— Может, пойдем? — толкнул Гарика брат, — Они тут и без нас разберутся.
— Ага. Пойдем. Дедушка ждет, — ответила за близнеца неизвестно откуда появившаяся Стася.
Ребята неторопливо побрели к автобусной остановке. Снег совсем перестал. На улице потеплело, и он таял, сползая с домов и тротуара, словно остатки грима. Как-то незаметно подкрались сумерки. Город начал погружаться в темноту, украшая себя, точно стареющая кокетка, ожерельями огней.
— Да ладно, ребята! Хватит грустить! — весело сказала Стася, — Ну не похвалят нас по телевизору, так и что с того! Главное, девочку мы спасли!
Гарик тяжело вздохнул. Да уж, герои, блин…
— Мне другое интересно, — Продолжала подруга, — Кто это нам помог? Ну, на той, черной машине? Вы номера не заметили?
— Не-а. Она боком к нам ехала, — Вадик задумчиво пинал комки мокрого снега, — Странно, конечно. Будто нас там ждали.
— Точно. Будто ждали, — эхом откликнулась Стася.
— Так что же выходит, — встрял Гарик, — Это Стервелла что ли убила Забияко? Ну, чтобы скрыть свое преступление? Он узнал про дочку Пегасова и решил сообщить милиции…
— Нет. Она не убивала. Это сделал другой человек.
Близнецы в недоумении уставились на Стасю. Даже остановились.
— И ты знаешь, кто?
— Знаю. Но доказать пока не могу.
Это было сказано особым тоном. Гарику внезапно почудилось в Стасе что-то незнакомое. Чужое. В сгущающихся сумерках ее лицо напоминало белую маску, а глаза казались совсем черными. Словно две маленькие черные дыры, которые готовы втянуть в себя половину вселенной. Может, она и вправду прилетела с другой планеты? Гарик почувствовал как по спине и рукам побежали мурашки.
— Ты не шутишь?
— Нет, — Стася улыбнулась, шагнула под свет разгорающегося фонаря и снова стала самой обычной девочкой. Ну, разве только прическа немного старомодная. — Давайте заскочим на полчасика в интернат? Я кое-что уточню и сразу все вам расскажу. Идет?
Гарик было надулся, но любопытство взяло верх над обидой. Решили ехать в интернат. Оттуда позвонить дедушке, чтобы не волновался, и на ночь вернуться домой. Гарик попытался вытянуть из Стаси ее догадки, но она только улыбалась и молчала. Упрямая инопланетянка!
Через двадцать минут старенький автобус, кашляя и отплевываясь клубами подозрительно черного дыма, остановился у ворот интерната. И тут подруга близнецов подбросила им еще один повод для обиды.
— Подождите меня в Убежище! — настойчиво попросила она, — Мне с одним человеком нужно поговорить. Наедине.
Гарик, ничего не ответив ей, пошел к детской площадке, год назад поставленной спонсорами возле центрального входа. Сел на качели для малышей и начал остервенело раскачиваться. «Это настоящее свинство! — думал он, — Кого она из себя воображает? Шерлока Холмса? Эркюля Пуаро? Тоже мне, великая сыщица Стася!»
— Что, брат, обломала тебя девушка? — близнец и не заметил, как его брат подошел к качелям, — Вот такая она, непостоянная любовь…
— Отстань!
— Ничего, не расстраивайся. Это только начало. Дальше она из тебя веревки вить будет…
— Слушай, чего ты вообще на нее взъелся? Сам же защищал от Акуловой.
— Ага, защищал. Вот только домой на выходные не приглашал, и Убежище не показывал.
— Может, ты просто ревнуешь? А, скажи честно.
— Да пошел ты!
— Сам пошел!
— И пойду.
Вадик резко развернулся и побежал к воротам, ведущим с территории интерната. Гарик удивленно смотрел ему вслед. Чего это с ним?
— Вадь, стой! — заорал близнец, но силуэт брата уже пропал в осенних сумерках, — Псих! — Гарик обиженно сплюнул под ноги, — Ладно, сам прибежит.
Прошло минут десять. Совсем стемнело. В окнах интерната мелькали силуэты воспитанников. Качели тихо повизгивали. Этот визг напоминал Гарику крики толстых чаек, которые вперевалочку ходят по прибрежной гальке в поисках объедков. Курлык — курлык, курлык — курлык…
Ноги начали замерзать.
— Эй, Соболев! Ты чего тут делаешь? — От интерната к нему вперевалочку шла сердитая Такса, — Почему не на ужине? Ну-ка, марш в столовую!
Гарик попытался протестовать, но Такса была непреклонна. Она и слышать не хотела, что его отпустили на выходные. Раз находишься на территории интернате — будь добр, ешь вместе со всеми. И мальчишка поплелся на ужин, ненадолго отложив выяснение отношений.
