Когда Джордж вернулся в коттедж, Ян уже знал, что дядя планирует использовать волшебную силу крови. Друид не смог скрыть это от племянников — он слишком хорошо их обучил.
Ян только сейчас понял, почему Джордж путешествовал без других старейшин — он не хотел, чтобы кто-то оспаривал его власть. Возможно, он с самого начала задумал использовать волшебную силу крови.
Он, несомненно, хорошо подготовился к этому. Джордж не позволял никому встать на своем пути. А сейчас его собственный племянник осмеливается ему перечить!
— Мы не совершали человеческого жертвоприношения почти две тысячи лет. Наш древний обряд пролития человеческой крови чуть не погубил нас, мы стали действовать, как подпольная организация. Отец, да и ты сам часто повторяли, что мы нашли более мягкие, гуманные способы решения наших проблем.
Джордж вдруг почувствовал, как он постарел.
— Это случилось на моих глазах. Вы не видели того, что пришлось увидеть мне. Вы этого не видели…
— В конце концов, ты мог бы рассказать нам хоть что-нибудь. Что именно тебе пришлось увидеть?
Джордж уже было раскрыл рот, но слова как будто застряли у него в горле. Он не смог подобрать нужных слов, чтобы описать это, и готов был расплакаться. Но парням незачем видеть, как он плачет. Джордж отвернулся:
— Вопрос закрыт. Я больше не потерплю неуважения к себе. Ты сделаешь все так, как я велю!
— Нет, — спокойно ответил Ян. — Я ничего не сделаю. Джордж вздохнул. Эта ночь была ужасной. Он не сомкнул глаз. Когда он вышел со склада, солнце уже вставало. Они спорили уже целый час. Что делать? Иногда даже невинные существа должны быть принесены в жертву высокой идее. Когда Ян станет постарше, он поймет…
Во время их ссоры Том и Дэйв держались в стороне. Том был всего на три года младше Яна, на столько же лет Дэйв был младше Тома. Но Ян, самый старший, всегда главенствовал.
Ладно, если Ян отказывается присоединиться, Джордж приложит максимум усилий, чтобы заполучить себе в помощники двух младших братьев.
— Дэйв! — позвал он. — Том! Соберите все необходимое. Мы должны как следует подготовиться к сегодняшней ночи. — Он в последний раз взглянул на Яна. — Ты останешься здесь. Когда мы вернемся домой, совет старейшин разберется с тобой.
— Если мы вернемся домой, — заметил Ян. — Если мы выживем.
Напоследок Джордж не удержался.
— Мы скорее выиграли бы этот поединок, если бы держались все вместе, — посетовал он.
Ян только покачал головой:
— Нет, мы скорее выиграли бы этот поединок, если бы следовали последним наставлениям моего отца.
— Прекрасно, мы обойдемся без тебя. Думаю, как-нибудь справимся.
Том и Дэйв стояли у входной двери. Им было не по себе, и Джордж понимал их. Ведь до сих пор трое братьев все делали вместе.
— Извини, дядя, — решился наконец Том, — но я тоже не могу пойти с тобой.
Джордж был потрясен. Мятеж? Он посмотрел на самого младшего:
— А что ты скажешь, Дэйв? Дэйв уставился в пол:
— Мы поклялись соблюдать установленные правила. И я последую за тобой, как и обещал.
— По крайней мере, хоть у одного из вас осталось немного здравого смысла, — вздохнул Джордж. Прежде чем уйти, он посмотрел на двух племянников. — Знайте, что не в ваших силах остановить меня, — жестко заявил он.
— Зато я могу заставить тебя узнать истину! — бросил Ян ему в ответ.
— Нет, не думаю, что ты достигнешь какого-то результата. Если этой ночью мы оба выживем, то, возможно, когда-нибудь мы снова научимся понимать друг друга. Я очень на это надеюсь.
Ян промолчал.
— Эта ночь еще не скоро закончится. Никогда прежде я не сталкивался с силой, подобной той, что сосредоточена в Хеллмуте.
На этот раз Ян ответил:
— Ночь еще даже не начиналась. Полагаю, может произойти нечто такое, о чем мы даже не подозреваем.
Джордж вышел из коттеджа, чтобы помочь Дэйву грузить в фургон вещи.
— Мы хорошо подготовились к бою, — произнес он. — И будем надеяться, что выживем.
Оза потряс разговор между Яном и его дядей. Он всегда любил веские аргументы. В его семье такое тоже случалось. Правда, Оз не так уж часто бывал дома и поэтому не мог знать, что там сейчас происходит, но надеялся, что родители спорят не чаще, чем случалось при нем.
Но в этом споре, свидетелем которого ему пришлось стать, обе стороны были откровенны друг с другом и высказывались по существу, так что он, наблюдая за происходящим с улицы, сразу понял, какую позицию занимает каждая из сторон.
