Они посидели с Ириной еще несколько минут, а затем начали собираться обратно в школу.
– Не бросайте газету – сказала она им напоследок. – Доделайте номер. Не то Оксана меня убьет.
– Не переживай, тебе надо отдыхать, – повернулся к ней Никита. – Мы обо всем позаботимся.
– Этого-то я и боюсь, – вздохнула Ирина.
* * *
Они вернулись в школу к концу четвертого урока. Только-только прозвучал звонок на перемену, и коридор заполнился учениками. Ксению, Никиту и Артема едва не затоптали несущиеся в столовую шестиклассники. К счастью, они вовремя прижались к стене и пропустили вперед это стадо бешеных бизонов.
– Неужели мы тоже были такими? – с ужасом спросил Артем.
– А ты не помнишь? – ехидно поинтересовался Никита.
– Я всегда приходил в столовую последним. Мне незачем было торопиться.
В этот момент Арсений Попов резко ухватил Никиту за рюкзак и дернул вниз. Никита, не удержавшись на ногах, брякнулся на пол. Его учебники рассыпались по полу, и фолиант «Самые родовитые семейства…» оказался на виду. Хорошо, что Попов, не оглядываясь, с громким ржанием побежал дальше. Ксения догнала его в два прыжка и с силой пнула под толстый зад. Попов с громким криком слетел с лестницы и едва не сшиб с ног Нелли Олеговну Казакову.
– Ну-ну! – проговорила она тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Драка! И опять Легостаев, Бирюков и Воропаева!
– Попов первый начал… – сказал Артем.
– Я этого не видела! – торжествующе произнесла завуч. – Я наблюдала лишь, как вы напали на бедного мальчика!
– Но… – начала Ксения.
– Никаких «но»! Вы, все трое, будете наказаны! Сегодня же после уроков жду вас в кабинете географии!
Никита молча начал собирать с пола учебники. Казакова смерила его презрительным взглядом. И вдруг заметила старинный фолиант. Никита тут же спрятал книгу за спину. Завуч громко фыркнула, развернулась на каблуках и пошла прочь.
– Какая красивая книга, – послышалось сзади.
Никита, Артем и Ксения обернулись. За спиной Легостаева стояла Людмила Афанасьевна и с любопытством разглядывала обложку «Родовитых семейств». Никита хотел убрать книгу в рюкзак, но она уже протянула к ней руку.
– Ты позволишь? – спросила учительница.
Отказать было неудобно. Все-таки они уважали новую географичку. Никита с неохотой протянул ей фолиант. Людмила Афанасьевна принялась разглядывать переплет, поглаживая его пальцами. Затем открыла книгу и бережно пролистала несколько страниц.
– Какая замечательная работа, – наконец сказала она. – Вы, наверное, удивлены? Дело в том, что мой отец работал в переплетной мастерской и всерьез увлекался коллекционированием старых книг. И я переняла у него эту страсть. Так что просто не могу пройти мимо хорошо сохранившегося тома. Откуда у вас это издание, ребята?
– Готовимся к реферату по истории, – соврал Артем. – Одолжили у одного знакомого.
– И он вот так просто дал ее вам? Ведь это бесценный экземпляр! – удивилась учительница.
– Ну… – замялся Никита.
– Это книга моего отца, – вдруг сказала Ксения. – А он для меня и моих друзей ничего не пожалеет.
– О, прокурор Воропаев! – понимающе кивнула Людмила Афанасьевна. – Прекрасной души человек!
Теперь настал черед Ксении удивляться.
– Вы его знаете?
– Имела удовольствие познакомиться, – сказала учительница. И ее глаза как-то странно блеснули при этом. – Что ж, мне пора. – Она отдала книгу Никите. – И не беспокойтесь о наказании. Мы подреставрируем некоторые наглядные пособия, и я вас отпущу. Просто мне самой некогда этим заниматься, а Нелли Олеговна все время выдумывает новые способы наказания для провинившихся учеников.
– Мы ни в чем не виноваты! – буркнула Ксения.
– Конечно, – легко согласилась учительница. – Ты – истинная дочь своего отца.
И она пошла в учительскую.
– Что она имела в виду? – не поняла Ксения. – Странно как-то все это. – Она взглянула на парней. – А теперь выкладывайте, откуда вы стибрили эту книгу? Видели бы вы свои лица, когда она начала вас о ней расспрашивать!
Никита огляделся по сторонам. Убедился, что рядом никого нет. Затем склонился к самому уху Ксении и прошептал:
– Я украл ее из хранилища городской библиотеки.
– Ого! – округлила глаза Ксения. – Вот с этого места поподробнее, пожалуйста!
Ей они могли доверять. Никита выложил Ксении все, что знал. Артем изредка дополнял или уточнял его рассказ. Затем все вместе отправились к Гордею Борисовичу.
