Ирка метнула на подругу раздраженный взгляд – не все тут, знаете ли, графини, некоторые просто так себе ведьмы, – выдрала руку и постаралась незаметно вытереть ее о джинсы.
– Это верно – все благодаря ей! – сквозь плотно стиснутые зубы процедила Оксана Тарасовна и поглядела на Ирку так, будто та обманом заманила ведьму-хозяйку и ее ро́бленных на несчастный сити-квест.
– Только благодаря им, ах, только благодаря им!.. – с энтузиазмом согласился ведущий и облобызал руку Таньке (графиня приняла это спокойно), потом схватил ладонь Богдана, кажется, хотел тоже поцеловать, но вовремя опомнился и затряс так, будто собирался оторвать. – …Мы все переходили из тура в тур!
– Не все, – пробурчал скарбник Вован и поглядел на Ирку так, будто это она угробила трех его дружбанов, а не средневековый упырь, брошенная Мариной ваза и волки полисуна.
– Только благодаря им нам удалось собрать призы всех шести туров… – продолжал восторженно вещать ведущий.
– Им удалось, – уточнил последний уцелевший инклюзник и опять-таки поглядел на Ирку так, будто это он на самом деле собрал призы, а Ирка их у него сперла.
– И теперь у нас есть шансы пройти седьмой тур, вырваться из-под заклятья Бабы Яги и вернуться в нормальный мир! А сам я нормальный уже сейчас! Я снова нормальный! – руки ведущего оплелись вдоль тела, охватывая плечи, грудь, пояс, бедра, перехлестнулись под коленками, словно он на радостях хотел обхватить себя всего, убедиться что он – снова нормальный упырь-прорицатель. – Я больше не дудук!
– Дундук ты трепливый! – рявкнул скарбник Вован. – Время идет! Хватит от счастья пузыри пускать, задание рассказывай, жердина!
Ведущий принял оскорбленный вид:
– Я попросил бы! Я не жердина! Быть может, мне и пришлось побывать оглоблей, но все это уже в прошлом! Однако же вы правы! – он торжественно направился к середине площадки, правда, величественность его движений несколько нарушали подворачивающиеся под ноги обломки. – Нам действительно следует поторопиться! Прошу подойти сюда, – он поманил к себе игроков.
Но Ирка решительно ухватила двинувшихся было к остальным ребят.
– Спасибо, нам и отсюда все прекрасно слышно, – вежливо сообщила она и прошептала: – Что-то мне их рожи не нравятся, – она кивнула на недобро разглядывающую их компанию собратьев по несчастью. – Как будто мы им сильно задолжали и не отдаем.
– Как угодно, – надулся ведущий. Поведение участников его угнетало. Нет чтоб радоваться, когда цель так близка, – грубят, пререкаются, а еще Баба Яга эта, из-за которой весь сценарий наперекосяк, ах, что за неудачный квест! Он вытащил из-за отворота фрака пачку исписанных листов и шустро зашуршал: – Как и все туры нашего квеста, задание седьмого основано на преданиях и легендах славного Каменца-Подольского, на магии семи замечательных общин, что существуют здесь от самого основания города! Поскольку седьмой тур проходит в современном мире, за его основу мы взяли тоже современную легенду…
– Чувак, ты короче можешь? – лениво поинтересовался Валерий. – Может, если поторопимся, мы еще на… того… мероприятие наше успеем… А то ведь в него бабла немеряно вбухано. Бабло отбивать надо.
– Нет, совершенно невозможно работать! – ведущий злобно швырнул листы сценария в ближайшую кучу мусора. – Пытаешься им помочь, намекнуть, подсказать, из себя выпрыгиваешь, а они… «Короче, короче!» – передразнил он певца. – А короче – найдите могилы семи инопланетян и вскройте их космический корабль! – со скоростью автомата отбарабанил он. – Все! Время пошло, чу-увак! – с непередаваемым презрением процедил он и скрестил руки на груди (а заодно и на спине). Спина его выражала глубочайшее негодование.
Ирка дернулась. Зараза ты, дедушка Хаим Янкель! Ведь все знал с самого начала!
– Не понял, в натуре, что за фигня, какие еще инопланетяне? – озадаченно протянул Вован, но ведущий даже не оглянулся. Лишь через плечо бросил:
– Для выполнения задания вам понадобятся призы всех шести предыдущих туров.
– Ах ты ж!.. – Ирка буквально задохнулась. Лучше б ты так оглоблей и остался! Язык длиннее, чем руки-ноги!
– А призы у Хортицы, – с недоброй задумчивостью протянула Оксана Тарасовна, и все игроки внимательно воззрились на стоящую в отдалении троицу ребят. А потом, не сговариваясь, двинулись к ним, норовя взять в кольцо.
– Знаете, мы, наверное, пойдем, над заданием подумаем. И вы тоже подумайте, не будем вам мешать, – пятясь, бормотала Ирка.
