– Менять прошлое? – Маргарита грустно усмехнулась. – Ты же знаешь, законы магии это запрещают.
– Плевать мне на законы вашей магии! – воскликнул Повелитель Кукол. – Я один из Властелинов Зерцалии! Я сам себе закон!
– Вмешательство в ход времени ни к чему хорошему не приводит…
– Тебе ли говорить об этом? – Старик расхохотался. – Ты вернулась в прошлое, чтобы предотвратить гибель своей дочери!
– У меня была на то причина! А чего хочешь ты?! Что ты хочешь изменить?
– Если скажу, ты поможешь мне?
– Сомневаюсь…
– У меня довольно веская причина желать этого! Мне нужна твоя сила! – воскликнул Повелитель Кукол. – Власть над временем! Тогда я смогу предотвратить все это.
– Что именно? – нахмурилась Маргарита.
– Мне нравится этот мир, и я рад, что живу здесь! Но будь у меня такая возможность, я вернулся бы в прошлое, когда мы еще только пытались прорваться в Зерцалию. В кровавые времена революции. Я бы сделал так, чтобы Фрида фон Шпильце и Андриан Болконский никогда не попали сюда. Ты видишь, что они творят?! Это безумие! Ради могущества и власти они заключили договор с демоном!
– Что пугает тебя больше? Что они выпустят Темнейшего из этого мира? Что они хотят захватить власть на Земле? Или что благодаря своим усилиям они могут стать гораздо сильнее тебя?
– Все сразу! – воскликнул старик. – Я всегда знал, что они безжалостные и беспринципные люди. Но когда-то мы были заодно. А теперь Фрида и Андриан убили Шадурского, Оракула Червей. Избавились от него лишь потому, что он отказался примкнуть к ним и осуществить их безумный замысел. Я хорошо представляю, что сотворит Темнейший, если они выпустят его из этого мира. Демон избавится от проклятия и обретет всю свою мощь, которой его лишили древние колдуны. И тогда нам всем не поздоровится!
– Ты хочешь вернуться в прошлое, чтобы убить Даму Теней и Мастера Зеркал?
– Я избавлюсь от них до того, как они станут зваться этими громкими титулами!
– И что дальше? Ведь тогда и ты не сможешь добиться того, что у тебя есть сейчас.
– Ну в этом можешь не сомневаться. Мы повторим наш путь! Обманем Темнейшего и заполучим Тетрагон! Только уже без Фриды и Андриана, этих сумасшедших маньяков!
– Тогда вся история повторится. Вы снова уничтожите мой народ и превратитесь в угнетателей Зерцалии.
– Какая тебе разница? Если хочешь, мы не тронем членов твоей семьи. Мы снова обретем власть, но уверяю тебя, без Дамы Теней и Мастера Зеркал ваша жизнь будет намного приятнее.
– Ты такой же сумасшедший, как они. Я не стану тебе помогать.
– Подумай хорошенько, Марго! Сколько жизней ты можешь спасти!
– А сколько еще людей погибнет в угоду твоей алчности? Нельзя менять такое прошлое! Наши соратники погибли в боях с вашей армией, и мы оплакиваем их, но ход истории не обратить вспять. Все повторится сначала, только может быть еще кровавее и чудовищнее!
– Тебе ли говорить о чудовищности? – усмехнулся старик. – Твоя дочь погубит все живое, если Темнейший подчинит ее себе!
– Катерина сильная! Она не предаст и не пойдет на поводу у древнего божества.
– Мы можем все предотвратить! Ты спасешь свой брак! Своих близких!
– Александр увлекся мной лишь по приказу Темнейшего и Дамы Теней. Он с самого начала знал, что должен вскружить мне голову и очаровать меня. Рождение Катерины было предрешено. Во всей этой грязной истории есть лишь один светлый миг – моя дочь. Я люблю ее и не позволю использовать девочку для свершения ваших планов!
– Она уже делает это!
– Магистр направит ее на верный путь. Я в это верю!
– Так ты не поможешь мне?! – вскричал Повелитель Кукол.
– Нет, – покачала головой Маргарита.
– Отлично! – злобно рявкнул старик. – Тогда я сам найду способ вернуться в прошлое! Если надо, я выпотрошу тебя, но узнаю твой секрет! Ты еще не знаешь, на что я способен!
– Поверь, мне хорошо это известно, – печально произнесла Маргарита.
Сжав кулаки, Повелитель Кукол топнул ногой. В этот момент дверь комнаты отворилась. Одна из служанок, смиренно опустив голову, переступила порог.
– Посетители, ваше превосходительство, – доложила она.
– Что?! Гони всех прочь! Я не желаю никого видеть!
– Это Дама Теней, мой господин.
Повелитель Кукол осекся и со злостью уставился на нее. Когда смысл сказанного дошел до него, он изменился в лице.
– Иду! – уже спокойнее сказал старик. Служанка поклонилась и вышла. – А с тобой я еще не закончил, – обернулся он к Маргарите. – Подумай над моим предложением. Я все равно добьюсь желаемого. Вопрос лишь в том, поможешь ты мне добровольно или мне придется подвергнуть тебя экспериментам, как и всех остальных Созерцателей!
