– В каком месте он пойдет под землю? Через какую пещеру, дырку, отверстие? Говори!
– Честное слово, не знаю…
– Думай! Ты должен знать!
– Догадался! – завопил портной.
Но не сказал того, что хотел сказать, потому что Снежная королева смогла вытащить свой приказ из дупла и докричаться до комариной стаи.
Стая комаров в количестве девяти тысяч отчаянных заполярных бойцов кинулась на портняжку Ахаля.
Комары вцепились в лицо, залезли в волосы, проникали сквозь поры одежды и дырки для шнурков ботинок – одновременно портного укусили девяносто комаров первой волны, и их тут же сменили сто тридцать насекомых второй волны.
Больно было так, что портной забыл о вопросе.
И зря рак кричал из воды:
– Стой! Вернись! Ты обязан мне все сказать!
И это были последние его слова.
Потому что старый ленивый сом поднялся из омута и неожиданно, как молния, кинулся на рака. И рак исчез в его пасти. Лишь что-то некоторое время попискивало и булькало в животе рыбины.
А портной бежал до самого дворца, но со стороны непонятно было, человек ли это бежит или гигантский серый шар, слепленный из комаров.
Глава вторая
Остановить Савина!
С утра состоялось совещание в кабинете президента Фонда.
На него был приглашен только самый узкий круг.
Во главе стола сидел несчастный, невыспавшийся, похудевший и почти осунувшийся Георгий Георгиевич Полотенц, президент Фонда.
По правую руку – секретарь Элина Виленовна, женщина изумительной роковой спортивной красоты, у которой случилось несчастье – с утра она была в парикмахерской, и ей перепутали краску для волос. Вместо золотой она стала стрептоцидово-оранжевой. Ее не все узнавали, что Элину бесило.
Слева от президента уместился на краешке кресла маленький гражданин Каин.
Он выглядел усталым – сутки уже не спал.
Дальше рядышком сидели еще два члена правления: магистр Проникло в черном костюме и консультант Эфимыч, косматый, толстый, немытый, в старой шляпе, надвинутой на глаза, и в длинном плаще, который не снимал даже в постели.
Академик Сидоров с женой уже улетели на фабрику игрушек.
– У нас несколько вопросов, – произнес Георгий Георгиевич.
Он говорил так медленно и тихо, словно каждое слово давалось ему с трудом.
– Во-первых, я должен вам сообщить, хотя вряд ли кто-то об этом не знает, что попытка освободить мою жену Аглаю Тихоновну, к сожалению, провалилась. Еще с большим сожалением я могу доложить, что похитители сумели обмануть нас и получить выкуп, пятьдесят семь миллионов долларов. То есть практически весь наш валютный запас. Из чего мы будем платить налоги, ума не приложу! Но я не отчаиваюсь. В налоговом мне дали понять, что с налогами можно не спешить. Что с нас взять?
– А что с Аглаей Тихоновной? – спросил консультант Эфимыч.
– С кем? – Полотенц не сразу сообразил, о ком идет речь, но когда сообразил, быстро ответил: – Мы не теряем надежды, нет, не теряем!
– Будем надеяться, – сказала Элина Виленовна. – Но сейчас у нас есть дела поважнее. Георгий Георгиевич, продолжайте. Народ ждет.
Георгий Георгиевич кивнул и продолжал:
– Ситуацию с полостью доложит начальник охраны гражданин Каин.
Каин достал из кармана пиджака очки в золотой оправе и надел на острый носик. Очки были просто стеклянными, не увеличивали и не уменьшали, но Каину так хотелось выглядеть посолиднее!
– Как уже говорилось на предыдущем заседании, – сказал Каин, – нас заинтересовало поведение одного подростка из летнего лагеря «Елочка», который нелегально встретился и сблизился с подозрительной лягушкой. Нам удалось выследить эту лягушку. Оказалось, она – дочка так называемой Снежной королевы, властительницы незаконного формирования на севере Лапландии.
– Вот именно! – воскликнула Элина Виленовна. – Какая наглость!
Все одобрительно закивали.
– Удивительно другое, – сказал Каин. – Этот Савин сумел наладить связи с агентурой королевы, которая перетащила его в Лапландию в их логово.
– Почему не задержали? Почему не пресекли? – спросил магистр Проникло.
– Мы пытались, – ответил Каин. – К сожалению, силы противника были превосходящими.
– Где он теперь?
– Вот в этом вся проблема. Наш человек при дворе Снежной королевы сообщил, что Савин отправляется в глубины Земли. И мы полагаем, что цель его – достижение полости.
– Моя полость! – завопил магистр Проникло. – Я не дозволю никому до нее дотронуться!
