— Мы должны спасти дикую природу! — горячо прошептала Луса.
Токло в бешенстве стиснул зубы. Может быть, уйти прямо сейчас? Отказаться участвовать в очередной затее Уджурака? Пойдет ли кто-нибудь за ним, если он сейчас повернется и уйдет? Токло поежился, вспомнив печальные дни, проведенные в одиночестве в лесу. Наверное, лучше не экспериментировать.
От этих невеселых мыслей его отвлекло приближающееся рычание огнезверя.
— Хватит терять время, — рявкнул Токло. — Кто-нибудь знает, куда бежать?
— Я совсем запуталась, — пискнула Луса. — Наверное, сюда!
Но прежде чем медведи успели шевельнуться, из-за угла вышли двое плосколицых, у одного из которых в руке была огненная палка. При виде медведей он остановился и громко вскрикнул от удивления.
— Бежим! — прорычал Уджурак.
Медведи выбежали на открытое пространство. С Черной тропы послышались новые крики, затем щелкнула огненная палка.
— Там их много! — прохрипела Луса. — Бежим!
Но стоило им сорваться с места, как сзади послышался собачий лай. Завывающий огнезверь погнался за медведями, сверкая разноцветными глазами. Спасаясь от преследования, Токло свернул за угол и юркнул в узкий переулок. Друзья неслись за ним по пятам.
— Почему эти плосколицые гонятся за нами, как за дичью? — пропыхтел Уджурак, с трудом поспевая за Токло. — Неужели они нас ненавидят?
— Не все, — ответила ему Луса. — Каллик, Токло, помните ту маленькую плосколицую, которая смотрела на нас из берлоги, а потом помахала лапой? Мне показалось, что ей нравятся медведи. — Луса замедлила бег и остановилась. — А что если…
— Нет, нет и нет! — рявкнул Токло. — Если ты подумала о том, о чем думаю я, то — нет. Мы не можем доверять никаким плосколицым, даже их детенышам.
— Но что нам остается делать? — возразила Луса. — Лес далеко, а мы заблудились. Мы не знаем, как отсюда выбраться. Кроме того, с нами Уджурак, который умеет разговаривать с плосколицыми и даже превращаться в плосколицего детеныша. Почему не воспользоваться этим?
— Попросить плосколицых о помощи? — взвизгнула Каллик. — Луса, это невозможно!
— Не знаю, — вздохнул Уджурак, но потом глаза его просияли. — Давайте попробуем? Вы сможете найти берлогу, где живет та плосколицая?
Токло попытался вспомнить, где они видели маленькую плосколицую. Они тогда опрометью бросились от ее берлоги, опасаясь преследования. Куда же теперь идти?
— Быстрее, Токло! — взмолилась Луса, тыкая его носом в бок. — Плосколицые вот-вот поймают нас!
Услышав шум за спиной, Токло быстро обернулся и увидел приближающихся плосколицых. Они вели с собой собаку, которая гулко лаяла. Какая разница, сидеть здесь или возле дома плосколицей? В худшем случае плосколицые поймают их там — но судя по всему, здесь они сделают это еще быстрее.
— Сюда! — крикнул Токло, бросаясь в ту сторону, которая, как ему казалось, вела к нужной берлоге. — Но позволь тебе напомнить, Уджурак — плосколицые, которых ты считал добрыми, только что стреляли в нас из своих огненных палок.
— Там была большая белая берлога! — пропыхтела на бегу Луса. — Я чувствую запах баков, он доносится оттуда. Давайте свернем…
Медведи принялись петлять среди Черных троп. Дважды им пришлось прятаться в тени, пропуская пробегавших мимо завывающих огнезверей, а еще раз они едва успели броситься под дерево, спасаясь от кружившей над головой металлической птицы.
Токло со страхом почувствовал, что его силы подходят к концу. Он знал, что они заблудились. Черные тропы были неотличимы друг от друга. Берлога, в которой жила маленькая плосколицая, была похожа на все остальные берлоги в этом отвратительном месте. Лапы у Токло болели от усталости, грудь тяжело вздымалась при каждом судорожном вздохе.
— Это бесполез… — начал он.
— Токло! — вдруг вскрикнула Каллик. Она пробежала несколько шагов вперед и свернула на очередную Черную тропу. — Я чувствую наши запахи! Может быть, они приведут нас в нужное место?
— Отличная мысль! — воскликнула Луса, со всех лап бросаясь к белой медведице. Уджурак понесся за ней, и Токло заставил себя не отставать.
Каллик привела их к очередному повороту. Кажется, им ненадолго удалось оторваться от погони. Присмотревшись, Токло заметил берлогу и кривое дерево рядом с ней. Крыша нависала над дверью, как густая шерсть, почти скрывающая медвежьи глаза.
— Пришли! — рявкнул он. — Можно попробовать, хотя мне совсем не нравится эта мысль.
