– Она должна поверить, что я ей друг!
– Сдается мне, сам ты веришь во что-то другое!
– Снова ревнуешь? – Кай вдруг самодовольно улыбнулся.
– Я иду на такие жертвы ради тебя! А тебе доставляет удовольствие меня мучить?! Я овладела могуществом Оракула Червей. Знай же, Кай, если понадобится, я уничтожу девчонку не моргнув и глазом!
– Как?! Она ведь нужна нам для осуществления наших замыслов! – воскликнул Кай.
– Только поэтому я все еще не разобралась с ней! Так что поумерь свой пыл, дорогой, если не хочешь, чтобы все наши планы полетели в тартарары!
Кай со злостью на нее взглянул, и его глаза сузились, как у хищника. Дельфина, увидев это, расхохоталась.
– Мне так нравится выводить тебя из себя! – воскликнула она и, приблизившись, обняла его за шею и прильнула губами.
В этот момент дверь отворилась, и вошла графиня Шадурская.
– Боже, – выдохнула она, – прошу меня извинить!
Дельфина и Кай разом отпрянули друг от друга.
– Тебе следовало постучать! – сердито сказала Дельфина.
– Я не думала, что здесь кто-то есть, это ведь моя комната. – Шадурская, прищурившись, взглянула на Кая. Затем перевела взгляд на Дельфину. Ее брови изумленно взлетели вверх. – Господи! Это же…
– Ни слова больше! – выкрикнула Дельфина. – Закрой свой рот!
Графиня удивленно на нее уставилась. Затем закрыла дверь комнаты и заперла ее на задвижку.
– Ты! – выдохнула она. – Ты и он! Теперь мне все ясно! Я видела обрывки мыслей в твоей голове, как ты ни старалась их скрыть! Что вы замышляете?!
Кай молча отвернулся к балкону, но графиня успела прочесть его мысли и побледнела.
– Полина, – ошеломленно произнесла она. – Я и представить не могла…
– Меня зовут Дельфина!!!
– Верно, Дельфина, – поправилась Шадурская. – Теперь я все про вас знаю, и я…
– Кай, уходи, – резко сказала Дельфина. – Увидимся позже.
Но Кай не торопился уходить.
– Лучше я подожду здесь, – ответил он, отодвигаясь к двери, ведущей на балкон, и как-то нехорошо улыбнулся.
– Как ты смеешь читать мои мысли?! – крикнула Дельфина Шадурской.
– А что еще мне остается?! Ты скрываешься от меня по всему замку! Я уже не знаю, что и думать! Теряюсь в догадках! А дело, оказывается, вот в чем! Но не кажется ли вам, детки, что вы замахнулись на слишком большой кусок?! Не ровен час подавитесь!
– Что тебе удалось узнать? – шагнула Дельфина к матери.
– Все, – сказала та. – Остановись, пока не поздно, дочь. Ты стоишь на пути зла! Как и я когда-то! Взгляни на меня! Это не кончилось ничем хорошим! Я разбила множество жизней, погубила столько людей… Ради чего?!
– Но ты же нашла меня!
– Я искала украденного ребенка… А нашла чудовище! Слишком долго ты прожила здесь, девочка! Если бы я только знала…
– У нас есть план, и мы его осуществим! – упрямо сказала Дельфина. – Может, я и чудовище, но я точно знаю, чего хочу! У меня свой путь! А у тебя был свой!
– Но у меня была благородная цель – вернуть тебя! А чего добиваетесь вы?! Власти и могущества?! Да вы ничем не лучше этих проклятых Властелинов!
– У нас тоже есть цель! – крикнула Дельфина. – Власть лишь приятное дополнение, но главное – это месть! Месть тем, кто так долго не давал нам быть вместе! Тем, кто разлучил нас! Меня упекли в монастырь, а Кая превратили в стеклянного центуриона! Но мы выстояли! И теперь наша очередь нанести ответный удар!
– Месть кому? – с горечью спросила Шадурская.
– Какая разница?! Кто ты такая, чтобы читать мне нотации?!
– Я твоя мать…
– Не поздновато ли ты вспомнила об этом?! К тому же разве не ты только что назвала меня чудовищем?
Шадурская побледнела.
– Как ты можешь? – тихо проговорила она. – Еще не поздно все исправить. Откажись от своих безумных замыслов! Давай оставим все как есть! Пусть Властелины и Темнейший сами разбираются между собой, у нас же с тобой своя жизнь!
– Он – моя жизнь. – Дельфина кивнула в сторону Кая. – К тому же, с чего ты взяла, что я нуждаюсь в матери?! – со злостью спросила она. – Я столько лет справлялась со своими проблемами без твоего участия! Обойдусь и дальше!
– Но ты была так рада моему появлению… – слабым голосом возразила графиня.
– Потому что Державин заставил меня изображать радость! Думаешь, я здесь по своей воле?! Он угрожает рассказать все Гуарилу, а тот не станет с нами церемониться! Державину нужна информация из твоей головы, вот он и попросил меня изображать любящую дочь!
