— Меня ждут, там на краю болота. Госпожа, я хотел бы остаться с вами, но не могу.
— …Так скучно, так тоскливо находиться здесь одной. Я уже забыла, как выглядит жизнь вне этих болот. И даже ты хочешь покинуть меня. — плакала она.
— Я? Нет, вы меня не так поняли. Просто мне надо… идти. — последнее Кыш-Пыш сказал уже без всякой уверенности. В голове странным образом все перепуталось и он уже и сам не помнил, куда и зачем ему нужно идти.
— Пойдем со мной. — продолжала уговаривать его вризрак — Там в сердце болот, я покажу тебе мои любимые топи, где ты сможешь стать одним из "не вернувшихся". По ночам там пляшут дивные танцы зеленые огоньки. Это красиво. Вот увидишь, тебе понравиться.
Вризрак говорила так убедительно, что он уже ни на секунду не сомневался в ее словах.
— Как скажите, госпожа — произнес он совершенно тусклым голосом.
— Молодец! Послушный гоблин — похвалила она, вытаскивая его за уши из болота.
Оказавшись на сухой кочке, Кыш-Пыш больше напоминал комок слипшейся бурой грязи. Он едва мог дышать. Выплюнув из себя мерзкий комок зеленой слизи, он закашлял.
— Пойдем со мной.
Вризрак протянула ему слизкую руку.
— С удовольствием, госпожа.
Он вложил в узкую холодную ладонь свою руку.
— Конечно, гоблин это не совсем та компания, о которой я мечтала на протяжении многих лет. Но все же, теперь, мне будет не так одиноко.
Вризрак повела его за собой в глубь болот и он послушно пошел за ней. Кыш-Пыш не знал куда и зачем они идут. Но это было и не важно. Находясь под воздействием чар вризрака, он совершенно потерял счет времени и утратил всякую свободную волю. Вризрак рассказывала ему о зеленых огнях танцующих на болотах, а он слушал, открыв рот. Очнулся он, лишь услышав детский плач. Вризрак тоже что-то почуяла и остановилась.
— Кажется, где-то плачет ребенок. — неуверенно сказал Кыш-Пыш.
— Здесь нет никаких детей. Здесь нет никого кроме нас. — ответила ему вризрак.
Бледнее лицо вризрака исказила злобная гримасой и Кыш-Пыш понял — она врет.
— Да, госпожа, наверное мне это только почудилось. — неожиданно легко согласился гоблин. На самом деле Кыш-Пыш только сейчас понял, в какой ужасной ситуации он оказался. Вризрак вела его на погибель в самое сердце болот и считала, что он полностью находиться в ее власти. И пока он соглашался с ней, она ничего не могла заподозрить. Кыш-Пыш слышал плачь малыша совсем рядом. Значит, он должен попытаться спасти его. Но сначала нужно избавиться от вризрака. Белая ладонь вризрака по-прежнему крепко сжимала его руку.
Кыш-Пыш закрыл глаза и прошептал несколько слов заклинания "Перемещения и трансформации". Вместо его руки в ладони вризрака оказалась зажата лягушка.
Думаю, она не сразу заметит подмену, посмеялся про себя Кыш-Пыш. Он нырнул в сторону побежал, ориентируясь на плач малыша. Через несколько минут он уже нашел его, сидящего на клочке земли и потирающего руками заплаканные глаза. Вся одежда ребенка была перепачкана в грязь и промокла. И все же не считая нескольких царапин, Кыш-Пыш был несказанно рад, что с ним ничего не случилось.
Увидев гоблина, малыш тоже обрадовался и закричал:
— Говолящая собачка! Ты нашел меня!
— Да, да, это я. И у нас мало времени. Нам пора выбираться отсюда.
— Бабочка, она куда-то делась, а потом я остался один. — малыш снова начал было плакать, но Кыш-Пыш строго настрого запретил ему это.
— Перестань немедленно, иначе нас могут услышать. Здесь на болотах обитают о-о-очень страшные существа и тебе лучше не привлекать их внимание.
Малыш сидел с широко раскрытыми глазами, полными ужаса. Плакать он больше не отваживался. Кыш-Пыш поднял его на ноги.
— Быстрее уходим.
Малыш и сам почувствовал грозящую им опасность, поэтому вцепился в шкуру гоблина обоими руками. Кыш-Пыш едва сумел отодрать его от себя.
— Не знаю, как ты сумел забраться в болота так далеко и не увязнуть. Может быть, это магия или тебе просто повезло. Будем надеяться то и другое. А сейчас, нам нужно выбираться отсюда.
Схватив малыша за руку, Кыш-Пыш побежал по болотам в сторону противоположную от вризрака. Совсем скоро, он услышал у себя за спиной ужасающий вопль, переходящий в оглушительный визг. Кыш-Пыш не сомневался, кому именно принадлежал этот вопль. Она поняла, что гоблин обманул ее и теперь, она будет искать его! Ветки больно хлестали по лицу и рукам. Трясина предательски чавкала под ногами, пытаясь, каждый раз покрепче ухватить их за щиколотку. Но, то ли малыш, действительно, обладал какой-то разновидностью врожденной магии, то ли их лимит везения на один день еще не был до конца исчерпан. Они ни разу не увязли в трясине и остановились, только когда Кыш-Пыш споткнулся о лежавшего на земле Пуговичного человека. Гоблин растянулся на траве, малыш упал рядом. Оба с ног до головы перепачканные в болотную грязь и зеленую тину.
Немного отдышавшись, Кыш-Пыш сказал, еще сам до конца не веря, своим словам.
— Кажется, у нас получилось. Представляю, как она разозлилась, когда узнала, что я так ловко провел ее.
— Кто — чудовище? — спросил малыш с явным страхом.
— Хуже — болотный вризрак. Никогда не заходи дальше окраины Зыбучих Топей и уж тем более не вздумай даже заглядывать в самое сердце болот. Там обитают Те-кто-невернулсяся. Они когда-то попал на эти болота и не смог выбраться обратно. Говорят, их всех затянула на дно трясина, но они продолжают бродить по болотам как живые и заманивать в гиблые места новые жертвы. Сегодня, мы с тобой чуть не стали жертвами одного из таких вризраков. Но не бойся. Им запрещено покидать болота.
Глаза малыша расширились от ужаса. Кыш-Пыш ободряюще похлопал его по плечу.
— Я же сказал, тебе нечего бояться. Все вризраки остались позади.
За спиной у гобина раздался уже знакомый, шипящий голос.
— Так вот вы где! Хотели от меня ускользнуть?
Кыш-Пыш подпрыгнул сидя на земле, а когда повернулся, увидел в полудюжине шагов от себя бледную на туман над рекой эльфийскую принцессу.
Малыш придвинулся к гоблину ближе:
— Она страшная, я боюсь ее.
Смелости Кыш-Пыша хватило только, чтобы сказать вризраку:
— Тебе нужен я. Ты победила, я останусь с тобой на болотах навечно, но пусть он уйдет. Его ищут родители.
Вризрак перевела взгляд на ребенка и глаза ее стали еще холоднее.
— Вы, оба будете моими.
— Нет. — Кыш-Пыш встал на пути у вризрака.
Она свирепо зашипела в ответ, показав неожиданно длинные, острые зубы.
— Оставь ребенка в покое. Ты — одна из тех-кто-невернулся.
— Как ты посмел меня назвать? — взвизгнула вризрак. Глаза ее загорелись нескрываемой злобой. Она двинулась к нему. — Ты и твой недомерок навечно останетесь в болотах.
У Кыш-Пыша все перевернулось внутри, когда он увидел как сверкнули острые зубы вризрака. Она зашипела как змея и двинулась в их сторону, едва касаясь земли своими зелеными пятками. Нужно было, не теряя времени, вскакивать и бежать от болот как можно дальше, где их не достал бы никакой вризрак. Но Кыш-Пыш настолько испугался, что не мог пошевелить и кончиком пальца. Он просто сидел и смотрел как чудовище медленно надвигается на них.
Мертвая эльфийка подплыла совсем близко и остановилась перед ними. Невыносимый запах разложения вырывался между ее острых зубов. Она начала протягивать к ним руку, все ближе и ближе. Длинные тонкие пальцы с безобразными ногтями, полупрозрачная как студень кожа. Ее пальцы едва успели коснуться Кыш-Пыша, как он увидел, что ее рука прямо в воздухе стала еще более прозрачной, а потом и вовсе превратилась в мутную воду, рассыпаясь на тысячу брызг. Вризрак взвыла, так что барабанные перепонки в ушах натянулись как струны. В необдуманной ярости она метнулась к гоблину, раскрывая страшную пасть, похожу на капкан набитый острыми, тонкими зубами. Этот капкан мог захлопнуться на шеи у Кыш-Пыша за секунду, но вместо этого в лицо ему плеснуло затхлой, болотной водой. Кыш-Пыш закашлял, отплевывая противную воду и протирая залитые глаза. Когда он смог, наконец, открыть их, рядом уже никого не было. Как жуткое воспоминание, на земле оставалась большая темно-зеленая лужа, в которой плавал одинокий цветок ненюфары. Вризрак случайно пересекла невидимую границу болот и превратилась в то, чем она уже давным-давно стала — пустое место.
Малыш все еще не мог понять, куда делось ужасное чудовище. Не тратя время на какие-либо объяснения, Кыш-Пыш поспешил увести его как можно дальше от Зыбких Топей. С них достаточно было и одного приключения. Не забыл гоблин прихватить с собой и Пуговичного человека.
— Как тебя зовут? — спросил Кыш-Пыш, когда Зыбкие Топи были далеко позади их. — Хотя, постой, не говори. У вас, у людей, обычно, очень странные и непонятные имена. Раз ты попал в лес, я подарю тебе настоящее, лесное имя. Обещаю, тебе понравиться.
