– Все течет, все меняется! И он тоже изменил свое мнение о происходящем. Теперь ты остался один, Аркадий! Советую тебе успокоиться и не сотрясать воздух. У тебя больше нет магической силы. Мне будет достаточно одного щелчка пальцами, чтобы разнести вдребезги твое новое хрупкое тело.
Повелитель Кукол вскочил с кресла, бросил в сторону баронессы гневный взгляд и быстро спустился в зал.
Фрида фон Шпильце лишь усмехнулась ему вслед.
Старика трясло от злобы и бессилия, он ведь и в самом деле не мог ничего с ней сделать. А вот его сообщники могли! Он поискал их взглядом. Красная Аббатиса и король Гуарил стояли на балконе второго этажа, наблюдая за танцующими. Повелитель Кукол поднялся по каменной лестнице и вскоре присоединился к ним. Рядом с Аббатисой он увидел Лорену, известную в Столице ведьму. Та приветствовала его легким наклоном головы. Естественно! Теперь он не владел магией, и та его не боялась. Раньше, при его появлении, все склоняли головы. Чертова Дама Теней!
– Красная Аббатиса, – обратился к старухе Повелитель Кукол, – признаться, я был очень удивлен, узнав, что вы хотите со мной встретиться.
– Отчего же, Аркадий Иоаннович? – поинтересовалась Аббатиса. – Нам есть что обсудить! Я слышала, как с вами обошлась Дама Теней, и не могу не выразить вам свои соболезнования.
– Слишком рано вы списываете меня со счетов! Она еще ответит за свое вероломство!
– Не сомневаюсь, – вкрадчиво сказала Аббатиса. – Но что же вы хотите предпринять? Может, поделитесь с нами своими планами?
– С чего вдруг такой интерес? – нахмурился Повелитель Кукол.
– Признаюсь вам, я тоже ненавижу Фриду фон Шпильце, как своего самого злейшего врага, и буду рада помочь в вашей мести.
– Вот так новости! – искренне удивился Повелитель Кукол.
Король Гуарил хищно усмехнулся.
– У нас у всех есть повод ненавидеть ее, – хрипло произнес он.
– И какой же повод у вас, Гуарил? – поинтересовался Повелитель Кукол.
– Сейчас речь идет не обо мне, – оскалил клыки оборотень. – А о вас, Повелитель. Но у меня тоже с Фридой давние счеты!
– Она хочет лишить нас Темнейшего! – злобно произнесла Аббатиса. – Мы поклоняемся ему, почитаем его темное величие… А он хочет покинуть Зерцалию, чего никак нельзя допустить! Мы черпаем силу в его мощи! Если он покинет этот мир, наша сила иссякнет.
– Моя уже иссякла, – обреченно проговорил Повелитель Кукол.
– Все можно вернуть, – вкрадчиво произнесла Лорена.
– Это правда? – удивился старик.
– Правда! – заверила его Красная Аббатиса. – Но нам нельзя отпускать Темнейшего в другие миры!
– Но он хочет покорить их.
– А для чего они нам?! – воскликнул Гуарил.
– Не покорить, а уничтожить! – поправила Аббатиса. – Он черпает силу в боли, смерти и разрушении. Это Дама Теней хочет править Землей, для этого она и заручилась его поддержкой. Но нам его отпускать не следует! Мы правим Зерцалией и держим в страхе все ее население. Так было всегда, пусть так и остается! Выходки Фриды давно меня раздражали, но ее последний поступок перешел все границы. Она похитила у меня Тетрагон! Книгу, написанную моей матерью! А еще она бросила нас, когда на монастырь напали Созерцатели! Сбежала, трусливо поджав хвост!
– Тетрагон нужен ей, чтобы открыть портал на Землю и выпустить Темнейшего, – сказал Повелитель Кукол. – Для этого она собирает и Зерцекликоны!
– А еще ей нужна эта мерзкая девчонка! Ведь только она сможет прочесть заклинания Тетрагона! – с ненавистью изрекла Аббатиса.
– Я думал, вы тоже на это способны, – удивился Повелитель Кукол.
– Я могу прочесть лишь часть из заклинаний этой великой книги! Моя мать Мортианна знала, что я захочу использовать Тетрагон. Она догадывалась, что рано или поздно я пойду против нее, предвидела это в своих магических зеркалах. Потому она писала заклятия на мертвом языке демонов, который мне недоступен! И на этом языке написана половина всех заклинаний Тетрагона! Катерина же при рождении получила особый дар от Темнейшего! Талант, который он дал только ей и никому больше! Она может читать эту книгу полностью! А я не могу! Знали бы вы, как я ненавижу ее за это!
– Поработите девчонку и заставьте сотрудничать, – предложил Повелитель Кукол.
