– Это меланж? – с любопытством спросил Повелитель Кукол.
– Отвар самой сильной концентрации, приготовленный в моем монастыре. Кто знает, как все обернется.
Старик поблагодарил Аббатису и сунул флакон в карман.
– А вы действительно можете помочь мне восстановить магические силы? – допытывался он. – Это было бы весьма кстати.
– Есть способ, – кивнула Лорена. – Но он слишком сложный для воплощения. Для ритуала нужны жертвы… Много жертв.
– Ради возвращения своей силы я на все согласен! Если потребуется, могу предоставить вам своих киноцефалов! Десять, двадцать, сколько угодно!
– Поговорим об этом позже, – прервала его Красная Аббатиса. – Сейчас нам нужно заполучить девчонку и сделать это так, чтобы ее отец ни о чем не догадался!
– Это я могу устроить! – пообещал Повелитель Кукол. – Мне нужно лишь поговорить с ней!
– Так чего вы ждете? – усмехнулась Лорена.
Повелитель Кукол загадочно взглянул на нее, повернулся и направился обратно в тронный зал, где все еще мелькали пары танцующих.
Лорена, Гуарил и Красная Аббатиса переглянулись.
– А он все-таки не поддержал нас, – тихо проговорил король хироптер.
– В этом главный недостаток всех Властелинов! – Аббатиса презрительно ухмыльнулась. – Они считают себя такими умными, думают, что знают абсолютно все! И не подозревают, что есть люди гораздо умнее! Будь он проклят! Если и дальше будет сомневаться, обойдемся без него! Лорена, возьми!
Она вытащила из сумки шкатулку с прядью волос Катерины и протянула ее четырехрукой ведьме.
– Ты знаешь, что делать!
– Убьете девчонку? – спокойно спросил Гуарил.
– Избавим наш мир от этой напасти! – ответила Аббатиса. – Без нее портал не откроется! Повелитель Кукол не узнает, как она погибла. Спишем все на происки недоброжелателей! К тому же где-то здесь все еще бродит ее тетка, эта падшая Созерцательница! Вдруг это она ее прикончила?
– А моя кристаллида?! – недовольно спросил Гуарил.
– Отыщем куколку, и я сама смогу избавить тебя от заклятия!
– А Тетрагон? – не унимался оборотень.
– Когда девчонки не станет, Повелитель Кукол примет наши условия. Ведь ему хочется вернуть свои былые способности! Он поможет нам получить книгу, и мы своего добьемся!
– Ну, тогда я умываю руки, – усмехнулся Гуарил.
– Мне нужно одно из магических зеркал Мортианны, – в раздумье проговорила Лорена, поглаживая шкатулку. – Зеркало, чтобы убивать…
– Все семь зеркал доставлены в покои Дамы Теней в восточной башне, – ответил Гуарил. – Локуста где-то в зале, если что – я смогу ее отвлечь.
– Отлично, – кивнула Лорена, – много времени мне не потребуется. Я управлюсь за десять минут.
– Действуй, – сказала Аббатиса. – А мы с Гуарилом вернемся к гостям. Не стоит нам вызывать подозрений.
Лорена с неприятной улыбкой кивнула и направилась в восточную башню императорского дворца.
Глава двадцать третья
Гость с той стороны
Услышав мелодичные хрустальные звуки, Артем судорожно вздохнул и умолк, чувствуя, как на голове шевелятся волосы.
Ирина и Марина в ужасе переглянулись, Алена Александровна и Марьяна завертели по сторонам головами. Звучание постепенно усиливалось, и вскоре стало ясно, что оно исходит от зеркала, установленного на потолке.
– Боже мой! – выдохнула потрясенная Феофания. – Неужели?!
Все одновременно подняли головы и увидели, что по зеркальному потолку расходятся большие светящиеся круги.
– К нам кто-то приближается! – в ужасе сказала Алена Александровна.
– Приготовиться! – крикнул Скорпион. – Мы дадим им отпор, какого они не ждут!
Его люди тут же достали пистолеты и сняли их с предохранителя. Георгий вытащил из-под пиджака сразу два ствола и протянул один Платону, но тот покачал головой.
– Обойдусь, – тихо произнес он.
Хрустальный перезвон еще больше усилился. Зеркальная поверхность с едва слышным потрескиванием начала прогибаться. Все вскочили из-за стола, с грохотом опрокинув стулья, и отпрянули назад. Марина в страхе закрыла лицо руками.
– Сбегать за ружьем?! – нервничая, спросила Марьяна. – Если что, оно у меня припрятано наверху!
– Тащи! – коротко приказала Алена Александровна, и Марьяна тут же скрылась за дверью.
По зеркальной поверхности потолка, словно по воде, пошла рябь, и комнату озарила вспышка яркого света, а затем из середины зеркала показался человек. Выглядело это так, словно кто-то вынырнул из воды в середине спокойного пруда. Прямо на стол приземлился парень в короткой кожаной куртке, в кожаных штанах и высоких ботинках на шнуровке. За спиной у него висел потертый рюкзак, к поясу был прикреплен свернутый кнут из сверкающих стеклянных пластин. Он резко присел на корточки, вскинул голову и, тряхнув длинными черными волосами, быстро огляделся.
– Черт! – выдохнул один из охранников Скорпиона и вскинул пистолет.
Парень тут же перекатился по столу и ногой выбил у него из рук оружие. Второй охранник выстрелил, но пришелец успел спрыгнуть со стола и сорвать с пояса кнут. Конец бича рассек воздух и хлестнул телохранителя по руке. Тот с воплем схватился за руку. Но кнут уже обвился вокруг его шеи и резко дернул охранника вперед. Тот, не удержавшись на ногах, подлетел прямо к Алексу, и юноша со всей силы врезал кулаком ему в челюсть.
Секьюрити рухнул на пол, как подкошенный.
– Это еще кто?! – раздраженно воскликнул Платон Евсеевич.
Алена Александровна покачнулась и упала бы в обморок, если бы Феофания не подхватила ее.
– Алекс! – восторженно крикнула вдруг Марина.
Это действительно был он! Алекс, замахнувшись кнутом, резко повернулся, и от неожиданности все отпрянули в сторону. Но, узнав Марину и Артема, юноша сразу же расслабился.
– Знакомые физиономии! – весело сказал он. – А я уж решил, что снова ошибся адресом! Завалился было в спальню какой-то старушки… Слышали бы вы, как она заверещала!
Марина тут же бросилась ему на шею, едва не свалив юношу с ног. Ирина ринулась следом. Артем схватил Алекса за руку и энергично затряс. Серафима, Скорпион и остальные незнакомые с Алексом в недоумении смотрели на них.
– Как же я рад, что ты вернулся! – радостно воскликнул Артем.
– О, я это заметил! – ответил Алекс, наслаждаясь объятиями девушек. – То-то вы решили меня пристрелить! От большой радости, не иначе! Я пытался выйти еще в доме Державиных, но не удалось из-за треклятых решеток. А тут нашел наконец зеркало подходящего размера, да только оно оказалось в соседнем доме. Думаю, та старушенция теперь не скоро отважится снова подойти к своему трюмо!
– Это и есть Алекс, о котором вы рассказывали? – спросила остолбеневшая Феофания.
– Да! – кивнула Марина. – Неужели не видно?
– О, – только и смог произнести Платон.
Серафима же во все глаза смотрела на юношу из зеркала.
– Алексей Грановский к вашим услугам, мадам! – Алекс потешно ей поклонился, а затем шумно втянул носом воздух. – А не найдется ли в этом доме чего-нибудь вкусненького? Я помираю от голода!
В этот момент двери распахнулись, и в столовую вбежала Марьяна с ружьем наперевес. Это была старинная винтовка, дуло которой напоминало воронку.
– А теперь молись, бестолочь, пришел твой последний час! – выкрикнула горничная и прицелилась в Алекса.
– Нет! – отчаянно завопила Алена Александровна. – Это друг!
– Друг?! – удивилась Марьяна. – Это же какой-то головорез! Хороши у вас приятели! И вы еще меня обвиняете в том, что я отпугиваю ваших ухажеров?!
– Вижу эта толстушка тоже мне рада, – приподняв бровь, изрек Алекс.
– Толстушка сейчас отстрелит твой длинный язык! – пообещала ему Марьяна.
– Ты должен нас понять, – сказал Артем. – Случилось столько всего с тех пор, как вы ушли в зеркало!
– Потому-то Магистр и послал меня к вам, чтобы я помог во всем разобраться, – ответил Алекс.
– Магистр? – удивился Скорпион. – Это еще кто такой?
– Калиостро, – ответил ему паренек.
Платон Евсеевич, не веря своим ушам, потерял дар речи.
– Значит, стрелять ни в кого не будем? – с разочарованием спросила Марьяна, видя, что охранники с обескураженным видом поднимаются с пола. – Жаль. Знали бы вы, сколько времени я заряжала это ружье! – И она с недовольным видом бросила его на диван.
Винтовка вдруг с грохотом выстрелила, большое окно столовой разлетелось вдребезги, и его осколки посыпались на улицу.
– Боже! – всплеснула руками Алена Александровна.
В комнату тут же ворвался снежный вихрь, взметнув занавески к потолку, а страницы лежащих на столе дневников стали переворачиваться сами собой.
Алекс громко хохотнул и поежился, обхватив руками широкие плечи.
– А у вас тут весело, как всегда! – сказал он. – И, кстати, нельзя ли мне раздобыть какую-нибудь куртку? Отправляясь в ваш мир, я не учел, что здесь уже зима!
