Дашка зябко поежилась и, несколько испуганно прижимаясь к Фрэе, прошептала:
— Где мы?
— На месте… — тихо ответила та и ободряюще сжала Дашкино плечо.
— А что это за место, такое странное?
— Почему странное? Вполне обычное! Для драконьего города, конечно…
И Фрэя осторожно развернула слегка обалдевшую Дашку лицом в другую сторону.
А там… К счастью, довольно далеко… На каком-то возвышении, посыпанным золотистым песочком, лежал ОН…
Бедная Дашка слегка задрожала и зажмурилась. Вот это да… Не какое-нибудь там паршивенькое чудище величиной в средненький товарный вагончик… Не недавняя знакомая девчонка-дракошка, сбежавшая от маменьки за приключениями… А ОН… ОГРОМНЫЙ, НАСТОЯЩИЙ ДРАКОН… Невероятно большущий и очень, очень красивый…
Дашка слегка приоткрыла один глаз. Совсем немножечко. Так, на всякий случай. Мало ли, может, ей почудилось! Но нет, ОН был на месте. И, тяжело вздохнув, девочка уже нормально открыла оба глаза. Что уж тут… Хоть насмотрится вволю на подобное чудо…
Дракон лежал совершенно спокойно. Золотисто-оранжевый, невыносимо блестящий на ярком солнце… С длиннющим, мощным чешуйчатым хвостищем, спускающимся с возвышения и теряющимся где-то в глубине зала… С круглыми янтарными глазищами на слегка вытянутой треугольной морде, покрытой крупными, почти алыми пластинами… Голова неподвижно и, видимо, удобно лежала на специальном, полукруглом постаменте… Пурпурные, полупрозрачные крылья были небрежно сложены за спиной…
Дракон шумно вздохнул, голова его слегка дрогнула, и на обомлевшую девочку уставились пронзительные золотистые глаза с пульсирующими вертикальными зрачками.
Дашка вдруг почувствовала, что просто тонет, теряется в этих странных большущих солнечных глазах, как-то неуловимо растворяется в них и, жутко испугавшись, протестующе отпрянула.
— Нет-нет! Не надо! — в панике закричала она, выбрасывая из своего сознания кого-то абсолютно чуждого, пытающегося бесцеремонно, без разрешения, перебрать ее воспоминания, как пустяшные, маленькие, цветные стекляшки…
Дракон удивленно выдохнул и вдруг мягко рассмеялся.
— Изумительно… — прошелестел он и снова замолчал.
То есть, конечно, он вовсе не молчал, он продолжал говорить, но только с Фрэей, а сама Дашка больше ничегошеньки не слышала. Ни словечка. Эти двое спокойненько, при ней, говорили телепатически… Но на другой волне.
А когда возмущенная девочка, прекрасно понимая, что речь идет именно о ней, попыталась осторожненько влезть в разговор, ее просто вышвырнули! Небрежным таким щелчком. И это были почти не больно, но очень обидно.
Так что Дашке пришлось стоять рядышком с Фрэей эдаким ничегошеньки не понимающим барашком. И довольно долго. Никак не меньше часа. Пока чем-то очень довольная Фрэя не рассмеялась и не воскликнула, крепко обнимая ее за плечи:
— Ну, вот видишь, как все просто!
— Что просто? — угрюмо поинтересовалась Дашка и исподлобья покосилась на вреднючего дракона.
Девочке теперь было абсолютно ясно, что сама Фитова бабуля даже и не подозревает о ее изоляции на время разговора. А, значит, виноват дракон! Тоже, Старший Мастер называется… Аскольд, что ли… Отомстил…
— Да все просто! Все твои путешествия к нам на Таиру! Разве ты не поняла?
— Нет, — огрызнулась девочка, решив держаться как партизан и не признаваться простушке Фрэе в своем фиаско.
— Ну как же! — всплеснула руками та. — Пластинку-то ты у своей Марии взяла, нет?
— Какую такую пластинку? — уже искренне удивилась Дашка.
— Да вот эту!
И Фрэя, легонько дотронувшись до ее лба, показала девочке давно забытый ею, прозрачный, по-прежнему таинственно мерцающий крошечный диск, подаренный когда-то в далекой деревушке.
А у Дашки вдруг на мгновение закружилась голова, она побледнела и крепко ухватилась за руку Фрэи.
— А при чем тут эта штучка? — пролепетала девочка.
— При том! — отрезала Фрэя. — Твоя Мария настроила ее в свое время на Таиру! И на возврат! Вот тебя и таскало туда-сюда!
Дашка ошарашенно помотала головой и пробормотала:
— Что же теперь? Как я домой без нее попаду?
Девочка выхватила у Фрэи из рук Мариин подарок и приложила его ко лбу. Но ничего не произошло. Тот не исчезал. Просто Дашка чувствовала кожей его холодную поверхность, и все.
