Я осознала, что остальные с растерянными лицами внимательно нас слушают. Происходящее было приятным отступлением от экономики 1930-х годов, но в чем дело, ребята не понимали.
Плейдон повернулся к ученикам и посвятил их в наш секрет:
– Джарра – наследница военной славы. Ей исполнилось восемнадцать, и со мной только что связались насчет церемонии чествования.
Конец предложения потонул в восторженных возгласах ребят.
– Потрясно! – воскликнула Далмора. – Грядет церемония! Мы вживую увидим…
– Ну почему они не прибыли утром на раскоп, – посетовал Крат. – Церемония чествования, все одеты в бронекостюмы, флаг развевается посреди разрушенного Нью-Йорка. Мы бы попали во все новости!
– Они однозначно отправили бы нас в купол, чтобы провести церемонию, – возразил Лолмак.
– Ты знаешь правила, – заспорил Крат. – Церемония приходит к названным в честь героя, где бы они ни были и чем бы ни занимались. Вспомни того парня, который сидел в тюрьме – все проводили прямо в его камере. И в бронекостюмах тоже было дело. На какой-то из солнечных батарей.
– Помните ту, на последнем празднике Начала Года? – с сияющими глазами поддержала его Далмора. – Тот кадет, который превзошел всех одногодок и получил право быть среди гвардии военных при открытии Парламента в День Начала Года. Почетный караул промаршировал прямо в здание Парламента, и все замерли на полуслове, а члены Парламента встали для проведения церемонии чествования. Это было невероятно, фантастически круто!
Да, знаю, церемонию чествования на открытии Парламента, наверное, специально организовали для масштабного освещения в СМИ, но я согласилась с Далморой. Смотрелось это все равно круто.
– Еще не слишком поздно, – предложил Крат. – Если поторопимся, можем успеть добраться до раскопа до приезда военных, и им придется последовать за нами. Учтите: в этом случае по телику не покажут наши лица, так что, может, лучше стоит…
– Тихо! – прикрикнул Плейдон. – Дайте-ка я вам кое-что объясню раз и навсегда. Суть церемонии не в том, чтобы кого-то показали в новостях. Я настаиваю на проявлении уважения. Ни одного неуместного слова или писка от любого из вас. Это как День Памяти, только еще серьезнее. Я не потерплю непослушания. Ясно?
Весь класс, широко раскрыв глаза, кивнул.
– Ясно? – повторил Плейдон, подчеркнуто глядя на Крата.
Крат вспомнил, что у него уже есть одно красное предупреждение, сглотнул и кивнул.
– Хорошо. – Плейдон обвел нас взглядом. – А теперь все поторапливайтесь! Нужно вынести отсюда столы и стулья и прибрать в комнате.
Вообще-то в этом не было необходимости, но Плейдон настоял, чтобы мы убрали всю мебель в наши спальни, мол, так столовая выглядит более солидно. Я оставила ребят заниматься уборкой, потому что хотела слегка смухлевать, переодевшись. Формы у меня не было, но это не такая уж и редкость для наследников славы. Я выбрала пиджак и брюки подходящего «военного» темно-синего цвета, провела расческой по волосам, посмотрела в зеркало и решила, что лучше уже не получится.
С сжимающимся от волнения желудком вернулась в столовую. Я видела много записей церемоний чествования, и от меня требовалось сказать всего несколько слов, поэтому стоило надеяться, что я не облажаюсь. Плейдон выстроил учеников рядами, оставив посередине свободный проход. Все словно ждали школьного ритуала по случаю Дня Памяти. Я прошла вперед и постаралась не слишком нервничать.
Плейдон посмотрел на часы, унесся в портальную комнату, вернулся в столовую и занял свое место в ряду.
– Класс, внимание!
Мы встали по стойке «смирно». Студентам это не очень удалось, но важно намерение, а не результат. Краем глаза я наблюдала за Кратом. Если он хоть что-нибудь ляпнет, то пусть даже не беспокоится о том, что Плейдон выпишет ему предупреждение, – я лично прикончу этого мальчишку! Может, он и считает церемонии помпезными и нелепыми, но моя бабушка погибла, открывая человечеству новые миры, и Крату лучше бы уважать ее и других героев. День Памяти отмечается со времен доистории, потому что о некоторых событиях нельзя забывать.
Почетный караул вошел в зал точно по расписанию. Военным нравится делать все по правилам. Во главе караула шел седовласый мужчина в парадной форме, держа под мышкой тонкий кейс. Я знала достаточно, чтобы разбираться в погонах. Ко мне отправили самого настоящего полковника! Потрясно!