* * *
Когда они втроем ввалились в кабинет, у Гордея вытянулось лицо. Он так и замер за столом, не зная, что сказать.
– Все в порядке, – успокоил его Никита. – Они знают.
– Ну, если ты им доверяешь, – пожал плечами Гордей. – В случае какой-либо огласки разбираться с ними тебе придется самому.
При этих словах Артем поежился.
– Вы принесли книгу? – спросил Гордей. Никита выложил фолиант на стол.
– Вот. Только это оказалось не так-то просто. За книгой охотились Тень и еще кто-то в черном плаще до пола.
Гордей удивленно на него посмотрел.
– Но откуда… – начал он.
– Она подслушала наш разговор на стадионе, – пояснил Никита.
– Подслушала?! – У Гордея брови полезли на лоб.
Он так искренне удивился, даже опешил, что Никита вдруг понял: Гордей Борисович – всего лишь молодой парень, не очень опытный в таких делах. Обычный человек, совершающий обычные ошибки. Он многое знал, но у него явно недоставало опыта.
– Откуда вы знаете, что это женщина? – быстро взяв себя в руки, спросил Гордей.
– Ирина рассказала, – сообщила Ксения.
– Мы думаем, что эта женщина из библиотеки отправилась в школу и напала на Клепцову, – добавил Артем.
– Вполне вероятно, – согласился Гордей.
– Но зачем она явилась в школу? – спросил Никита. – Почему ее так и тянет в наш зимний сад после наступления темноты?
– Это мы и должны выяснить, – сказал Гордей.
Он открыл книгу и начал аккуратно перелистывать пожелтевшие страницы. Никита, Ксения и Артем, склонившись над столом, следили за сменяющими друг друга текстами, рисунками и гравюрами. Фолиант и в самом деле рассказывал о самых родовитых и известных дворянских семьях. Купцы, золотопромышленники, владельцы крупных мануфактур, конных дворов, многочисленных поместий и дворцов… Князья, бароны, графы, богатые землевладельцы, высокомерные и напыщенные даже на портретах…
Наконец Гордей нашел то, что искал. Он довольно хмыкнул и развернул книгу к Никите. В верхней части страницы был напечатан портрет, изображавший трех тощих старух в наглухо закрытых старинных черных платьях. Старухи сидели в одинаковых креслах с высокими спинками. У них были одинаковые прически… они вообще были похожи между собой.
– Вот они! – сказал Гордей.
– Кто это? – не понял Никита.
– Сестры Екатерина, Порфирия и Магдалена Ягужинские, графини-ведьмы, по вине которых двести лет назад едва не сгинула целая деревня!
По спине Никиты пробежал холодок. Он много слышал об этих ведьмах. Теперь он видел их воочию.
– Но какое это имеет отношение к нашему делу? – спросила Ксения.
– Самое прямое, – как-то невесело улыбнулся Гордей. – Присмотритесь-ка повнимательнее к Магдалене. Ничего не замечаете?
Ребята склонились еще ниже.
– Не вижу ничего примечательного, – сообщил Артем.
– Я, признаться, тоже, – сказала Ксения. Никита испуганно глянул на Гордея.
– Это… это… – пролепетал он – то, что я думаю? Гордей кивнул:
– Похожа, не правда ли?
– Да о чем вы?! – воскликнула Ксения.
Никита ткнул пальцем в изображение Магдалены Ягужинской.
– Вы что, не видите, что ли? Она же вылитая Тамара Оболдина!
– О господи… – прошептала Ксения. – И правда!
– Это та, что хотела взорвать нас на теплоходе? – уточнил Артем. – Точно, похожа! Как две капли воды! Вот только прическа у нее здесь другая! И выглядела она гораздо моложе.
Гордей придвинул книгу к себе и еще раз взглянул на фотографию.
– Нечто подобное я и подозревал! – сказал он. – Женщина, известная вам, как Тамара Петровна Оболдина, является потомком сестер Ягужинских.
– Но при чем тут Оболдина? – не понял Артем. – Даже если она и родственница этого ведьмовского семейства. Ведь она погибла во время пожара на теплоходе!
Гордей покачал головой:
– У меня есть сведения, что она осталась жива. Ребята потрясенно молчали.
В коридоре прогремел звонок на урок. И тут же в кабинет заглянула Нелли Олеговна. При виде ребят ее глаза гневно сузились.
– Гордей Борисович, – ледяным тоном проговорила она, – мне нужно с вами поговорить. И, может быть, вы объясните мне, что эти трое делают здесь, когда им нужно быть в кабинете химии?
– Мы уже уходим, – сказал Артем.
– Надеюсь на это! – язвительно ответила завуч.
Глава двадцать вторая
Вы не знаете, с кем связались!
После уроков пришлось идти в кабинет географии. Людмила Афанасьевна уже приготовила краску клей, кисти и огромную стопу карт, порванных и обветшавших за долгие годы служения науке.