– Стой! Стой не шевелись, ногой-рукой не ворухнись… – прокричала вдруг Оксана Тарасовна. Ирка почувствовала, как ноги ее будто тисками сжали. Она не могла ступить и шагу.
Ведьма-хозяйка тихо и зло рассмеялась:
– Думаешь, ты очень умна, осторожна и предусмотрительна, Хортица? Девчонка! Маленькая глупая девчонка, вздумавшая играть во взрослые игры!
– А я-то думал, это мы непонятно на кой фиг в детские игры ввязались, – слегка удивленно пробормотал Вован.
Ирка еще разок дернулась, пытаясь освободиться, опустила глаза и поняла, что она действительно маленькая, глупая и совершенно не предусмотрительная. Дурища, переступила через обломки и даже не подумала приглядеться, как именно они валяются! А они вовсе не валялись! Они были выложены в широкий ромб, в центре которого и стояла неспособная шевельнуть ни ногой, ни рукой Ирка. На каждую сторону ромба темной краской были нанесены черточки, палочки, закорючки… Ведьмочка даже знала, что это такое. Настоящие че́рты и ре́зы – самая старая, самая древняя, загадочная и непонятная письменность далеких предков, первых славян. Танька, настоящая Танька, а не нынешняя графиня, твердила, что с помощью этой пра-азбуки можно творить сильнейшие чары, мечтала разгадать тайны че́рт и ре́з и научиться их использовать и даже поговаривала, что ради этого стоит после школы поступить на исторический. И вот теперь оказывается, что возможности древнего письма известны Оксане Тарасовне и она с успехом использовала их против Ирки!
– Не вырвешься! – прошипела ведьма-хозяйка. – Я тебя предупреждала, что никому не позволю обижать моих девочек!
– Если вы про Марину, так я тут при чем, она сама нарвалась, – торопливо начала Ирка.
Но заговорить ведьму не удалось. Оксана Тарасовна вскинула руки и напевным речитативом затянула:
– Ни гласа тебе, ни воздыхания, ни ресниц колыхания…
Че́рты и ре́зы по всем четырем сторонам заклинательного ромба налились болотным огнем, полыхнули и засияли ровным зеленым светом. А Ирка почувствовала, как невидимый скотч запечатал ей рот. Ноги и руки сковало тяжестью, словно на них защелкнулись кандалы, и даже вздохнуть стало невозможно, воздух не шел в неспособную шевельнуться грудь.
– Есть вход – нет выхода, – продолжала выводить Оксана Тарасовна. – Ни конному – ни пешему, ни человеку – ни лешему, ни ведьме – ни оборотню, ани зверю волохатому – ани птицу крылатому, ни живому, ни мертвому…
Ромб заискрил, переливаясь зеленым светом, а Ирка замерла в полной неподвижности. Остановившиеся глаза застыли, вперившись в одну точку. Душу накрыла вселенская тьма, а внутри распахнулась беспредельная, всепожирающая пустота, которую не заполнить ничем.
– Панна Ирина! Эй, гадалка! – завопили Татьяна и Богдан, кидаясь к своей оцепеневшей подруге. Они трясли ее, но она оставалась все такой же немой и безучастной, как манекен.
– Глупая, глупая девчонка! – опуская руки, вновь рассмеялась Оксана Тарасовна. – Тебе следовало бросить своих друзей там, где ты их обнаружила! Они бы или погибли в предыдущих турах, – ведьма-хозяйка опять залилась смехом – такая идея ее по-настоящему радовала, – или выжили бы, и теперь к ним вернулась бы память! Ведьма и здухач спасли бы тебя, а сейчас они просто умрут вместе с тобой! – она коротко хлопнула в ладоши.
Богдана и Татьяну будто вихрем подхватило, отшвырнув прочь от беспомощной Ирки. Инклюзник Тим и скарбник Вован накинулись на ребят и скрутили им руки.
– Пани и панове, так нельзя! – возопил ведущий. – Вы должны играть честно! К тому же я не уверен, что другая команда, кроме «Хортовой крови», действительно способна прорваться к финишу! – уголки его рта плаксиво опустились. – И во что я тогда смогу превратиться? В какую-нибудь табуретку?
– Да хоть в кастрюлю с картошкой, мне-то что! – пожала плечами Оксана Тарасовна. – Ты ведь так и не знаешь, кто вырвется из игры: все или только команда победителей? Вот и помалкивай, а я не собираюсь зависеть от милости этой девчонки! Возьмите у Хортицы призы, они нам понадобятся! – скомандовала Оксана Тарасовна.
– У меня руки заняты! – быстро сказал инклюзник Тим, вцепляясь в Татьяну, как в якорь спасения. – Неизвестно, это ваше заклятье на недвижимость… тьфу, на недвижи́мость – работает оно или нет? Я уже к этой девчонке один раз близко подходил, с меня хватит.
