказала, табору без гадалки никак!
– А вы всегда делаете, что сказала Замбила? – выкручиваясь из хватки, пропыхтела Ирка. Ага, вырвешься тут, если он медведя удержать в состоянии!
Но зато своим вопросом Ирка, похоже, сильно озадачила мужика. Кажется, он никогда не рассматривал свои отношения с Замбилой в таком ракурсе. Он лишь на долю секунды чуть-чуть ослабил хватку – Ирка вывернула шею и дунула ему в глаза.
– Ветры-ветрюки, Стрибога внуки… А ну дуй отсюда!
Баро сдуло. Еще секунду он парил в воздухе, удерживаясь на натянутой медвежьей цепи, потом металл выскользнул из ладоней, цепь с лязгом обрушилась на землю. Слышно было, как седой цыган с воплем летит в тумане, натыкаясь на кусты каньона.
– Ты в одну сторону, я – в другую! – пинком в мохнатый бок подкрепляя свои слова, скомандовала Ирка медведю и, не дожидаясь ответа, подхватила длинные юбки и рванула прочь.
Убежит она вообще сегодня или как?
Сзади послышалось лязганье, нагнало, поравнялось…
С цепью, бьющей по бокам, рядом с Иркой тяжелым галопом скакал медведь.
– Чего тебе надо? Какого ты за мной увязался? – в полном отчаянии заорала Ирка.
– Помочь! Отблагодарить! Спасти! – в такт прыжкам рявкал медведь.
– Отблагодарил уже один раз! – крикнула Ирка и, словно по наитию, обернулась.
Четко ориентируясь по грохоту медвежьей цепи, сквозь туман к ним мчался вертящийся, как пропеллер, огонек.
Стена серой мглы распалась… и прямо на Ирку выскочила разъяренная Замбила. В одной только кофте, смазных мужских сапогах и розовых кружевных панских панталонах на толстых ногах. Сорванную с себя юбку-готью тетка вертела над головой – подожженный подол разгорался все жарче.
Вызванный Иркой туман испуганно дрогнул и принялся быстро уползать, как схлопотавший пинка пес в конуру. Мгновенно открылись озаренная утренним светом башня, каньон, костер… Ирка торчала посреди поляны. С одной стороны, потрясая пылающей юбкой, на нее надвигалась Замбила. С другой из кустов лез разъяренный баро. Брошенная на землю оглобля вдруг словно сама подвернулась ему под ноги…
Зато наперерез Ирке…
Эти откуда еще взялись? Ведьмочка могла поклясться, что на нее, широко раскинув руки, чтобы не упустить беглянку, мчится… певец Валерий! В цыганском костюме! А следом торопятся композитор Константин и продюсер Димон! В красных рубахах, в плисовых штанах!
А, разбирайся тут с вами еще – кто, откуда, зачем… Ирка поднырнула певцу под руку и, судорожно кашляя, рванула прочь от Замбилы с ее горящей юбкой. Ничего, бегает она быстрее их всех, вырвется…
Медведь наддал тоже. Болтающаяся цепь захлестнула щиколотку, и девчонка полетела на тропинку. Вышибая из Ирки дух, медведь свалился сверху. Его морда нависла прямо над девчонкой – и это мохнатое невезение ей еще эдак виновато усмехнулось: дескать, извини, со всяким бывает.
