– Зачем это? – подозрительно спросил Никита.
– О, не беспокойся, я не причиню тебе вреда. Это, – она открыла ноутбук и повернула его экраном к Никите, – портативный детектор лжи. Я просто хочу задать тебе несколько вопросов. И я хочу быть уверена, что ты скажешь мне правду.
Никита боязливо подошел к столу и взял в руки перчатку. Она была сделана из мягкого материала, похожего на кожу. На каждом пальце он увидел по нескольку миниатюрных датчиков.
– Надевай же, не бойся, – сказала Летиция.
Гордей предупреждал его, чтобы он опасался подвоха. Никита пристально оглядел перчатку, покрутил ее в руках.
– Ну?! – нетерпеливо бросила женщина.
– Ладно, – нехотя сказал он.
Никита сел на стул и натянул перчатку на левую руку.
Летиция повернула ноутбук к себе и нажала какую-то клавишу. Перчатка тут же плотно обхватила кисть юноши. Датчики прижались к коже. На запястье защелкнулся скрытый в перчатке браслет. Теперь Никита не смог бы снять ее, даже если бы захотел.
– Волнуешься? – улыбнулась, глядя на экран, Летиция. – Пульс так и скачет!
– Есть от чего, – заметил Никита.
– Не переживай так. Все кончится быстро. Отвечай мне «да» или «нет» и не вздумай обманывать. Я сразу обо всем узнаю. – Она пристально на него посмотрела. – Твои способности пантеры как-то развиваются?
Никита не знал, стоит или не стоит признаваться ей в том, что он уже практически превращается в пантеру. Соврать он не мог, а правду говорить не хотел. Кто знает, что взбредет в голову этой странной даме? Наконец Никита решился.
– Да, с недавних пор я начал покрываться шерстью, – тихо произнес он.
– Изменения продолжаются, – утвердительно кивнула альбиноска. – А сны? Ты видишь сны?
– Да, вижу. Мне снятся страшные вещи… Иногда они сбываются.
Как, например, воронье из его последнего сна. И шум проходящего вдали поезда. И еще кое-что, о чем Никита забывал сразу после того, как просыпался. А потом вспоминал после того, как это происходило с ним наяву.
– Известно, что все Наследники видели вещие сны и могли узнавать из них свое будущее… – сказала Летиция. – Илларион тоже был способен на такое.
– Вам многое о нем известно? – спросил Никита.
– Да, кое-что я слыхала, – ответила Летиция. – и все только плохое, ничего утешительного сказать не могу. Он был настоящим исчадием ада и обладал многими темными талантами. Соответственно, использовал их отнюдь не на добрые дела. Судя по рассказам очевидцев, Черноруков мог вызывать демонов, занимался алхимией, некромантией… Рано или поздно все эти способности достанутся и тебе.
– Я бы с удовольствием от них отказался, – честно признался Никита. – Знать бы как…
– Что-то мы отвлеклись! – Летиция вновь повернулась к ноутбуку. – Продолжим! Ты в своих снах видел Иллариона?
Никита ошарашенно на нее посмотрел:
– Нет…
– А наяву?
– Что вы такое спрашиваете? – удивился он.
– Отвечай!
– Нет! – раздраженно бросил Никита. – А должен был?
Летиция не обратила внимания на его вопрос.
– Ты уже жаждешь крови? – спросила она.
– Нет…
– Не появлялось желания перегрызть кому-нибудь глотку?
– Нет, – не на шутку испугался Никита. – Я только полюбил молоко и рыбу…
– Ты желаешь своим врагам смерти?
Никита задумался над ответом. Врагов у него было много, но единственное, чего он хотел, – чтобы его просто оставили в покое. Смерти он не желал никому, предпочитая видеть злоумышленников за решеткой.
– Долго думаешь! – придралась Летиция. – Так желаешь или нет?
– Нет.
– Лжешь, – вдруг сказала она.
– Что?! – округлил глаза Никита. – Я говорю правду!
– Детектор не обманешь! Он говорит, что ты лжешь.
– Не лгу, честно!
Летиция криво улыбнулась:
– Это может означать лишь одно. Ты не признаешься сам себе, но в душе, на подсознательном уровне, желаешь гибели своим врагам. А это плохой признак, очень плохой.
Никита настороженно на нее взглянул:
– К чему это вы клоните?
– А твои друзья, – вдруг поинтересовалась она, – они знают, что ты можешь превращаться в пантеру?
– Еще не могу, – уточнил Никита.
– Они в курсе?
Меньше всего ему сейчас хотелось рассказывать ей об Артеме и Ксении.
– Мне надоели ваши вопросы, – сказал Никита. Он попытался стащить перчатку, но она держалась очень плотно.
– Сидеть! Мы еще не закончили, – надменно произнесла Летиция.
– Вы не закончили, – раздраженно сказал он, – а я уже все сказал! Все, что хотел!
Он резко рванул проклятую перчатку, но она не снималась.