Так что же произошло на складе? После того как Эрик ушел (он, видимо, был вампиром, или друидом, или еще кем-то, потому что обладал способностью исчезать незаметно), Оз сквозь грязные стекла окон пытался разглядеть Иву. Он понял, что Джордж перенес ее в здание склада, но, вероятно, спрятал где-то наверху, в какой-нибудь маленькой комнатушке, потому что как саму Иву, так и призрачного свечения, исходящего от нее, он не видел. В поисках лучшего места для наблюдения он обошел здание с трех сторон, но ему удалось разглядеть только Джорджа, выгружающего из фургона большой черный полотняный мешок. Оз не мог определить, что за вещи Джордж вытаскивает из мешка: какие-то камни, прутья, осколки стекла и два небольших мешочка, заполненных чем-то напоминающим грязь. Однако Оз был уверен, что для друида все эти вещи значат очень много.
Джордж несколько раз оглянулся по сторонам, как будто чувствуя, что рядом кто-то есть. Но Оз вовремя спрятался, и друид снова принялся перебирать свои заготовки.
Оз не хотел больше испытывать судьбу и решил, что сбежит, когда Джордж пойдет назад к фургону. Он думал о поисках Ивы и вдруг вспомнил, в каком виде он нашел Джайлса. Друиды всегда заботятся о своей безопасности и защищают свои интересы. Его попытки помочь Иве могли закончиться поражением или даже чем-нибудь похуже, поэтому Озу срочно нужна помощь. Он решил еще раз проехаться на фургоне. Если Джордж поедет по нужной Озу дороге, то это будет гораздо проще, чем идти пешком. А если им не по пути, то Оз просто спрыгнет на ходу. Как оказалось, друид направлялся прямо к арендованному коттеджу. Именно сюда и нужно было Озу.
Солнце заходило. На повороте Оза сильно подбросило. Он слетел с крыши фургона на чью-то лужайку и удивился, что так легко отделался. Возможно, годы занятий в спортивном зале не прошли даром. Оз выждал, пока Джордж войдет в дом, и подкрался к коттеджу, став свидетелем спора между дядей и племянниками.
Когда спор стих и Джордж куда-то вышел, Оз решил действовать. Он вошел в открытую переднюю дверь:
— Привет, парни. Можно воспользоваться вашим телефоном?
Ян и Том уставились на него.
— Или нельзя? — продолжил Оз через мгновение. — Парни, вы в порядке?
Том заговорил первым:
— Послушай. Мы бы дали тебе позвонить, но сейчас нельзя.
Ого! Вероятно, Оз ошибся в них.
— Вы что, боитесь предать своего дядю?
— Нет, мы бы предали своего дядю, если бы знали, что это поможет Иве, — вздохнул Том.
— Ты ведь знаешь, что с Ивой? — спросил Ян.
— Да, знаю, — ответил Оз.
— Я был уверен, что ты знаешь. Мы бы позволили тебе позвонить, но у нас нет телефона.
— Нет телефона? — удивился Оз.
— Нет. Дядя посчитал, что друидам никто не будет звонить.
— К тому же, — добавил Том, — честно говоря, он всегда был жадным.
— Мы поможем тебе, если удастся, — сказал Ян. — Наш род уже давно отказался от человеческих жертвоприношений. Я имею в виду большинство представителей нашего рода.
Том кивнул:
— Кроме того, Ива очень симпатичная.
— Это правда, — согласился Ян. — Но спасти ее будет нелегко. Может, даже невозможно. Власть нашего дяди велика.
— Да, но на нашей стороне Истребительница, — возразил Оз.
У Джорджа не было времени для отдыха, он ждал наступления сумерек и прихода Эрика, занимаясь последними приготовлениями.
Они могли бы выполнить все намеченное в течение дня, но Дэйв был самый молодой и наименее опытный. Джорджу придется положиться на племянника и доверить ему несколько простых заклинаний.
Возможно, немного погодя братья Дэйва изменят свою точку зрения? В Хеллмуте может произойти все что угодно.
Несмотря на усталость, Джордж этим утром чувствовал себя намного лучше. Ощущение, что его преследует оборотень, не покидало друида до восхода солнца. Он все еще задавался вопросом: что бы это значило? Вдруг это предупреждение об опасности? Его не удивило бы, если бы сила Хеллмута возросла этой ночью. Джордж должен был наблюдать и за другими возможными проявлениями силы, которые попытаются отвлечь его от заклинания.
Вдруг он подумал о пленнице и обратился к племяннику:
— Освободи девушку. Она в кабинете, ключ за дверью.
Джордж не мог оставить ее взаперти на целый день, нужно было позволить ей подышать утренним воздухом, посмотреть на солнце. Конечно, он был практичный человек, но не жестокий. Немного погодя Дэйв вернулся с Ивой. Она шла неуверенно, как будто еще не совсем проснулась, но выглядела хорошо. Удивительно, но девушка казалась спокойной. Джордж был готов к чему угодно, например к истерике. И даже был немного разочарован, увидев ее спокойствие. Друид кивнул Иве:
