– Вас ввели в заблуждение, – мягко сказала тетя Лена. – Мы сделали анализ его крови. Судя по яду, его укусило животное вроде паука. Но судя по количеству яда, паук должен быть очень крупных размеров.
– Не замечал в нашей школе гигантских пауков, – заметил Никита. – Даже в живом уголке…
– В школе наверняка будут проводить расследование. Может, даже занятия отменят до выяснения причин.
– Круто! – обрадовался Никита.
– На месте этого парня мог оказаться любой, – сказал отец. – Даже ты. И тогда нам было бы не до веселья.
– Ну да, наверное… – смутился Никита. – Ну и как там Кривоносов?
– Сейчас его жизнь вне опасности, но пару недель придется проваляться в постели, – сказала тетя Лена.
Игорь Николаевич допил свой кофе.
– А ты что хотел-то, сынок? – спросил он.
– Разве я не могу зайти просто так?
– Что-то сомневаюсь, – насмешливо улыбнулся отец.
– Ладно, – махнул рукой Никита. – Нет смысла отпираться. Мне нужен новый скейтборд, пап. Надоело уже пешком ходить.
– Новый? – удивился отец. – А что стало со старым?
Отговорку Никита придумал заранее.
– По нему машина проехала, – сказал он.
– Горе луковое! Сам-то не пострадал?
– Нет, как видишь. Только маме не говори, ладно? Она и так не одобряет моих маневров на доске…
– Ладно, – отмахнулся Игорь Николаевич. – Иди в секцию спортивных товаров и выбирай себе любой. Только не слишком дорогой. Я потом расплачусь.
– Ура! – крикнул Никита и выбежал из кабинета.
Отдел спортивного инвентаря располагался тремя этажами ниже. Никита знал здесь всех продавцов, а они знали всю его семью. Он перебрал несколько разных досок и наконец выбрал ту, что была полегче и поманевренней остальных.
К этому времени дождь уже закончился, так что домой Легостаев прикатил на новеньком скейтборде.
Ровно в девять часов вечера, как и было условлено, ребята встретились у ворот городского парка. Никита взял с собой фотоаппарат сестры, Артем – цифровую видеокамеру своего отца, Ирина Клепцова – старомодную «мыльницу», большой пакет, набитый чем-то шуршащим, и здоровенную бейсбольную биту.
– Отлично! – воскликнул Никита. – Выследим оборотня, прибьем его дубиной и сфотографируем со всех ракурсов!
– Как смешно! – скривилась Ирина. – Тебе бы книжки для детей писать! Все равно у нас нет ничего лучше этой биты. Ею можно хоть как-то обороняться.
– Какой у нас дальнейший план действий? – спросил Артем.
– Прочешем парк, – решила Ирина. – Осмотрим каждый уголок, каждую прогалину. Может, что-нибудь и найдем.
– А вы что здесь делаете?! – раздался чей-то удивленный голос.
Все трое обернулись.
К ним приближалась Вероника Леонова в сопровождении долговязого парня. На Веронике красовались модная джинсовая курточка и белые брюки с черными лампасами. Вид у нее был такой, словно она собралась на дискотеку.
– Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. – Вероника не могла скрыть любопытства. – Вы чего тут околачиваетесь?
– Решили оборотня выследить для газеты, – честно выложил Артем.
Позади него Клепцова громко шлепнула себя по лбу.
– Трепло! – воскликнула она.
– Оборотня?! – изумилась Вероника. – Как интересно! Мы с вами!
– А как же клуб? – спросил ее спутник.
– Клуб никуда не денется! – отрезала Вероника. – А тут такое! Я не могу пропустить сенсацию! К тому же, если дело выгорит, я прославлюсь на весь город, а это может пригодиться при поступлении на факультет журналистики!
– Шла бы ты отсюда, – сказала Ирина. – В клуб!
– Вот уж дудки! Я с вами! Кстати, познакомьтесь, это Сева Троепольский, – представила Вероника своего спутника.
Никите было знакомо его лицо. Сева учился в их же школе, но в выпускном классе. Правда, Никита не знал, что он встречается с Вероникой.
– А с этими плебеями я состою в редакции «Прожектора», – сообщила Леонова Севе. – Это Легостаев, Бирюков и Клепцова.
– Очень приятно, – кивнул Сева.
– Ну так что, мы идем? – осведомилась Вероника.
– А фотоаппарат у тебя есть? – поинтересовалась Клепцова.
– Есть! На мобильном телефоне.
– Черт с тобой! – отмахнулась Клепцова. – Пошли.
И они вошли в темный парк. Никита тут же вытащил из кармана куртки фонарик и включил его. Артем и Ирина последовали его примеру.
– Прямо как настоящие следопыты! – восхитилась Вероника.