— Как же так? — испуганно прошептала она, безнадежно пытаясь приладить диск поудобнее, и уже понимая, что это бесполезно.
— Не старайся зря! — засмеялась, с интересом наблюдавшая за ней Фрэя. — Теперь не вернешь!
— Вы не понимаете! — с отчаянием закричала вдруг девочка. — Я без этой побрякушки ничего не умею! В ней все знания, что передала мне Мария!
— Глупости! — отрезала Фрэя. — Аскольд сказал, — и она кивнула вы сторону невозмутимо лежавшего на своим постаменте дракона, — что это просто своеобразный, — Фрэя в затруднении наморщила лоб, — ну… пусть — усилитель! Бог знает, как он оказался на твоей планете! Это древнейшая вещь. Из другого мира. Понимаешь? Она тебе не нужна. И даже опасна. Марии совсем не следовало ее тебе передавать. Разве только она сама не понимала сути…
— Так это не дискетка с записями? — с непонятным ей самой облегчением спросила девочка.
— Конечно, нет! — фыркнула Фрэя. — Кто только тебе подобное ляпнул?
Дашка громко сглотнула и прошептала:
— Так что же, я и без него смогу лечить?
— Естественно! — засмеялась Фрэя. — Это чисто твое, и никуда от тебя не денется!
— А глюники?
— И глюники!
Они помолчали, и Фрэя осторожно сказала:
— Твои способности эшэра, малышка, никуда не исчезли! Они при тебе. Только вот ко всему нужно приближаться самой, понимаешь? Постепенно. И учиться. А эта игрушка действительно опасна. Особенно для ребенка…
— Но как же я попаду домой? — растерянно посмотрела на нее Дашка. — Я ведь по желанию перемещаться не умею… Как Фито, например…
— Об этом можешь не волноваться! Об этом Аскольд позаботится. Для тебя переход пройдет по-прежнему. Заснешь здесь, — проснешься уже на Земле. Не переживай, не застрянешь тут…
Дашка грустно улыбнулась:
— Это хорошо… Но как же Таира? Я что, больше ее не увижу?
И вдруг услышала уже знакомый шелестящий голос:
— Почему не увидишь? У тебя вся жизнь впереди! Захочешь, найдешь нас! Но только сама. Путешествия по мирам — не игрушка!
— Сама? — проворчала девочка. — Интересно, это как? Я же ни черта не умею!
Дракон, а это был именно он, дракон Аскольд, Старший Мастер Таиры, засмеялся:
— Не умеешь, — научишься! Основы у тебя есть. Мария передала, хотя и не имела права без традиционного ученичества. Так что учись теперь, малышка, пользоваться подарочком. Сама понимаешь, иметь библиотеку — еще не значит, иметь знания. Работай! Задавай себе вопросы, ищи ответы и работай!
— Легко сказать, — сварливо проворчала Дашка и покосилась на улыбающуюся Фрэю. — А если я что-то не пойму?
— Там посмотрим! — прошелестел в последний раз дракон и умолк.
— И в самом деле, посмотрим! — шепнула Фрэя. — расти пока! И учись!
После того, как замолчал дракон, тишина показалась Дашке такой гулкой и мучительной, что девочка, сдерживая невесть откуда взявшиеся слезы, крепко зажмурила глаза…
***
А открыла их уже у Фрэи. И сразу же наткнулась взглядом на ошивавшихся в столовой друзей. И Липка, и Фито, и Матильда — все были в сборе. Даже Крага, устроившаяся подремать на широком, солнечном подоконнике, встретила ее появление хриплым карканьем. У Дашки сжалось сердце.
— Ну что? — жадно набросилась на нее нетерпеливая Липка. — Что сказал тебе Старший Мастер?
Дашка же вдруг поняла, что ничего им не расскажет. Зачем зря расстраивать? Все равно теперь уже ничего не изменишь. Тем более, может, все это и неправда. Вдруг она завтра опять проснется на Таире? Если же нет, Фрэя сама им все объяснит. Она, Дашка, не будет портить последний вечер с друзьями…
Поэтому девочка воскликнула:
— Все в порядке! Аскольд пообещал подумать!
А Фрэя одобрительно потрепала ее по голове и еле слышно шепнула:
— Не переживай, девочка! Может, еще и увидимся! Путь-то на Таиру ты уже знаешь, значит, вспомнишь. Когда придет время… Не торопись…
Только Матильда сразу все поняла. Уж слишком хорошо она изучила Дашку! Но и она промолчала. Кошку-то Земля вполне устраивала…
В школе Дашку с утра ничего, кроме неприятностей, не ждало. Во-первых, для начала девочка получила троечку по английскому, и недовольная Инночка, укоризненно покачав головой, пообещала поговорить на днях с ее матерью. Дашка, видите ли, последнее время подраспустилась, совершенно не выполняет домашних заданий и съехала не только по английскому, но и по другим предметам… Как вам нравится такой букет?
