Тут она заметила Наташу, и оба сразу умолкли.
– А вот и ты, милочка, – улыбнулась графиня. – Погуляй пока в саду. Сейчас мы закончим, и я к тебе подойду.
Наташа кивнула и отправилась в сад. Ей нравилось бродить здесь, прячась от лучей солнца под раскидистыми деревьями. Сейчас листва с них уже опадала, образуя под ногами мягкий шуршащий ковер, но все равно сад в красных и желтых тонах выглядел очень красиво. Наташа шагала по садовой тропинке, вымощенной белыми каменными плитами, направляясь к живописному пруду в центре имения. Она любила сидеть на скамейке на берегу и смотреть на воду. На пруду жили дикие утки. Птицы скользили по поверхности воды, нисколько не боясь девушки. Они привыкли к присутствию людей.
– Красиво, правда? – вдруг донеслось до Наташи.
Она резко обернулась. Никого.
– Смотри выше, – насмешливо произнес тот же голос.
Наташа подняла голову. Первое, что она заметила – чьи-то босые ноги, свисающие с дерева прямо над ее головой. Их обладатель проворно спрыгнул вниз и выпрямился рядом с ней. Наташа увидела молодого парня чуть старше себя. Он широко улыбался.
На нем была черная футболка и джинсы, подвернутые до колен. Под мышкой он держал альбом для рисования. Из-за его правого уха торчал карандаш. Густые темно-каштановые волосы давно следовало подстричь, они спускались почти до самых плеч, зеленые глаза насмешливо смотрели на Наташу.
– Ты кто? – удивилась девушка.
– А ты кто?
– Я… я здесь работаю.
– А я здесь живу!
– Врешь! Я всех тут знаю.
– Вот видишь, оказывается, не всех, – снова улыбнулся парень.
Глядя на его открытое дружелюбное лицо, Наташа тоже не смогла сдержать улыбки.
– Я Кирилл. – Он протянул ей руку.
– Наташа. – Девочка осторожно сжала его крепкую ладонь.
– Меня пригласили пожить здесь. Так что со вчерашнего вечера я тоже местный обитатель.
– Везет! – выдохнула девочка. – Как бы я сама мечтала хоть немного пожить в этом особняке!
– И что же тебе мешает?
Наташа решила не отвечать на этот вопрос.
– Ты любишь рисовать? – сменила она тему, показав на его альбом.
– Ах, это. Так, небольшое хобби. У меня всегда слишком много свободного времени, вот я и начал рисовать, чтобы хоть чем-то себя занять. Говорят, у меня довольно неплохо получается.
– Покажи, – попросила Наташа.
Кирилл с готовностью протянул ей альбом. На первой же странице он нарисовал пруд, у которого они сейчас стояли. Наташа была поражена. Пейзаж был воспроизведен почти с фотографической точностью. Кусты, утки, заросли камыша, плакучая ива на другом берегу, низко склонившаяся над темной водой.
– Да у тебя настоящий талант! – восхитилась Наташа.
Она начала листать альбом. Перед ней открывались пейзажи, портреты, жанровые зарисовки… Птицы, летящие в небе, старики в больничных пижамах, отдыхающие на скамейке в каком-то парке.
– Ты все рисуешь с натуры?
– Почти. Мне нравится воспроизводить на бумаге то, что я вижу.
Часть страниц оказалась перетянута черной резинкой. Наташа хотела ее снять, но Кирилл поспешил забрать альбом из ее рук.
– Не стоит, – сказал он. – Там другие рисунки, которые я никому не показываю.
– Почему?
– Потому что они пока не закончены. И я сам не знаю, что они означают.
– Как это?
– Это видения… которые приходят ко мне в ночных кошмарах.
Наташа заинтересованно на него посмотрела. Странный парень.
– Вообще-то мне уже пора в дом, – сказал Кирилл. – В это время здесь подают обед.
– Пойдем, провожу, – предложила Наташа.
Он с готовностью кивнул головой. Они зашагали к дому. Наташа тоже разулась, и теперь они шли по шуршащим листьям босиком. Оказалось, что это очень приятно и ноги совсем не мерзнут. Навстречу им из особняка вышла Виолетта Шадурская. Ее недавний собеседник в белом халате куда-то исчез.
– Гляжу, вы уже познакомились, – приветливо улыбнулась графиня.
– Да. Случайно встретились, – ответила Наташа.
– Надеюсь, вы подружитесь.
– Я тоже на это надеюсь, – произнес парень, глядя на Наташу.
– Кирилл, тебя уже ждут на кухне, – сообщила графиня. – Наш повар приготовил для тебя обед.
– Может, присоединишься? – повернулся Кирилл к Наташе.
– Да я вообще-то не голод…
– Конечно присоединится! – быстро ответила за девушку графиня. – Ты ступай, а мы сейчас кое-что обсудим, и Наташа к тебе придет.
– Буду ждать. – Кирилл вошел в дом.