Маргарита молча окинула его презрительным взглядом и отвернулась к окну. Повелитель Кукол вышел из комнаты, и киноцефалы заперли за ним дверь.
Он был очень удивлен, услышав о визите Дамы Теней. Они не виделись с того злополучного приема в замке «Мертвая голова», когда он понял, что Фрида фон Шпильце и Андриан Болконский стали причиной гибели Оракула Червей. Интересно, зачем явилась эта ведьма?
Повелитель Кукол перешел на другую сторону башни и вошел в свои покои. Баронесса Фрида фон Шпильце стояла перед высоким зеркалом и разглядывала свое отражение. Роскошное черное платье, сотканное из теней, струилось по ее фигуре, полыхая, словно темное пламя. Тени скользили по ее бледной коже и поднимались к волосам, уложенным в высокую, замысловатую прическу. На груди баронессы красным огнем пылал хрустальный Зерцекликон с изображением летучей мыши в сердцевине.
– Фрида? – скривился Повелитель Кукол. – Вот кого не ожидал увидеть!
– Я была с визитом во дворце Императора. Решила заглянуть и к тебе. Нам нужно поговорить, Аркадий Иоаннович, и дело не терпит отлагательства.
Повелитель оглянулся: прислуга уже накрывала стол в его кабинете, горничные раскладывали приборы, и от блюд под серебряными колпаками исходил вкусный запах.
– Ты не присоединишься? – спросил он. – Правда, ты явилась совсем некстати, но правила вежливости не позволяют мне не принять тебя!
– Не перестаю удивляться твоей любезности! – усмехнулась баронесса, усаживаясь в кресло. – Но я с удовольствием разделю с тобой трапезу. Нам надо столько всего обсудить… Наедине.
Повелитель Кукол кивнул горничным, и те быстро поставили перед Дамой Теней еще один прибор.
Фрида фон Шпильце не сводила с Повелителя своих прекрасных зеленых глаз, а он, не обращая внимания на снующую рядом прислугу, выжидающе смотрел на нее. Повелитель Кукол терялся в догадках, что могло привести баронессу в его замок. Тем временем тот, кто прислуживал за столом, наполнил его тарелку едой, налил ему вина и пододвинул бокал. Такой же бокал оказался и перед баронессой. Затем служанки удалились, оставив их одних.
– Я слушаю тебя, – сказал Повелитель Кукол, принимаясь за еду.
– Тогда в замке «Мертвая голова» ты так и не выслушал меня до конца, Аркадий, – упрекнула его Дама Теней. К еде она не притронулась. – Ты ушел так поспешно, что я не успела тебе ничего объяснить.
– А что тут объяснять? Я прекрасно все понял. Вы с Мастером Зеркал сговорились убить Оракула Червей, дабы завладеть его силой. Только все вышло по-другому, и Зерцекликон старика достался его дочери Дельфине. Вас постигла неудача, а девчонка обрела мощь своего приемного отца. И что теперь? Ты снова будешь требовать, чтобы я отдал тебе свой Зерцекликон? – Повелитель Кукол громко расхохотался. – Этого никогда не будет, Фрида. Даже не надейся!
– С Оракулом действительно нехорошо получилось, – согласилась Дама Теней. – Но виной всему Мастер Зеркал! Этот вероломный старикашка Андриан! Это он убил Шадурского! Я даже не подозревала, что это убийство он задумал заранее! Аркадий, я бы все отдала, лишь бы Оракул Червей остался жив! Ты прав, вся его сила досталась девчонке, и мы понятия не имеем, как она ею распорядится! Мы даже не знаем, где она сейчас находится! Мастер Зеркал совершил самую глупую ошибку в своей жалкой жизни! Я скорблю о Шадурском, как и ты!
– Ты лжешь, Фрида! – спокойно произнес Повелитель Ку ко л.
– Я говорю правду! Сейчас, когда его нет рядом, я могу все тебе рассказать. Мы хотели лишь на какое-то время одолжить медальон Оракула! Для проведения ритуала! Но Мастер Зеркал решил все по-своему, и теперь Шадурский мертв!
– Так для чего ты явилась ко мне?
– Рассказать тебе всю правду! Если хочешь, можешь позже разобраться с Мастером Зеркал! Это твое право, и тебе никто не станет мешать! Но сейчас… мне действительно нужен твой Зерцекликон. Если ты не хочешь присоединиться к нам, так хотя бы дай нам медальон! Он нужен нам лишь на время, чтобы объединить силу пяти амулетов и открыть портал!
– Чтобы выпустить Темнейшего из Зерцалии?
– Верно! – кивнула баронесса.
– А ты не думала, что в давние времена его заточили сюда не просто так! Четыре древних колдуна отлично знали свое дело! Они сковали демона мощными заклятиями, чтобы он не натворил еще больше бед. А теперь вы хотите дать ему свободу!
