– Над этим уже работает Андреас, – хмуро произнес Кривоносов. – А он, как известно, прихвостень Иоланды. Проследите, чтобы Тень нигде с ним не пересекся, иначе у нас возникнут дополнительные проблемы.
– Тень будет соблюдать осторожность, – пообещал Штерн. – Не извольте беспокоиться.
– Я беспокоюсь вовсе не об этом, – отмахнулся Кривоносов. – Я доверяю вашему чутью, профессор. Меня беспокоит вот что… Если документы всплыли у девчонки из «Полуночного экспресса», значит, их дубликаты вполне могли быть разосланы и в другие средства массовой информации. В городе полно газет. На телевидение информация точно не просочилась, иначе Лидия Белохвостикова уже сообщила бы мне об этом, но вот за газеты я не поручусь. А тут еще вы со своей глупой местью! – Он гневно зыркнул на Штерна. – Кой черт вас дернул уничтожить «Кошачий глаз»?! Этим вы лишь привлекли к нам ненужное внимание, профессор!
– Это не месть, – невозмутимо изрек Штерн. – Я уничтожал нелюдей. Некоторых мне удалось убрать с дороги, но, к сожалению, не всех. Оборотни не прекратят охоту на нас с Ингой. Пока жива Иоланда, нам покоя не будет!
– Оборотни такие вкусные, – вдруг подала голос Инга. – Куда вкуснее метаморфов. Не забуду вкуса крови их вожака. Настоящий эксклюзивный коктейль!
Она мечтательно закатила глаза. Эдуард Кривоносов содрогнулся. Дочь Штерна пугала его. Долгие годы в заморозке сказались на ее рассудке. Тридцатилетняя Инга выглядела девочкой-подростком, но при этом была сумасшедшей, законченной психопаткой, ни во что не ставящей человеческие жизни. Она убивала просто потому, что это доставляло ей удовольствие. Однако сам Штерн не осознавал этого – или не хотел осознавать. Старик боготворил свою дочь и до сих пор надеялся вылечить ее от неутолимой жажды крови.
Кривоносов с трудом оторвал взгляд от Инги.
– Я подключил вас к проекту восстановления «Колебателя земли» вовсе не для того, чтобы вы делали все, что вам заблагорассудится, – вновь обратился он к профессору. – Скоро аппарат будет обладать сокрушительной мощью! И ваша задача – научиться наносить точечный удар по конкретной цели. А вы вместо этого разнесли полрайона!
– Я работаю над этим, – спокойно произнес профессор. – Мы с Ингой сегодня же отправимся в ваш подземный комплекс, чтобы продолжить исследования.
Инга недоуменно на него взглянула:
– Но отец… Какой еще комплекс? Ты же обещал сначала накормить меня!
– Твое лекарство уже готово. Примешь его, как только мы вернемся домой.
– К черту лекарство! – Инга вскочила с дивана. – Жалкая химическая бурда никогда не заменит настоящей крови метаморфа!
Цирцея смерила ее насмешливым взглядом.
– Какая кровожадная девочка! – проговорила она. – Таким очень рады в «Черном Ковене». Профессор, вы создали настоящий уникум!
– Никакой я не уникум! – окрысилась на нее Инга. – Я просто хочу жить, а не выживать! И если для этого мне понадобится кровь оборотней или метаморфов, я буду ее пить!
Цирцея повернулась к Штерну:
– Не пора ли надеть на нее намордник?
Инга зашипела и вдруг бросилась на ведьму, оскалив клыки и выставив острые когти. Ее лицо изменилось в доли секунды. Под нежной человеческой кожей проступила морда разъяренной пантеры. Штерн еле успел схватить дочь сзади за плечи. Цирцея Сэнтери резко вскочила с кресла и проворно отпрыгнула к окну.
– Сумасшедшая! – взвизгнула она.
– Я излечу ее! – быстро проговорил Штерн. – Скоро нужная сыворотка будет готова! Как только вы схватите девчонку…
– Я здорова! – рычала, вырываясь, Инга. – Здорова! Мне не нужно лечиться! Мне нравится моя новая жизнь!
– Пожалуй, нам пора, – скороговоркой произнес Штерн и поволок сопротивляющуюся дочь к выходу. – Созвонимся позже…
Цирцея и Кривоносов остались наедине.
– Вот ведь ирония судьбы, – произнесла ведьма. – Для того чтобы излечить эту мерзавку и восстановить нормальную работу «Колебателя земли», нужно всего ничего – поймать девушку, которая даже не подозревает о том, какие тучи сгущаются над ее головой.
– Тучи сгущаются над всеми нами, – мрачно проговорил Кривоносов. – И когда разразится буря, молитесь, чтобы не оказаться поблизости. Ибо полетит много голов!
– Какие мрачные пророчества! Я думала, это моя прерогатива, – рассмеялась Цирцея. – Хорошо, что мы остались наедине. Я хочу поговорить с вами насчет нашего соглашения.
– Разве что-то не так? – сразу насторожился Эдуард Владленович.
