– Я ошибалась. Ты, конечно, в миллион раз лучше, ты – звезда...
«Меня сейчас стошнит от собственной подлости»,– подумала Наташа, но, помня, что обещала помочь, продолжала.
– Прости меня... Как мне исправить свою ошибку?
– Поздно! – расхохотался Френк, – теперь уже ничего не исправишь.
– Не может быть, – Наташа взяла его за руку, – давай поговорим!
– Давай, если ты так просишь, – снисходительно посмотрел на нее Френк. – Говори!
– Только давай пойдем к воде, а то у меня – лесофобия.
– Что-что? Это что еще такое?
– Ну, знаешь, редкая болезнь – как клаустрофобия. Только при ней у людей начинается паника в замкнутом пространстве, а у меня – в лесу.
– Хорошо пойдем, – Френк совсем не удивился этой ее «лесофобии». В Голливуде еще и не такое встречается.
По пути к «открытому пространству», на котором планировалось ловить Френка, Наташа хвалила его, ругала всех остальных и себя – за то, что была такой глупой, ругала Питера, опять хвалила Френка... К тому моменту, как они пришли на берег, у нее уже не было сил, она
еле сдерживалась, чтобы не закричать от отвращения к себе. «Ну, где же вы все? Вот, привела вам жертву. Скорее бы это закончилось!»
Френк в десятый раз повторил, что извиняться поздно, и тут Наташу подняла какая-то сила и оттащила от него метров на двадцать.
– Эй, что происх...– вытаращил глаза Френк, и тут его накрыло деревянным коробом, наскоро сколоченным час назад. Он вскрикнул от неожиданности, на секунду замер, а потом изо всех сил стал трясти ловушку.
– Выпустите, выпустите меня немедленно! Немедленно меня выпустите! Немедленно!..
Но все было без толку – для того, чтобы поднять этот тяжеленный капкан, нужна была нечеловеческая сила.
– Наташа, как ты могла... – неожиданно тихо произнес Френк, – ты единственная, кому я верил.
Натка вцепилась зубами в кулак, развернулась и побежала к лагерю. Слезы застилали глаза, сердце ныло. «Я – настоящий предатель» – стучало у нее в голове.
***
– Ну, где же вы? – орал Френк. – Идите сюда, трусы! Поймали, и радуются! Я никого и ничего не боюсь, слышите!
– Тебя никто не хочет напугать, – раздался тоненький голосок.
Френк повернулся на голос.
– Джонни? Они послали малыша Джонни? – он запрокинул голову и громко рассмеялся. – Никого посильнее не нашлось? Или все вымерли? Так, вроде, рановато!
– Почему ты так поступил? – не обращая внимания на его истерический смех, спросил Джонни. – Зачем ты уничтожил все продукты?
– Затем, – Френк вплотную придвинулся к деревянной стенке, – что вы недостойны существовать! Таких, как вы, нужно стирать с
лица земли!
– Ты не можешь так думать, – продолжал Джонни. – Что, Наташу тоже следует стереть с лица земли? Кто тебя научил так думать?
– Наташу – в первую очередь, – злобно крикнул Френк, – она подлая обманщица! Никто меня ничему не учил. Я сам могу кого хочешь научить!
Джонни внимательно следил за ним, слушая не столько то, что тот говорил, а то, что он в это время думал.
– Когда ты был дома, что ты делал? Ты, случайно, ни с кем не контактировал? Ничего такого подозрительного не ел, не пил?
– Джонни, не задавай глупых вопросов! Ты что, фильмов о копах насмотрелся? Прямо Джеймс Бонд.
– Расскажи мне подробно, что ты делал дома? – не сдавался Джонни.
Френк нахмурился, с минуту помолчал. Потом его озарило:
– Джонни, вы все с ума сошли? Вот в чем причина! Вы решили поиграть в последнее слово приговоренного?
– Конечно, нет, Френк, – спокойно сказал Джонни. Все что нужно он уже услышал. – Какого еще приговоренного? Тебя никто и пальцем не тронет. Знаешь, Ник просил тебе передать, что он за тебя волнуется и по-прежнему считает тебя своим другом.
– Передай Нику, что он – идиот, – процедил сквозь зубы Френк.
«Непонятно... почему сердце так сжалось?..»
– А это тебе, от Софи... вот, – Джонни положил на песок небольшой сверток. – Ну, пока, я пошел.
Он развернулся и зашагал к лагерю.
– Эй, а я?! – Френк вцепился в доски и попытался хотя бы сдвинуть с места свою тюрьму. Ничего не получалось. Джонни уже не было видно.
Неожиданно короб поднялся над ним и опустился метрах в пяти.
Френк затравленно огляделся.
Ему казалось, что из лесу за ним следят.
– Какую вы еще подлость задумали? Ну, ничего, я вам это
припомню! – он погрозил кулаком в сторону леса.