– Давайте разделимся на две группы? – предложила Ирина. – И разойдемся в разные стороны. Встретимся на центральной поляне, затем пойдем в глубь парка. Если кто-то увидит оборотня или найдет что-нибудь интересное – кричите.
– Лучше звонить на мобильник, – сказала Вероника. – Тут в это время гуляет полно влюбленных парочек. Мы их перепугаем до смерти своими воплями!
– Дельное предложение, – согласился Никита. – Артем, ты с телефоном?
Артем важно достал из кармана свой обшарпанный мобильник и показал его спутникам.
– Значит, делимся и идем, – продолжил Никита. – Я пойду с Артемом, а Ирина с Вероникой и Севой. Встречаемся в центре.
На том и порешили. Артем и Вероника обменялись номерами телефонов. Затем, добравшись до развилки, они разошлись в разные стороны.
Парк был черен и безмолвен, не то что днем. Темные стволы деревьев обступали их со всех сторон, подсвеченные луной белые мраморные статуи казались привидениями.
Никита и Артем медленно брели по траве, освещая себе путь светом фонариков, легкий ветерок ерошил им волосы. Никита воспринимал поход как обычную прогулку, Артем же пристально осматривал каждую травинку и не пропускал ни одного листочка.
– Надо было забрать у Иринки биту, – вдруг сказал он.
– Думаешь, придется отбиваться от оборотней? – усмехнулся Никита.
– Нет, боюсь, что она не удержится и врежет Леоновой. Она ведь ее на дух не переносит!
Парни рассмеялись. Они двигались в стороне от освещенной фонарями аллеи, постепенно углубляясь в буйно разросшиеся кустарники. На скамеечках парка действительно попадались редкие влюбленные пары. Здесь же, в кустах, не было ни души, кроме вездесущих мошек и комаров.
– Что ты сказал родителям? – спросил Никита.
– Что буду допоздна у тебя, а потом доберусь до дома на такси.
– А если они позвонят моим?
– Об этом я как-то не подумал.
Неожиданно Артем запнулся о торчащий из земли корень и рухнул на траву.
– Ты что? – испугался Никита.
– Гравитация опять победила! – простонал, приподнимаясь, Артем. – Помоги мне найти очки.
Они принялись шарить руками по опавшей листве. Но очки как в воду канули.
– Я без них ничего не вижу! – пожаловался Артем. – Посвети фонариком.
И тут Никита услышал чьи-то легкие шаги. Кто-то двигался по выложенной кирпичом дорожке совсем рядом с ними. Легостаев замер и зажал Артему рот рукой. Бирюков возмущенно пискнул.
– Тише! – прошипел Никита на ухо другу.
Артем послушно замер, одновременно спрятав фонарь под куртку.
С другой стороны тропинки раздался стук женских каблучков.
– Добрый вечер, барон Ашер, – проговорил тихий женский голос. – Я очень рада, что вы согласились встретиться.
Глава тридцать первая
Таинственная незнакомка
Барон Ашер? Где же он слышал эту фамилию? Ну конечно! Ашера упоминал Гордецкий, начальник Клебина и Грекова, когда Никита сидел в шкафу в лаборатории профессора Винника. И упоминал в связи с криминальными разборками и опытами над людьми.
Значит, Ашер как-то связан с корпорацией «Экстрополис»!
– Как я мог отказать такой красивой женщине, – вкрадчиво произнес Ашер. – Но я несколько удивлен тем, что вы назначили встречу здесь, да еще в такое время.
– В парке нам никто не помешает, – сказала женщина. – Ваши коллеги сюда не заходят, значит, и ненужных свидетелей не будет.
Никита осторожно выглянул из-за кустов, надеясь рассмотреть незнакомку. Но он увидел лишь изящный силуэт на фоне круглой луны. Женщина была высокой, стройной, с длинными распущенными волосами. Кажется, в длинном плаще до самой земли.
– Меня зовут Иоланда, – сообщила она.
– Красивое имя для прекрасной женщины, – учтиво сказал барон.
Он говорил с легким акцентом.
– Оставьте свои комплименты для других, – отрезала Иоланда. – Я хочу поговорить о деле.
– И о каком же?
– Об исследованиях профессора Штерна. О его экспериментах, которые, как я слышала, вы пытаетесь повторить.
– Я… Я не понимаю, о чем вы, – изобразил удивление Ашер.
– Не прикидывайтесь, барон. Я в курсе всего происходящего в «Экстрополисе». Знаю о ваших затруднениях с этим проектом. Поверьте, только я могу помочь вам выполнить задуманное. Как помогла когда-то и самому Владимиру Штерну.
Барон ошарашенно молчал, не отрывая от нее взгляда.