Оглядевшись по сторонам, он перевел друзей через Черную тропу и со всех лап бросился в тень под крышей берлоги. Потом прошел вдоль стены и остановился возле окна, за которым они впервые увидели маленькую плосколицую. Встав на задние лапы, Токло заглянул внутрь. В берлоге было светло, но плотные шкуры закрывали окно.
Токло ткнулся носом в прозрачный лед. В тот же миг проворная розовая лапка схватилась за шкуры и отдернула их в стороны. В окне показалась уже знакомая медведям маленькая плосколицая.
— Помоги! Помоги нам! — взмолилась Луса. — За нами гонятся плосколицые!
Маленькая плосколицая испуганно попятилась от окна.
— Нет! — прорычал Токло.
— Прекрати, ты ее пугаешь! — воскликнула Луса, отпихивая его в сторону.
Токло с досадой покачал головой.
— Тебя она боится ничуть не меньше, чем меня! Она нас не понимает.
Вдалеке послышались приближающийся собачий лай и голоса плосколицых. Значит, нужно снова бежать…
Внезапно он услышал тихий шорох. Обернувшись, Токло увидел, что Уджурак стоит на задних лапах. Бурая шерсть стремительно исчезала с его боков, задние и передние лапы утончались, а уши и морда втягивались в голову.
— Давайте я попробую, — сказал Уджурак-плосколицый и подошел к окну.
Дрожа от пронизывающего ветра, Уджурак постучал в окно и приветливо улыбнулся маленькой девочке. Она изумленно вытаращила глаза, а потом прижалась носом и ладошками к стеклу и уставилась на него.
— Открой окно, пожалуйста, — попросил Уджурак.
Девочка заколебалась. Уджурак видел, что она все еще напугана, однако, подумав немного, девочка все-таки открыла окно и распахнула створки.
— Ты кто такой? — с любопытством спросила она.
— Меня зовут Уджурак, — ответил он. — И я… был тут в гостях.
— А я — Мария, — ответила девочка и вдруг прыснула, прикрыв рот ладошкой. — А почему ты без одежды? Ты замерзнешь. Вот, надень это.
Она сняла с себя розовую верхнюю шкуру и через окно протянула ее Уджураку. Под верхней шкурой у нее оказалась нижняя — тонкая, вроде тех, которые дали Уджураку плосколицые в больнице.
Уджурак послушно натянул розовую шкуру и плотно запахнул ее. Осмелевшая Мария высунулась из окна и с изумлением разглядывала Токло, Лусу и Каллик.
— Это твои медведи?
— Да, — ответил Уджурак. — За нами гонятся плосколицые — то есть, я хотел сказать, люди. Они думают, что эти медведи опасные. Но я клянусь тебе, они добрые и безобидные. Вот, смотри!
Каллик, Токло и Луса настороженно смотрели на него, стараясь понять, о чем Уджурак беседует с девочкой. Уджурак махнул им рукой и тихонько прорычал по-медвежьи:
— Сядьте. И постарайтесь выглядеть дружелюбно.
В тот же миг все трое уселись на землю и даже съежились, пытаясь казаться маленькими и безобидными. Луса игриво замахала лапами в воздухе.
Внезапно Мария исчезла. Уджурак едва не завыл от огорчения. Неужели она побежала за плосколицыми? Однако вскоре его страхи развеялись — Мария показалась на крыльце берлоги, держа на руках маленькую черную с белым собачонку.
— Это Пайпер, — сообщила она, спуская собаку на землю. — Пайпер, поздоровайся с мальчиком и мишками!
Собачонка приветливо помахала хвостом, а потом вытянула шею, лизнула Уджурака в лапу и хорошенько обнюхала. Уджурак почувствовал, как напрягся сидевший рядом с ним Токло. «Токло, это не дичь!» — молча предупредил Уджурак друга. Собачка с озадаченным видом попятилась назад. «Наверное, не может понять, кто же я такой», — догадался Уджурак.
— Мне кажется, ты ему понравился, — радостно воскликнула Мария. Она с любопытством посмотрела на медведей. — Можно мне их погладить? — спросила она у Уджурака. — Я никогда не видела мишек вблизи!
— Ну… да, конечно, — с сомнением разрешил Уджурак.
Мария зарылась ладошкой в густую шерсть Токло. Уджурак видел, как его друг возмущенно закатил глаза, однако ничем не выдал своего раздражения.
— Я тоже хочу ручного мишку, — восторженно прошептала Мария.
— Ты поможешь нам? — спросил Уджурак. — Нам нужно где-нибудь спрятаться. Я не хочу, чтобы плосколицые отняли у меня моих медведей.
— Я знаю отличное место! — просияла Мария. — Идите за мной. Пайпер, стоять!
Она повела медведей вокруг дома, за которым обнаружилась маленькая деревянная берложка. Мария открыла дверь и поманила медведей внутрь.