– Вот как? – огорчилась графиня. – Так это всего лишь игра?
– Что, слабо прочитать мысли Императора? – Дельфина безжалостно расхохоталась. – Дар Темнейшего хорошо оберегает разум своего носителя!
– Он снова обманул меня, – прошептала Шадурская. – Я столько лет искала тебя. Ты – моя кровь, моя наследница! Ведь я очень богата, но мне некому оставить свое состояние…
– Император знает об этом! Только к чему мне твои богатства? Я и сама не бедствую!
– Что еще сказал тебе Александр Державин?
– Что ты смертельно больна и скоро отойдешь в мир иной! – холодно проговорила Дельфина. – Я и сама это чувствую. В тебе растет какая-то чернота, которая пожирает тебя изнутри. Сколько тебе осталось?
– Пара месяцев, – ответила Шадурская, морщась, словно от сильной боли.
– Ты всю жизнь жила без меня, мамочка! Пару месяцев еще проживешь!
– Хорошо, пусть будет так, – твердо сказала Шадурская. Минутная слабость прошла, и она взяла себя в руки. – Но ты навредишь всем! Своими планами вы все испортите!
– Какое нам дело до всех! Никто ничего не узнает! – вмешался Кай.
– Ошибаешься! – Графиня гневно взглянула на него. – Во что бы то ни стало я остановлю вас! Я расскажу все Императору! А может, и Гуарилу, если ваш план касается и его! Созерцатели должны одержать победу, а выходцы с Земли – вернуться домой! Я пробыла в этом мире недолго, но уже поняла, как народ страдает под властью колдунов! Это должно прекратиться!
– С чего это ты вдруг заговорила о Созерцателях? – нахмурилась Дельфина.
– Потому что сейчас они находятся здесь, в этом замке! Я слышала мысли некоторых из них!
– Предательница!
– Кто бы говорил?! – усмехнулась Шадурская. – Я остановлю тебя, дорогая дочь! Чего бы мне это ни стоило!
– Ты не посмеешь! – выкрикнула Дельфина, переменившись в лице.
– Тебя воспитали злобные и алчные люди, и это дало свои плоды! Ты своей ненавистью причинила мне сильную боль. Думаешь, я стану с тобой церемониться?
– Ах, так?! – взвизгнула Дельфина. – Ты не знаешь, с кем связалась!
Она вдруг подскочила к графине и обеими руками схватила ее за горло.
Глава двадцать пятая
Вечер в особняке Сухоруковых
За окнами особняка Сухоруковых медленно садилось солнце, и на улице темнело. Хозяева дома и их гости собрались в каминном зале, расположившись в мягких креслах и греясь у камина. Алекс почти два часа рассказывал всем о том, что приключилось с Катериной после ее перехода через грань миров. Время от времени его перебивали, задавая вопросы, и он терпеливо на все отвечал. Артем слушал его с открытым ртом. До него только сейчас дошло, что Зерцалия – не какое-то далекое абстрактное место, а самый настоящий мир со своими городами, жителями и многочисленными опасностями.
Ирина, Марина и Серафима испытывали похожее чувство. Девчонки молча слушали Алекса и порой изумленно переглядывались.
Часы на каминной полке показывали десять вечера. Ирина позвонила родителям и сказала, что заночует у Марины. Артем сообщил своим, что останется на ночлег у Никиты Легостаева, и те сегодня не будут беспокоиться. А вот дальше нужно будет что-то придумывать. Идея Феофании с экскурсией была неплоха, но вызывала слишком много лишних вопросов. Его мать никогда бы не поверила, что ее сына наградили поездкой в другой город. А если бы и поверила, то наверняка бы навязалась и поехала с ним. Так что с его родителями такой вариант не пройдет, нужно придумать что-то другое. Артем решил поразмышлять об этом завтра на свежую голову.
Когда Алекс закончил свой рассказ, Марьяна принесла и поставила на стол чай и пироги. Гость из Зерцалии пришел от ее кулинарных изысков в восторг.
– Конечно, это не хот-доги, – заявил он, – но ты отличная стряпуха, толстушка!
– Что?! – недовольно взревела та. – Толстушка?! Да я тебя сейчас самого на хот-дог пущу!
Ирина, Артем, Серафима и Марина покатились со смеху. Алекс на всякий случай отсел от Марьяны подальше и с недоумением на них взглянул.
Тем временем Платон Евсеевич засобирался домой.
– Может, останетесь ночевать? – обратилась к нему Алена Александровна. – Комнат у нас много, разместились бы с удобством! Мне отчего-то спокойнее, когда вы находитесь в этом доме!
– Но я живу неподалеку, – ответил тот. – Извините, но предпочитаю спать в своей постели. А за безопасность не волнуйтесь. Я оставлю вам парочку ребят и еще нескольких пришлю, как только доберемся до дома. Разместите их внизу на первом этаже. Они к вам и мухи не пропустят!
