— Что за чушь, — возразила Саманта, и её глаза воинственно заблестели.
Из-под закрытой крышки компьютера вдруг раздался приглушённый голос Фемистокла:
— Ребекка! Что случилось? Я больше ничего не вижу. Только нечёткие буквы и цифры. И ещё какие-то знаки, которых я не знаю.
— Это всё-таки Фемистокл, — снова сказала Саманта и скрестила руки на груди. — Как вы это сделали? Вы, действительно, установили с помощью компьютера контакт со Сказочной Луной?
— Вообще-то, скорее Сказочная Луна установила с нами… — начала было Таня, но сердитый взгляд Ребекки заставил её умолкнуть.
Однако было слишком поздно. Саманта оттолкнула Ребекку, подбежала к столу и открыла крышку ноутбука.
— Ну вот же он, — прошипела она, — Фемистокл.
— Эй! — запротестовала Таня. — Руки прочь от моего компьютера!
Она хотела отстранить Саманту, но та оказала упорное сопротивление. Таня не сдавалась, тогда Ребекка попыталась оттащить Саманту в сторону, так что возле компьютера началась потасовка. На лице Фемистокла отразилось величайшее изумление.
— Послушайте, дети! — сказал он. — Это не слишком хороший способ… — но он не договорил. Ребекка не успела заметить, кто именно — Саманта, Таня или она сама, — сильно толкнул стол, и компьютер полетел на пол. Фемистокл возмущённо вытаращил глаза, потом крышка компьютера вместе с экраном отломилась и изображение погасло. Таня вскрикнула и упала на колени рядом с компьютером.
— Оп-ля, — сказала Саманта. — Сожалею.
— Мой компьютер! — застонала Таня. — Ты его… ты его погубила!
Она подняла обе половинки сломанного ноутбука и с упрёком протянула их Саманте.
— Я уже сказала: сожалею, — ухмыльнулась Саманта.
Таня побледнела и задрожала всем телом. В её глазах, наполненных слезами, была ярость.
— На твоём месте я бы сейчас убралась отсюда, — поспешно сказала Ребекка.
Саманта ещё раз широко улыбнулась, Ребекке даже захотелось ей врезать как следует. Потом повернулась и неторопливо вышла из комнаты.
Фемистокл был в недоумении. Его магический шар вдруг пробудился сам по себе: никто не произносил необходимого заклинания, не рисовал в воздухе волшебных знаков. И даже не щёлкнул пальцами. Такого ещё никогда не случалось. Это было просто невозможно, так как в мире магии — а шар был однозначно магической вещью — существовали законы, которым магия повиновалась. И один из самых главных законов гласил, что волшебная сила никогда, ни в коем случае и ни при каких условиях не может действовать сама по себе. Но каким же образом его магический шар самостоятельно заработал?
— Может быть, кто-то с той стороны помог? — раздался позади него голос.
Фемистокл покачал головой и, не отрывая взгляда от Магического Шара, ответил:
— Это возможно, только если этот кто-то тоже владеет магическим шаром и, по меньшей мере, является волшебником, но…
Тут Фемистокл замолчал и резко обернулся. В первое мгновение он никого не увидел, но потом, опустив голову, обнаружил низенького гнома, достающего ему лишь до колен, причём в ширину он был приблизительно такой же, как и в высоту.
— Кьюб? — пробормотал волшебник.
Гном тряхнул светлыми взъерошенными волосами.
— Насколько я помню, именно так меня и зовут, — ухмыльнулся он.
— А к-к-кроме т-т-того, он в-в-выглядит именно так! Как к-к-кубик! — встрял чей-то писклявый голосок.
Фемистокл поднял глаза вверх и увидел небольшое существо размером с ладонь с переливающимися стрекозьими крылышками, порхающее прямо над его головой. Он ничего не сказал, но не смог сдержать улыбку. Собственно, он мог бы догадаться, что там, где появляется гном, где-то рядом летает и эта эльфочка. Кьюб и Папильотка непрестанно переругивались, но это не мешало им быть неразлучными и — несмотря на постоянные стычки — лучшими друзьями.
Кьюб показал эльфе язык, а Папильотка в ответ налетела на него с таким видом, будто она — огромный шершень с ядовитым жалом, а не самое безобидное существо, какое только можно себе представить. Кьюб понарошку размахнулся рукой (разумеется, он и не собирался её ударить), а эльфа изящно увильнула в сторону и пролетела так близко от головы Фемистокла, что он почувствовал воздушную волну от её стрекозьих крылышек.
— Оставьте эти глупости, дети мои, — вздохнул волшебник. — Это действительно очень серьёзно.
— С-с-серьёзно? — переспросила Папильотка и опустилась прямо на Магический Шар, балансируя на нём на цыпочках словно маленькая балеринка.
Шар чуть-чуть покачнулся.
— Ну да, скажем так: это странно. — Фемистокл решил ограничиться таким объяснением, хотя оно мало было похоже на правду. Когда магический предмет начинал действовать самостоятельно, то это вызывало серьёзную обеспокоенность.
Но он не видел причины волновать из-за этого своих маленьких друзей.
— 3-з-знаете, что с-с-серьёзно, м-м-мастер Фемистокл? — спросила Папильотка.
Она заметила, что Магический Шар под её ножками сдвинулся с места, но это ей даже понравилось. Фемистоклу же это нравилось намного меньше, но он знал, что Шар благодаря магии будет оставаться на своём месте — на тумбе. И всё же — лучше бы Папильотка этого не делала.
— Нет, не знаю, — ответил он. — И, пожалуйста, перестань!
Разумеется, Папильотка не перестала. Напротив: она начала ещё энергичнее перебирать ножками, удерживая равновесие резкими взмахами крылышек. Шар под ней зашатался сильнее, словно надувной мяч, вращающийся в воде на одном месте.
— О-о-о… — начала она фразу.
Кьюб покачал головой и угрюмо пояснил:
— Она говорит об Огне.
Озабоченно глядя на Папильотку, он добавил:
— А тебе следовало бы прекратить, как велел мастер Фемистокл.
Папильотка стала ещё сильнее махать крылышками, чтобы удержать равновесие. Она уже почти бежала на одном месте, и Шар довольно быстро вращался под её ногами. Фемистокл нахмурил брови.
— А что с Огнём? — поинтересовался он.
— Может быть, не следовало возвращать Огню его магическую силу, — пояснил гном. — Папильотка! Перестань баловаться!
— Почему? — спросил Фемистокл, опасливо наблюдая за эльфой. Она изо всех сил махала крылышками и даже помогала себе руками, чтобы сохранить равновесие.
— П-п-потому что они что-то з-з-замышляют, — произнесла Папильотка, размахивая руками и отчаянно трепеща крыльями.
Несмотря на все усилия, она постепенно проигрывала в борьбе с Шаром: её всё больше заносило назад.
— Да прекрати же ты наконец! — пробасил Кьюб и, обращаясь к Фемистоклу, добавил: — Я не знаю, что именно, но он со своими дружками явно что-то замышляет.
Фемистокл растерянно переводил взгляд с Папильотки на Кьюба. Он действительно не мог понять, что именно ему не даёт покоя: то, что рассказал о юном драконе и его банде гном, или то, с какой бешеной скоростью вращается Магический Шар под ногами Папильотки — она на нём уже едва держалась.
Фемистоклу даже показалось, что мраморная тумба, на которой обычно покоился Шар, зашаталась.
— Что именно вы подразумеваете под словом «замышляет»? — спросил он.
Кьюб пожал своими широкими плечами.
— Понятия не имею, — признался он. — Но если Огонь собирается что-то сделать, то это не сулит ничего хорошего. Папильотка! Ненормальная навозная муха, что ты делаешь? Прекрати наконец!
— Я б-б-бы с р-р-радостью, — пропищала эльфочка, размахивая руками.
— Я не думаю, что он снова будет безобразничать, — сказал Фемистокл. — После того как он пообещал отцу впредь вести себя хорошо.
Он был уже почти уверен, что постамент под Магическим Шаром дрожит, и, обращаясь к эльфе, добавил:
— В самом деле, будет лучше, если ты прекратишь.
— Н-н-никаких проблем, — пробормотала эльфа и тут же потеряла равновесие. Проиграв в борьбе с Шаром, она с пронзительным визгом рухнула вниз.
Фемистокл вскрикнул и подскочил, чтобы поймать эльфочку. Кьюб испуганно ахнул и сделал прыжок в том же направлении, а Папильотка, которая наконец вспомнила, что она всё-таки эльфа и умеет летать, резко взмыла вверх — как раз между ладонями Фемистокла и так близко от его лица, что он вздрогнул и чуть не потерял равновесие.
Нет, всё-таки потерял, когда Кьюб, словно пушечное ядро (только весьма бесформенное ядро с растрёпанными волосами), врезался в него сзади, как раз под коленки. Ноги волшебника подкосились, он застонал, наткнувшись на край своего заваленного всякой всячиной стола, и попытался за что-нибудь ухватиться. Тут ему под руку попалась мраморная тумба, на которой лежал Магический Шар. Она зашаталась, покачнулась в одну сторону, потом в другую — и, как в замедленном кино, упала. Фемистокл ахнул. Он неудачно плюхнулся на пятую точку, некоторое время сидел с ошарашенным видом, а потом услышал глухой удар о столешницу, за которым последовал подозрительный звук — будто катится что-то тяжёлое. Этот звук всё усиливался. Волшебник испуганно запрокинул голову и увидел, как его Шар размером с футбольный мяч, скатившись с края стола, летит прямёхонько ему на голову.