– Как хорошо, что все развивается само собой, – сказала графиня. – Будет славно, если ты подружишься с этим парнем.
– Что? – удивленно спросила Наташа.
– Он всю жизнь провел в психиатрических лечебницах. Не бойся, он не псих. Просто в детстве пережил сильный шок и с тех пор не совсем оправился. А деду выгоднее держать его в психушке, нежели заниматься воспитанием. Это ведь Кирилл Башаров, милочка.
Наташа расширила глаза. Ну конечно! Кто еще это мог быть!
– Вы хотите, чтобы я с ним дружила?
– Хочу, – кивнула Шадурская. – А если он влюбится в тебя, будет как нельзя кстати! Паренек кое-что видел в раннем детстве. И члены Клуба хотят, чтобы он это вспомнил. Они уже ищут лучших психиатров, а я хочу, чтобы он подружился с тобой. Может, именно с тобой он будет откровенен, а вовсе не с этими мозгоправами. Может, именно тебе он расскажет о том, о чем больше никому не рассказывал!
– Хотите… чтобы я… начала с ним встречаться? – испугалась Наташа.
– Ты только что с ним встретилась, и ничего ужасного не произошло, правда? А вообще-то, если учесть, что вниманием девочек он не избалован, то он обязательно в тебя влюбится!
– Но я не хочу, чтобы он в меня влюблялся! – возмутилась Наташа. – Я люблю другого!
– Красавчика-циркача, который не обращает на тебя внимания?! Который скоро обратится в стеклянного истукана? Я все знаю, дорогая! Но это не просьба, это приказ. Ты сблизишься с Кириллом! Пусть он считает тебя своим другом. Пусть откровенничает с тобой. Как только мы выудим из него нужные сведения, я отправлю его обратно в дурдом, и ты станешь свободна. Вот тогда и вернешься к своему циркачу!
– Но Матвей… Вдруг у него уже осталось мало времени?
– Так поторопись! Очаруй Кирилла, и чем раньше, тем лучше!
– Но как вы можете? – оскорбилась Наташа. – Так распоряжаться чужими жизнями?
Графиня грозно прищурилась.
– Вот именно, что могу! – жестко сказала она. – А вот ты – нет. Так что иди на кухню и начинай строить ему глазки!
– А если я откажусь?
– Ты все еще не поняла? – В голосе графини послышались металлические нотки. – Мы не партнеры, Наташа. Ты – моя служанка! Знай свое место и выполняй приказы! В противном случае я прогоню тебя и отберу все, что подарила. За воротами этого имения сотни девчонок гораздо симпатичнее тебя мечтают, чтобы их взяли сюда на работу! Я без труда найду ту, которая с радостью запудрит мозги этому мальчишке!
Наташа, стиснув зубы, повернулась и пошла на кухню особняка.
– А вообще, – бросила Шадурская ей вслед, – у меня появилась хорошая идея!
– Еще лучше? – раздраженно спросила Наташа.
– Что, если тебе переехать сюда на какое-то время? Тогда вы сможете проводить вместе гораздо больше времени.
Наташа замерла на пороге особняка. Разве не об этом она мечтала? Ну, конечно! Графиня снова прочитала ее мысли! Стоило ей лишь на миг забыть об осторожности.
– Я распоряжусь, чтобы тебя поселили рядом с Кириллом. А еще покажу тебе вход в потайной коридор, который проложен в стенах здания. Ты будешь здесь моими глазами и ушами. Будешь следить за его обитателями и обо всем докладывать мне. Днем ты будешь общаться с Кириллом, а вечерами следить за моими врагами.
Наташа задумалась. Заманчивое предложение. Она будет жить словно принцесса! А слежка – это же так легко! Особенно когда тебя никто не видит. Но как объяснить это матери? И Игорю? И остальным? Ведь никто не знает, что она работает на Шадурскую. Мать точно воспротивится, особенно после недавнего скандала. А если начнет кричать, Игорь обо всем узнает и расскажет Катерине и Матвею, тогда путь в дом Державиных ей будет заказан!
– Не беспокойся об этом. – Графиня не сводила с нее взгляда. – Я позабочусь обо всем. Сегодня же вечером ты переберешься в этот особняк и будешь жить как настоящая принцесса! Только не разочаруй меня, дорогая. У меня на тебя большие планы!
Наташе очень не понравилось, что ее назвали служанкой. Графиня впервые так с ней обращалась. Но ради жизни в этом поместье она могла стерпеть и не такое. Девушка глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду, и отправилась на кухню особняка.
Глава восемнадцатая
Аукцион
Катерина никогда раньше не бывала в городском краеведческом музее и даже не подозревала, какое большое и величественное здание он занимает. Когда Матвей привез ее на место, дед Валентин уже ждал их, прогуливаясь перед широкой каменной лестницей, по обе стороны которой на постаментах лежали каменные львы. Матвей покатил скутер на ближайшую стоянку, а Катерина с Валентином направились к входу.