– Дело не в этом, – заметила Элина Виленовна. – Главное – зачем ему надо в полость?
– Чтобы ее завоевать, – ответил Георгий Георгиевич. – Чтобы нас лишить замечательной базы для сброса мертвой воды!
– Уничтожить!
– Выгнать!
– Растерзать!
Просторный, но неуютный кабинет президента Фонда огласился криками руководителей этой организации.
Георгий Георгиевич устало поднял короткую руку и сказал:
– Криками делу не поможешь. Мы даже не знаем, в каком месте он намерен идти под землю, мы не знаем, что такое мультипликатор. С помощью его он сможет пролезть сквозь узкие трещины. И вообще – в нашу ли полость он собрался?
– В любом случае, – сказал Эфимыч, консультант по сказочным вопросам, – его надо догнать и не пустить.
– Вот это правильно! – согласился Полотенц. – Посылаем туда боевую машину. Истребитель без опознавательных знаков. И полетит на нем гражданин Каин.
– Настоящий командир, – возразил Каин, – никогда не бежит в атаку впереди своего взвода. Он руководит действиями из тыла. Если меня собьют, некому будет побеждать ваших врагов, Георгий Георгиевич.
– Мальчик дело говорит, – поддержала Каина Элина. – Мы слишком много вложили в то, чтобы его омолодить. А если они снова поднимут в небо птицу Рокк?
– Решайте как знаете, – сказал Георгий Георгиевич. – Но чтобы мальчишку остановить. Может, даже привезите его сюда, я сам его допрошу.
– Вот это дело, – сказал магистр Проникло. – Можно, я его буду пытать?
– Нет, я! – воскликнул Эфимыч, консультант по сказочным проблемам.
– Мы еще не поймали медведя, – сказала Элина. – Рано его делить. Тем более если он сам вас растерзает.
– Это малодушие! – закричал Эфимыч и надвинул шляпу на уши. – Наши никогда не отступают.
– Молчать! – прервал его Полотенц.
На этом совещание закончилось.
Глава третья
Терранавт номер один
Сева Савин устроен понятно. Чем ему страшнее или больнее, тем он больше балагурит. Не потому, что он дурак, а потому, что стесняется. Стесняется показаться трусом или дураком.
А что в результате получается?
Получается, что его иногда считают трусом, а изредка дураком.
Нам говорят, что на ошибках учатся. Но никогда не объясняют, на чьих ошибках и кто учится. И когда его собирали в путь, Сева услышал новый вариант этой мудрости. Дед Мороз Нильс сделал умное лицо и сказал:
– Учти, у тебя, Сева, не будет возможности учиться на ошибках.
И тут Сева – видно, нервничал – не выдержал и воскликнул:
– На чьих ошибках? На моих или на чужих?
– Без разницы, – ответил Дед Мороз.
Тут вошел Снежный человек с ассистентами, и началась последняя проверка. Так уходили в космос первые космонавты, а Сева, терранавт номер один, чувствовал, что он узурпатор, то есть воришка. От него ждут подвигов и великих путешествий, а он всю жизнь боялся вечером мимо кладбища проходить. Нет, в привидения он не верил, потому что не был суеверным.
Простите, скажете вы, а как же он верил в сказки и даже отыскал Царевну-лягушку, если он не суеверный?
Потому что, отвечу я вам, это совсем разные вещи.
Сказка – это действительность, только особого рода. Ее можно объяснить и понять. Связь между Ледниковым периодом и вымиранием теплокровных мастодонтов совершенно очевидна. А вот связи между черной кошкой и невыученными уроками, а также провалом на контрольной нет никакой, она рождается только в перепуганном мозгу лентяя и тупицы.
Снежный человек чувствовал себя большим начальником и даже покрикивал на дедов морозов, которые пришли в зал из любопытства. Конечно, деды морозы в том царстве считаются куда более важными персонами, чем Снежный человек, но сейчас он руководил ответственной экспедицией. И от его внимательности и мудрости зависела жизнь терранавта Савина, а может, и всего сказочного мира.
– Одежда! – произносил Снежный человек громким голосом. И сам себе отвечал: – Джинсы, куртка, кроссовки и нижнее белье для Савина нормального размера.
И все зрители, что стояли в зале, шевелили губами, повторяя за Снежным человеком, и как будто проверяли, правильно ли Снежный человек все посчитал.
– Одежда для уменьшенного Савина, – произносил он. И сам себе отвечал: – Джинсы, куртка, сапоги непромокаемые, нижнее белье, берет резиновый с мягкой подкладкой, способной избавить от травмы головы, если на нее упадет камень.
Одежду Мальчика-с-пальчик он складывал пинцетом в заплечный мешок.