– Я уже пыталась сделать это, но с помощью Тетрагона она разрушила мои заклинания! Используя книгу, она сможет открыть портал, а этого нельзя допустить! Нужно убить ее, как только представится такая возможность! А затем повторить старинный ритуал и заключить Темнейшего обратно в зеркало! Хватит ему жить на воле. В заточении от него гораздо больше проку! Мы сможем снова черпать в нем силы, как когда-то делали Мортианна, Небьюлон и Корнелиус!
– Но Тетрагон нам тоже нужен, – вставила Лорена. – Пусть мы не можем читать половину его заклинаний, но другая-то в нашем полном распоряжении! Вы ведь знаете, где Дама Теней может его хранить, Аркадий Иоаннович?
– Новоявленная Оракул Червей говорила что-то о Пантеоне! – сказал Гуарил. – Мы бы сами отправились туда, но Дама Теней глаз не спускает с нашего народа! Она знает, что мы ее ненавидим, и на пушечный выстрел не подпустит нас к своему тайнику!
– А я чем могу помочь? – спросил Повелитель Кукол.
– В вашем распоряжении сотни стеклянных кукол! – сказала Аббатиса. – Дайте нам несколько, самых маленьких и неприметных! Пусть они обыщут весь Пантеон и найдут место тайника! А если получится, пусть выкрадут Тетрагон! Мы сможем помочь друг другу! Вернете мне книгу, и я верну вам ваши магические способности!
– Э, нет! – покачал головой Повелитель Кукол. – Ваш план устраивает меня лишь наполовину. Мне Сестра Тьмы нужна живой! Как вы сказали, она может читать Тетрагон! Я заставлю ее прочесть заклинание Лич и лишить баронессу сил! После этого она прочтет заклятье передачи и отдаст свои силы мне! Ну а после этого можете делать с ней все, что вам заблагорассудится. Книгу же я вам верну в знак своего расположения.
Когда с Дамой Теней будет покончено, можете упрятать демона обратно в зеркало и делать, что вам угодно.
– И в честь чего Катерина вдруг будет помогать вам?! – нахмурилась старуха. – Чем вы можете ее запугать?
– Я не стану ей угрожать, – улыбнулся Повелитель Кукол. – Попрошу по-хорошему. Взамен я отпущу из плена ее мать, а также дам ей средство избавить от остекленения ее друзей на Земле.
– Хитро, – согласился Гуарил. – А когда она лишит баронессу сил, вы позволите мне разобраться с Фридой! Дама Теней причинила хироптерам немало зла. Мы будем счастливы заставить ее ответить за все злодеяния!
– Все упирается в Катерину, – сказала Аббатиса. – Я согласна с вами, Аркадий Иоаннович. Заставьте девчонку все сделать. Мы поклоняемся перед величием Темнейшего, но только мы можем наставить его на истинный путь!
– Осталось только как можно ближе подобраться к девчонке, – заметил Повелитель Кукол. – Я вижу, Император взял ее под свою личную опеку. Я пришел сюда, чтобы поговорить с ним, рассказать ему о заговоре Фриды и Мастера Зеркал, но во дворце творится нечто странное.
– Ваши замыслы невыполнимы, – огорчил его Гуарил. – Ведь Император с ними заодно!
– И я не понимаю, как такое могло случиться?! – с удивлением воскликнул Повелитель Кукол. – Он всегда был против Темнейшего!
– Истинный Император был против, – согласился Гуарил. – Но сейчас на его месте человек Дамы Теней.
– Что?!
– Он говорит правду, – мрачно кивнула Аббатиса. – Я сама помогала им во всем. Когда еще не подозревала, к чему это приведет. Прежний Император устраивал гонения на зеркальных ведьм, и у меня был повод убить его! Я помогла Фриде и Андриану, вот почему сейчас на троне самозванец. Это отец Катерины, Александр Державин, дальний потомок истинного Императора.
– Черт побери! – выругался Повелитель Кукол. – Ловко они все провернули! Я и понятия об этом не имел!
– Вам следовало чаще появляться во дворце, – упрекнула его Лорена.
– От меня этого никто не требовал! Я создаю доппельгангеров, в этом моя задача. Вот, значит, как! Они убили Императора, убили Оракула Червей и едва не прикончили меня! Фрида, Фрида! Я знал, что ты вероломна, но и представить не мог, что настолько! Решено, господа! Я с вами! Вместе мы положим конец этому заговору!
– Отлично! – довольно сказала Красная Аббатиса.
– Одного не пойму, как вы смогли справиться с Императором? – недоумевал Повелитель Кукол. – Он был самым сильным из всех нас!
– Отвар из ягод меланж может на какое-то время лишить сил даже самого могущественного мага, – мрачно улыбнулась Красная Аббатиса. – Именно так все и было. Кстати, вот держите… – Она протянула старику небольшой флакон из красного стекла, запечатанный сургучом. – Вдруг пригодится?
– Это меланж? – с любопытством спросил Повелитель Кукол.
– Отвар самой сильной концентрации, приготовленный в моем монастыре. Кто знает, как все обернется.