Ничего не произошло. Ничего не происходило и в последующие десять минут. Френк поднял сверток, оставленный Джонни. В нем были орехи, сушеные ягоды, кусочек печенья...
***
– Ну что? Ты что-нибудь понял? – тормошили Джонни. – Рассказывай!
– Может быть, и не понял, но знаю, что творится у него в голове. Слушайте.
Ник весь превратился в слух, хрангелы застыли за его спиной, Салма заметно нервничала, Питер выглядел спокойным, но его пальцы отбивали дробь на подлокотниках кресла...
– В голове у него – два Френка, – начал Джонни. – Один – обычный, настоящий Френк, такой, какого мы знаем. Или знали. Но он очень крепко спит. Сон такой глубокий, что наш Френк дышит медленнее, чем обычно. Похоже на кому – я когда–то в кино видел... Второй Френк(который уничтожил наши припасы и хочет отомстить нам) так ненавидит всех вокруг, что дышит даже чаще, чем обычно. Второй как– будто живет в виртуальном мире, в компьютерной игре...
– «Суперплей»... – прошептал Питер, – я так и знал...
– А по условиям игры, – продолжал Джонни, – все вокруг враги, все представляют опасность и хотят причинить вред. Вот так это выглядит в голове у Френка.
– Помните, он говорил, что сотни миллионов детей играют в «Суперплей»? – взволнованно сказал Йен, – но не объяснял, что за игра. Упомянул только, что нормальная – интересная.
– В голове Френка нет ничего нормального. Сплошная жуть...
– Ребята, а ведь так может быть, – вспомнила Маша. – Когда я послала свою работу на конкурс, меня пригласили на конференцию. Там выступали и биофизики. Один ученый сказал, что если сделать достаточно мощный источник и поддерживать излучение достаточно долго, то с человеком можно сделать что угодно. Почти.
– Питер, а для этого можно использовать компьютер? – спросил Антон.
– Теоретически – да. Может быть, уже и практически... Но тогда это какие-нибудь особо засекреченные программы и исследования. И уж конечно, не в массовом масштабе.
– А темнонам это под силу? – спросил Ник у Форчуньи.
Та вопросительно посмотрела на Болтана.
– Вполне,– только и сказал он.
***
Когда схлынула первая волна догадок, обсуждение приняло бурный характер. Хрангелы тоже участвовали в нем – второй, так сказать, линией. У Ника голова трещала от напряжения – нужно было внимательно следить за разговором ребят и вовремя переводить реплики хрангелов.
– Версия очень правдоподобная, – сказала Мудрица. – Помните, на совете, еще том, самом первом, Клаус говорил, что дети, живущие там, где нет цивилизации, не заражаются?
– Помним, – ответили Мечтан и Форчунья.
– Вот! – подняла указательный палец Мудрица.
– А разве мог Френк так сразу заразиться? – спрашивал в это самое время Марио. – Маша сказала, действие должно быть продолжительным.
– Ну, он же особенный – очень эмоциональный, чувствительный. Наверное, мог, – предположил Антон.
– А почему взрослые не заражаются? – вдруг пришло в голову Салме.
– Может быть, для взрослого мозга нужна другая волна излучения, которую темноны еще не умеют транслировать, – объяснил Болтан.
Салма, этого, конечно, не слышала, но Ник-то слышал.
– А как с этим бороться? – спросила Ольга. И все враз замолчали.
– Действительно, самый главный вопрос, – сказал Ник, – то, ради чего весь сыр-бор.
– Как? – спросил он Болтана.
– Не знаю пока. Но нужно срочно придумать.
***
Оставив детей, хрангелы отправились размышлять над полученной информацией.
– Какие они молодцы, правда? – не переставала восхищаться Красинда. – Все сами придумали, все так здорово сделали! Я ими горжусь!
– Есть чем, – согласилась Мудрица, – особенно меня поразил Джонни: такой маленький, а такой мудрый!
– Да. Повезло, что он умеет читать мысли, – сказала Форчунья. – Без этого вряд ли что-нибудь бы получилось.
– Представляю, как легко им общаться с Сарой, даже рта открывать не надо, – пошутила Толчунья, – она мысли передает, он – читает.
– Стоп! – прервал ее Болтан. – Толчунья, ты, как всегда, гениальна!
Толчунья с нетерпением ждала комментариев по поводу своей гениальности.
– Сара умеет передавать мысли, значит, она может сообщить людям во внешнем мире о наших догадках! Вот оно, решение! Ур-ра!
Болтан закружился по комнате, подхватил ошеломленную Толчунью и завертел ее в вальсе. Хрангелы онемели – Болтан танцует! Наткнувшись на удивленный Форчуньин взгляд, он остановился, смущенно кашлянул и отпустил свою даму.
