Врач застучал кулаком по столешнице, заполненной мензурками:
— Не упоминай о нем! Это дурная примета!
— Не стоит так говорить. Дело в том, что Илиас Букар дал мне подобное указание, потому что мы потеряли паскас в болотах, — объяснила мадам.
— Потеряли? Как же так вышло? — взбесился доктор.
— По моей вине, — тотчас же призналась Доротея.
Суоми закрыла лицо руками:
— Ужасно! Без паскаса Джено придется встречаться с Тантре.
— Не называй его имени! — вскричал русский мудрец.
— Я не боюсь. Если надо, я это сделаю. Одна мысль о том, что я больше никогда не увижу мерзкой физиономии Ятто, наполняет меня внутренней силой! — воскликнул Астор Венти.
— Уже поздно, давайте поговорим обо всем завтра, — сказала мадам, собираясь уходить. Поставив Священную бочку на пол и попросив Стаса проследить за ней, Марго ушла, сказав Суоми и Доротее: — Идите со мной на четвертый этаж. Нам надо поговорить.
Джено побежал за ними:
— А я?
— А ты иди спать. Завтра ты все узнаешь.
Крикен оставила в недоумении Астора Венти, который не мог объяснить ее таинственного вида. Он поцеловал Суоми в лоб, стараясь не думать о странном поведении, которым время от времени отличалась Марго.
— Иди, Суоми. Наверняка Крикен приготовила тебе и твоей кузине немало сюрпризов. А я пойду спать. Завтра опять тяжелый день, — сказал Джено и пообещал Стасу, что будет изготавливать клонафорт под его контролем.
Бендатов был польщен и сразу стал готовиться к этому знаменательному событию.
Казалось, ночь обещала быть спокойной, однако ухотрубы и микровещатели постоянно работали и контакт с Пило Магическим Ростком продолжался. У фон Цантара была возможность узнавать обо всем, что происходило в Арксе, а следовательно, устроить очередную ловушку, да так, чтобы об этом никто не догадался.
На четвертом этаже начиналась встреча Крикен с финской сапиенсой и юной антеей, которая могла осуществляться исключительно при помощи головокружителей. Мадам прекрасно знала, что за ней шпионят.
Обсуждалось два дела. Первое касалось только их троих, а второе относилось ко всем антеям, которым предстояло держать интерканто первого, второго и третьего уровня.
Головокружители засветились, и мадам начала объяснения, держа на руках своего любимого Наполеона.
— Мои дорогие, завтра утром вереница парасфер разбудит сапиенсов, псиофов и антеев. Я сообщу о важном изменении, связанном с предстоящими интерканто. Поскольку перстень будет готов дней через двадцать, а за этим последует освобождение Пьера и Коринны, Джено не сможет отправиться в интерканто и вернуться в Нижний Колокол. Он должен остаться здесь. Освободить его родителей будет непросто, потребуется наша общая магопсихическая сила, чтобы противостоять Пило Магическому Ростку, фродерам и олленям. Следовательно, в этом цикле и только на этот раз все антеи отправятся в интерканто, но сразу же после него вернутся в Аркс.
Сообщение мадам Крикен особенно поразило Суоми.
— Джено уже знает об этом? — спросила она.
— Нет. Я сообщу ему завтра, перед тем как начнется процесс воссоздания клонафорта, — ответила Марго.
— Но как же мы заставим антеев сюда вернуться? Печати запрограммированы по-другому, — добавила Доротея.
— Верно. Поэтому будет использована техника Обратного поворота. — От этого известия Суоми стало не по себе. В Расширенном кодексе она прочла, как осуществляется Обратный поворот, и там было написано, что эту технику никогда не использовали прежде.
— Интерканто будет очень важным для Джено. — Суоми интуитивно предугадала, куда должен отправиться ее друг.
— Да, мне уже известно место, куда он отправится. Ему предстоит встретиться с третьим экстрасапиенсом и убедить его отдать могущественный самоцвет. Поэтому я сама буду сопровождать его. И ты тоже поедешь, моя дорогая Суоми, — заявила Крикен, в очередной раз удивив юную антею.
— Мы втроем войдем в черную печать? Но это не предусмотрено ни в одном кодексе! — Суоми замахала своей белой тростью.
— Знаю. Но это последнее путешествие крайне важно для Джено. Неизвестно, как поведет себя Тантре Стендж Виоо.
— А я? А Рене? — озабоченно спросила кузина.
— Ты останешься здесь, в Арксе, и встретишь Рене с перстнем. А потом вы вместе будете ждать нас.
Мадам должна была сообщить девочкам еще одну новость, которая могла повлечь за собой новый поворот в их жизни.