– Ты легко выходишь из себя, мальчишка?! – продолжала сыпать вопросами Летиция. – Скажи, при этом ты начинаешь превращаться?
Никита молча боролся с перчаткой. Альбиноска вдруг нажала какую-то кнопку на клавиатуре. Никиту ударило током, да так, что волосы встали дыбом. Он резко вскочил на ноги, опрокинув стул.
– Что вы себе позволяете?! – крикнул Никита. – Совсем с ума сошли?!
– Так-так-так! – улыбнулась Летиция, глядя на его руки. – Когти!
Никита поднес руку к лицу. Его ногти трансформировались в когти, а он этого даже не заметил.
– Плохой признак! – удовлетворенно произнесла глава «Белого Ковена». – Еще один!
– Это ваша вина, – возмущенно сказал Никита. – Вы меня спровоцировали!
– Уж слишком легко ты поддался на провокацию!
Он когтями рванул перчатку, раздирая ее. Затем сорвал с руки и бросил на стол.
– С меня хватит! Я думал, вы мне поможете! А вы тут устроили какой-то допрос с пристрастием! – горячо воскликнул Никита.
Летиция изящно повела белой бровью.
– Помогу? – спросила она. – К сожалению, из твоей ситуации, мальчик, выход есть только один. Я лично изучала твою родословную, Никита Легостаев. На протяжении многих лет в вашем роду появлялись исключительно девочки. Словно само провидение противилось рождению потомка мужского пола. Ты – первый мальчик за двести лет… Первый потомок Иллариона, в котором он смог бы возродиться!
– Вы сказали, что выход есть, – сказал Никита. – Что вы имели в виду?
– Выход есть, – спокойно кивнула Летиция. – Есть способ избежать проклятия! Есть способ оставить Иллариона в дураках! Ты облегчишь жизнь многим…
– И что я должен для этого сделать? – спросил Никита.
Летиция склонилась к нему через стол и доверительно прошептала:
– Покончить с собой.
Никита в ужасе отпрянул от старухи:
– Что? Да вы с ума сошли!
– Убей себя! – воскликнула она. – И ты спасешься от худшей участи! Твой предок был кошмарен! Вместе с сестрами Ягужинскими он творил страшное зло! Вся местность вокруг Ягужино до сих пор проклята, земля там словно отравленная! Во времена Иллариона в лесах обитали жуткие твари, мертвецы местного погоста ворочались в своих гробах! Большая часть населения тогда вымерла, включая и обитателей помещичьего дома! Ты думаешь, все закончилось после бунта и пожара в усадьбе?! Нет! В Ягужино происходили и другие инциденты, один страшнее другого! А виной всему твой проклятый предок!
Никита смотрел на нее, как на умалишенную. Она и была похожа на сумасшедшую: глаза горят, волосы выбились из прически. Настоящая фурия! Благородная леди Летиция вдруг стала ему противна.
– Ты станешь таким же, а возможно, и гораздо хуже его! Ты – зло!
– А вы… психопатка! – не смог сдержаться Никита.
Он выскочил из ее кабинета и бросился прочь.
Легостаев пулей домчался до винтовой лестницы и побежал по ней вверх. В спину ему неслись громкие вопли Летиции.
– Убей себя, мальчишка! – кричала она. – Это единственный выход!
Глава двадцать третья
Налет на редакцию
Особый отдел Департамента безопасности редко при влекали к расследованию уголовных дел. Вернее, к расследованию обычных уголовных дел. Если Панкрата Легостаева, Эмму Воробьеву и их коллег вызывали на место преступления, значит, происходило нечто такое, что не укладывалось в голове рядовых следователей.
Это дело относилось как раз к таким.
Поздним вечером Панкрату позвонил молодой следователь, которого вызвали в старый многоквартирный дом, где произошло убийство. Панкрат хорошо его знал – Андрей Чехлыстов, жених его двоюродной сестры Марины.
– Что-то здесь странное случилось, – вполголоса сообщил Андрей. – Дикость какая-то… Совсем как тогда, во время пожара в «Геликоне». В общем, по вашей части.
Панкрат хорошо помнил то дело, оно до сих пор не было расследовано до конца. Пациентка, сбежавшая из клиники, могла создавать огонь простым усилием воли и натворила в городе немало бед. Если Андрей вдруг упомянул о тех событиях, значит, действительно случилось что-то из ряда вон. Панкрат вызвал Эмму, уже успевшую уйти домой, и они отправились на место преступления. Вскоре выяснились подробности.
Погибла женщина. Ее тело нашла подруга, пришедшая к ней в гости. Она же видела убийцу… С ее сбивчивых слов выходило, что он просто растворился в стене. Свидетельницу сочли слишком напуганной… Мало ли что могло померещиться женщине после того, как она увидела бездыханное тело своей приятельницы. Правда, в квартиру она пришла не одна, а со своей дочерью. И девушка слово в слово подтвердила рассказ матери.