* * *
Стася появилась только к концу ужина. Она выглядела очень довольной.
— Все, пора домой! — заторопила девочка близнеца, разомлевшего от мясного рагу с макаронами и чая с медом, — Нам нужно решить, что делать с убийцей.
— Ты нашла доказательства? — недоверчиво усмехнулся Гарик. Он снова начал злиться. В конце концов, эта новенькая ни одного в жизни детектива не прочитала. Откуда ей знать, как ведут себя настоящие убийцы?
— Не сердись, Гарик, — обезоруживающе улыбнулась девочка. — Сейчас все обсудим, и ты сам, как эксперт, решишь, права я или нет. Хорошо? А где Вадик?
— Домой поехал, — после короткой заминки ответил близнец, — Чтобы дедушка не волновался.
Стася внимательно посмотрела на своего друга, но расспрашивать не стала.
Ребята натянули куртки, стараясь не попадаться на глаза никому из взрослых, и выскочили за дверь. От снега осталась одно воспоминание. С юга, а может — юго-запада дул ветер. Теплый, но промозглый. Друзья поежились и зашагали к остановке. Около нее останавливался автобус, который доставит их прямо на переулок Северных зорь. Сейчас они сядут в потрепанный ПАЗик и через полчаса будут дома. А там дедушка, мятный чай, печеная картошка…
— Ну, рассказывай! — не выдержал Гарик.
— Хорошо. Слушай. С самого начала я обратила внимание, на то, что…
Закончить Стася не успела. Перед троицей затормозил огромный, словно космический корабль, автомобиль. Ребятам хватило одного взгляда, чтобы узнать его. Это тот самый внедорожник, что так удачно спас их от погони. Друзья замерли. Сквозь тонированные стекла было не разобрать, кто находится внутри. Наконец, со стороны водителя хлопнула дверь. Из нее вышел высокий человек в темной куртке и направился к подросткам.
Ничего не понимая, они просто стояли и ждали.
Ждали, пока к ним подойдет худощавый мужчина, чье лицо было невозможно рассмотреть в полутьме. А он шел навстречу и, кажется, улыбался. «Словно удав бандерлогам», — неожиданно подумал Гарик. И тут же услышал, как Стася вскрикнула: «Бежим!».
Но было поздно. Человек успел приблизиться вплотную. Он вскинул руки к лицу девочки и закрыл рот ей чем-то белым. Стася обмякла, подогнула ноги словно марионетка, брошенная кукловодом, и начала опускаться прямо в кашу из снега и грязи. Человек одним движением втолкнул ее в салон автомобиля.
Гарик пришел в себя.
— Стойте! Что вы делаете?! — заорал он и бросился на водителя. Попытался отпихнуть в сторону и тут же почувствовали, как сильные руки ухватили его за шиворот и словно щенка швырнули в салон автомобиля. В чреве машины пахло ванилью и, кажется, духами. На сиденье, не естественно запрокинув голову, лежала Стася. Мальчик схватил ее за куртку, потянул наружу, но дверь сзади захлопнулась. Он попытался открыть ее, подергал ручку, заколотил в стекло. Бесполезно. Механизм был заблокирован. Гарик с потерявшей сознание Стасей оказался в ловушке. В ловушке, которая увозила их прочь от интерната.
— Кто вы такие? Что вам надо? Отпустите! — закричал Гарик, но ему никто не ответил.
Впереди сидели двое. Худощавый водитель с каким-то невыразительным, словно подернутым серой дымкой лицом, спокойно вел свой «космический корабль», маневрируя между дорожными выбоинами.
— Ну, ну, мальчик, чего ты так раскричался? — наконец проворковал второй похититель. От неожиданности Гарик перестал метаться по салону. Он потрясенно замолчал, узнав его. Вернее… ее!
— Вы? Вы же…, — Гарик поверить не мог. На него смотрела любительница меховых манто, член московской комиссии, которую он чуть ли не каждый день встречал в столовой. Сейчас на ней не было кокетливой шляпки с вуалеткой, и мальчик разглядел на высоком лбу, старательно припудренный синяк. Надо сказать, уже порядком пожелтевший, — Так это вы тогда в подвале…
У Гарика в голове творился настоящий цирк Шапито. Бред какой-то! Выходит, эта дама бегала за ними по подвалу в костюме привидения. Не может быть!
— Догадливый, щенок, — усмехнулась красавица. Она больше не походила на укутанную в меха скучающую светскую львицу. Сейчас женщина была одета в черную водолазку и кожаные штаны. Минимум косметики. Подмышкой кобура. Не пустая. Никакого отношения к образованию эта дама иметь не могла. Разве только что к образованию коммандос. — Альберт, — промурлыкала она, обращаясь к водителю, — притормози вон за тем поворотом — нам нужно высадить этого пассажира.