— Как вы знаете, Рене скоро переселится в Домус Эрметика. И нам остается лишь один способ посещать его — пить Трансмутацию Феликс. Согласны ли вы на это? — Крикен спустила очки на кончик носа и ждала ответа.
— А что с нами произойдет, если мы ее выпьем? — с подозрением спросила Суоми.
— А этого я вам не могу сказать. Если вы привязаны к Рене, то сделаете это, и точка! — холодно ответила Марго.
— Раз вы тоже будете пить эту жидкость, значит, это не смертельно.
Верно? — спросила Доротея.
Девочка была сконфужена: ей совершенно не хотелось терять любовь Рене, но эта магопсихическая жидкость представляла собой нечто неведомое.
— Конечно, я тоже буду пить ее. И у меня есть на то веские причины. Рене и Джено очень важны для меня, — сказала мадам откровенно.
Головокружители продолжали сверкать до тех пор, пока Крикен не взяла бутылочку, которую держала Доротея, и не разлила жидкость в три стакана.
— Пьем! Сейчас же!
Под пристальным взглядом Доротеи первая выпила Марго. Вслед за ней девочки с опаской проглотили волшебный напиток, горьковатый, но вполне сносный.
Мадам Крикен закрыла дверь комнаты.
— Устраиваемся на подушках. Не пугайтесь, если почувствуете боль.
Суоми вдруг побледнела, и резкая боль пронзила ее в груди. Доротея испытала те же ощущения. Сдавленным голосом она едва произнесла:
— Это яд!
Марго прижала руки к животу и через силу ответила:
— Нет. Рене тоже пил подобную жидкость: фон Цантар применил почти такое же зелье. Вы поняли, что сейчас произойдет?
Пожилая француженка стиснула зубы и больше ничего не сказала. У девочек настолько усилились боли, что они стали кататься по полу.
Трансформация, сопровождавшаяся стонами, продолжалась около часа. Их тела уменьшались и покрывались перьями. Лица заострялись, руки и ноги исчезали, а на их месте появлялись когти и морщинистые лапы. Мадам Крикен теперь была орлицей, величественной черной орлицей. Доротея и Суоми превратились в белоснежных голубок.
Начало свершаться то, что предсказывал Илиас Букар. Мадам, доверяя ему, следовала его указаниям, потому что хотела вернуть Арксу Ментису спокойствие и достоинство благодаря освобождению Пьера и Коринны. А это можно было осуществить, лишь выполнив некоторые условия, которые были связаны с ней самой, с обеими кузинами и братьями Астор Венти.
За окном брезжил рассвет. На полу среди подушек, размахивая крыльями и разевая клювы, семенили три птицы. Наполеон, глядя на них, мяукал, а Оскар скулил, мотая ушами, как бешеный, — пес и кот стали свидетелями настоящего волшебства.
Особенно беспокойно вела себя маленькая голубка — Суоми. Она кружилась, порхала, взлетала, радостно танцуя в воздухе, словно ее переполняло счастье. Орлица и другая голубка, напротив, были спокойны: они сидели, как на насесте, и молчали.
С восходом солнца закончилась и трансмутация. В облаке белых и черных перьев изменились тела, снова отросли волосы, кожа растянулась и порозовела. Едва мадам обрела собственный облик, как бросилась искать очки и шляпку, Доротея осмотрела свои руки и ноги, и лишь Суоми продолжала кричать, развевая волосами.
Она кричала не от боли, а от счастья!
— Я все видела! Мои глаза видели! Вы понимаете? Это прекрасно! Мое сердце вот-вот взорвется от счастья! — восклицала антея, прыгая на подушках.
Суоми обняла Доротею, а потом засыпала мадам Крикен поцелуями.
Ее большие зеленые глаза были распахнуты, словно старались вобрать в себя изображения всех-всех-всех вещей.
— Ты больше не слепая? — спросила Марго, пружиной подскочив к ней и даже забыв использовать головокружитель.
Они стали говорить как обычно, и каждое слово передавалось по ухотрубам и микровещателям. А Пило Магический Росток их слушал.
Суоми так и не успокоилась и с придыханием ответила Марго:
— Нет, к сожалению, меня опять окружает тьма. Но когда я становлюсь голубкой, то все вижу. Я видела цвета, я видела комнату, мебель, вас.
Доротея крепко обняла ее:
— Святое небо! В таком случае ты действительно можешь видеть!
Мадам Крикен нежно погладила Суоми по лицу:
— Даже если трансформация и была болезненной, я все-таки счастлива, что ты открыла в себе неожиданную способность.
— Спасибо, Марго! Спасибо, мой суммус сапиенс! А когда я смогу трансформироваться еще раз? Я хочу увидеть Джено, хочу посмотреть ему в глаза и сказать, что я наконец тоже могу любоваться всем тем, что нас окружает. — Девочка трепетала и хотела как можно скорее стать голубкой.