– Роберт Той сообщил, что не собирается хранить в тайне восстановление «Колебателя земли». Как только прибор начнет нормально функционировать, он объявит о нем всему миру! А это идет вразрез с нашими планами.
– Не берите в голову, – усмехнулся Кривоносов. – Той – старый сумасшедший болван, мы держим его только ради его мозгов! Как только он закончит работу, проект передадим в руки Штерна, а сам Той отправится обратно в психушку, где ему самое место!
Цирцея довольно улыбнулась:
– Ваши слова – бальзам на мое сердце, Эдуард Владленович. Я всегда знала, что вы очень дальновидный человек. И все же выходки старого безумца меня беспокоят. Могу я подстраховаться на тот случай, если старикашка выйдет из-под контроля?
– Делайте все, что считаете нужным, госпожа Сэнтери. Я окажу вам любую поддержку…
– Нет-нет, не стоит. Мы сами справимся.
– А что конкретно вы задумали? – спросил Кривоносов.
– Всего ничего. Похитить близкого Тою человека, чтобы старик стал более сговорчивым.
Цирцея медленно подошла к окну и выглянула на улицу.
– Говорят, у него есть внук?
* * *
Аркадий Кривоносов, Арсений Попов и Руслан Той уже покидали особняк, когда мимо них быстро прошли высокий седовласый старик в длинном черном пальто и молодая девушка в меховой накидке и темных очках, скрывающих пол-лица.
Поравнявшись с парнями, девушка вдруг остановилась и удивленно уставилась на Руслана. Затем шумно втянула ноздрями воздух.
– Не может быть, – тихо произнесла она. – Еще один…
Она взяла Руслана за руку и крепко сжала его пальцы. Той просто остолбенел. Равно как и его приятели.
– Так бы и съела… – Девушка плотоядно облизнулась.
Старик грубо оторвал ее от Тоя и потащил за собой. Аркадий и Арсений удивленно переглянулись.
– А это кто такая? – зачарованно спросил Руслан.
– Голову дал бы на отсечение, что это Воропаева, – потрясенно произнес Аркадий. – Только что ей делать в моем доме?
Глава двадцать вторая
Глава «Белого ковена»
Никита прожил в Санкт-Эринбурге всю свою жизнь, но в центральной библиотеке ему довелось побывать всего один раз – несколько месяцев назад, когда он вломился туда в поисках старинной книги. Поэтому он сильно удивился, когда Гордей сообщил ему утром по телефону, что Летиция будет ждать его в библиотеке.
– А почему именно там? – спросил Никита.
– В городской библиотеке располагается резиденция «Белого Ковена», – пояснил Гордей.
– Ты что, хочешь сказать, что я ограбил библиотеку «Белого Ковена»? – очумел Легостаев.
– Мы бы не обошлись без той книги, а старухи «Ковена» ревностно охраняют свои фолианты и никого не пускают в хранилища. Я неоднократно делал запросы, но либо все они пропадали, либо меня просили подождать. Лучшим выходом стало воровство… Вот я и попросил тебя обворовать своих работодателей, – смущенно признался Гордей. – Только Летиции об этом не говори.
– Ну ты жук! – воскликнул Никита.
– Уж какой есть, – еще больше смутился Гордей. – Летиция ждет тебя сегодня в полдень. Сможешь появиться?
– Смогу. Чтобы поскорее от нее отделаться!
– Помни, о чем мы с тобой говорили. Не поддавайся на провокации и постарайся произвести на нее как можно более благоприятное впечатление.
– Ладно, – буркнул Никита. – Постараюсь.
Гигантское, необъятных размеров сооружение из серого камня с широкой мраморной лестницей, ведущей к главному входу, и огромными витражными стеклами больше напоминало замок из фильма ужасов, нежели учреждение культуры. Стоя на галерее перед высоченными каменными колоннами, Никита вдруг поневоле ощутил себя маленьким и никчемным. Это ощущение усилилось еще больше, когда вышедшая из библиотеки старушка интеллигентного вида, в которой Никита узнал свою соседку – пенсионерку Никанорову, – смерила его взглядом и сморщила нос.
– Всюду эти хипстеры! – пробубнила она, обходя его стороной и недовольно косясь на его длинную челку. – Никуда не деться от этих оболтусов!
Никита ухмыльнулся, толкнул толстую тяжелую дверь и вошел в обитель «Белого Ковена». Днем в библиотеке было довольно оживленно. Многочисленные посетители, в основном школьники и студенты, шумными стайками бродили по просторному холлу, переходили из одного зала в другой, поднимались и спускались по высоким лестницам.
Никита остановился в центре вестибюля и огляделся. На фоне потемневших от времени стен, увешанных громоздкими портретами классиков, люди казались муравьями. У основания парадной лестницы стояла небольшая стеклянная конторка, что-то вроде справочной. За ней сидела низенькая полная женщина средних лет с мелкими осветленными кудряшками на голове. Со скучающим видом она просматривала какой-то толстый глянцевый журнал, не обращая внимания на снующих вокруг посетителей.