За ним шествовали двое адъютантов, также в парадной форме, а между ними по воздуху плыло что-то черное и маленькое. Когда они ступили в проход, заиграла торжественная музыка. Полковник встал рядом со мной, его люди – у стены, а маленький черный квадрат остался парить между ними.
Квадрат развернулся, затем снова и снова, пока не превратился в полноразмерный флаг человечества, реющий в передней части столовой. Торжественная музыка сменилась гимном. Должно быть, один адъютант полковника отвечал за музыку, а другой – за флаг, но получалось у них хорошо. Они не выдали себя ни одним движением, как бы я ни присматривалась.
Гимн кульминировал на высокой ноте и закончился, и класс понял, что положено сделать. Почти в унисон мы все отдали честь флагу.
Полковник вышел на середину комнаты и повернулся ко мне.
– Двенадцатого ноября две тысячи семьсот шестьдесят девятого года Джарра Телл Моррат погибла, открывая человечеству новые миры. – Он перечислил невероятно длинный список наград, включая военную медаль Фетиды, и после паузы произнес: – Слава Джарре Телл Моррат!
Я постаралась отдать честь как можно лучше. Полковник вручил мне тонкий черный кейс с выгравированным флагом человечества. Я взяла его плашмя перед собой, как видела по телику, и произнесла положенные слова. Надеюсь, голос не дрожал.
– Во имя и во славу Джарры Телл Моррат.
Теперь меня звали именно так. Военные, должно быть, в тот самый момент вносили изменения в реестр. В подобных вещах они сильны.
Снова заиграла торжественная музыка; адъютанты повернулись к флагу, отточенными движениями сняли левитаги, удерживающие его в воздухе, и свернули ткань. Один из них вручил флаг полковнику, который повернулся ко мне и положил символ человечества на черный кейс в моих руках.
Настоящий военный полковник, двое его помощников и класс нормалов по изучению доистории отдали честь девчонке-обезьяне. Адъютанты, вероятно, не знали, кто я, однако полковник совершенно точно был в курсе. Но в его глазах я не заметила ни малейшего проблеска неприязни. Конечно, он – как и все присутствующие – отдавал честь не мне, а моей бабушке. Я просто стояла там как символ чести военных, передаваемой из поколения в поколение.
Я знала, что вся эта символическая чушь безнадежно сентиментальна, но, как и почти во всем, в ней есть смысл. Военные взяли под контроль все оружие человечества, чтобы мы прекратили сражаться друг с другом. Военные управляют всеми солнечными батареями. Единственное, что останавливает их от свержения правительства и установления диктатуры над всеми нами, – вот эти глупые идеалы. Честь. Доверие. Лояльность. Вся эта слащавая ерунда из пропагандистских фильмов.
Никто не опускал рук, пока не прозвучала последняя нота гимна, знаменующая конец церемонии. Потом все расслабились. Я ожидала, что военные просто покинут зал строевым шагом, но полковник задержался для краткой беседы, пока его подручные убирали видеожука, который парил в воздухе, записывая церемонию для военных архивов.
– Я служил с твоей бабушкой на неопланете, Джарра. Хотя тогда, конечно, был намного моложе. Сейчас у меня мирная кабинетная работа в космосе – командование солнечными батареями Земли. Безусловно, приятный вид на родную планету, но вовсе не так захватывающе.
Я сглотнула и кивнула, не зная, что сказать. Я просто обалдела от того, что со мной говорит настоящий военный полковник.
– Я видел вынесенную благодарность. Бабушка бы тобой гордилась, – на прощание сказал полковник.
Благодарность? Какую еще благодарность?
Полковник дружелюбно кивнул Плейдону и пошел к выходу. Адъютанты последовали за ним. А я так и стояла с озадаченным видом, держа в руках черный кейс и флаг человечества.
Одноклассники столпились вокруг меня. Верите или нет, но Далмора плакала.
– Джарра, это было просто крышесносно! Такой символизм! Передача славы павшей героини ее… – Она слишком расчувствовалась, чтобы продолжать. Подозреваю, в тот момент Далмора уже планировала снять фильм о традициях военных.
Фиан нерешительно заговорил:
– Я правильно понял? Теперь тебя зовут Джарра Телл Моррат?
Я кивнула.
– А что в коробочке? – спросил Крат. – Там ведь не ее прах?
– О нет. Просто копии медалей, – ответила я. – Оригиналы после смерти бабушки должен был получить ее ближайший родственник.
Я пошла к двери, собираясь отнести флаг и медали в свою комнату, но Плейдон меня остановил:
