Железный Роберт взглянул на Тима. Тут ему вдруг опять вспомнился крановщик, и он звонко шлёпнул себя руками по бёдрам.
— Я ведь сразу разглядел, куда он запрятал эту бутылку. Когда он залез в свою кабину на кране и стал поднимать, я тоже стал поднимать. Я стал поднимать большущий якорный болт на Проволочную гору. Едва поднял. Я очень тщательно целился, чтобы он ни на один милли-миллиметр не отклонился в сторону. Знаешь, эти бутылки иногда бывают прямо-таки железными. Ну а потом как пущу этот болт с горы, да ещё ногой поддал! Взглянул только, туда ли летит, а сам кубарем — на другую сторону. Слышал, как здорово дзинькнуло?
— Слышал.
— Дзинькнуло как… как железо! — с восторгом произнёс Железный Роберт.
Некоторое время они сидели молча. Затем Тим огляделся вокруг и спросил:
— Здесь ты и живёшь?
По мнению Тима, тут было не очень-то уютно.
— Я же сказал тебе, что живу здесь сегодня, — небрежно ответил Железный Роберт. — Но это не значит, что я и вчера здесь жил.
— А где ты жил вчера?
— В другом месте, — ответил Железный Роберт. — И это вовсе не значит, что я и завтра буду здесь жить.
— Ты что, каждый день живёшь в другом месте? — удивился Тим.
Железный Роберт заболтал ногами.
— Это вы там, среди мягких вещей, может, всю жизнь живёте на одном месте, пока не покроетесь ржавчиной, — объявил он.
Тим немного обиделся. Он слез с ящика, подошёл к двери и толкнул её. Дверь не поддавалась.
— Заперто! — воскликнул Тим.
— Я запер, — спокойно заявил Роберт.
— А как мы выйдем отсюда? — разволновался Тим.
— Я выйду через окно, — беззаботно сказал Роберт.
— Но я-то не пролезу! — возмутился Тим.
Железный Роберт наклонил голову и сочувственно посмотрел на него.
— Да, ты не пролезешь. Тебе придётся остаться здесь и ждать, пока придёт кран и снимет с тебя эту комнату. Я полагаю, что это будет примерно недели через две. Не хмурься, ты должен наоборот радоваться. Не разбей я бутылки, крановщик обязательно сломал бы сегодня кран и тебе пришлось бы ждать гораздо дольше!
— Я… я должен обязательно сходить домой! — разил Тим. — Учти, что я к тому же хочу есть!
— Кто много ест, тот станет толстым и мягким!.. — пропел Железный Роберт и примирительно добавил: — Я как-нибудь зайду тебя проведать. Каждый день не обещаю, у меня и так уйма дел, но полагаю, что раза два в неделю буду заходить.
— Роберт, не говори так! — жалобно попросил Тим. — Помоги мне выбраться отсюда. Мама, папа и бабушка начнут повсюду искать меня, станут звонить в милицию, в детскую больницу, если я к обеду не приду домой.
Железный Роберт задумчиво посмотрел на Тима.
— Странный ты, право, парень, неужто тебе так не терпится уйти от железа? — спросил он. — Ты что — ещё не начал плесневеть у себя дома среди всего этого мягкого хлама?
Тим ничего не сумел ответить на это. Железный Роберт немного помолчал, затем милостиво объявил:
— Ладно уж, коли ты такой рохля, выпущу тебя. Я знаю, отчего дверь не открывается. Думаешь, не знаю? Я о железе все знаю. Когда я её закрывал, с той стороны упал засов. Я вылезу из окна и отодвину его.
Тим взглянул на дверь, и теперь она уже не показалась ему такой зловещей.
Вдруг в каюте стало совсем темно. Как будто туча закрыла солнце. Тим быстро повернул голову и увидел нечто такое, отчего весь похолодел.
Конечно же, это было какое-то морское чудовище!
В одно из круглых окошек в противоположной стенке глядела чья-то круглая лохматая морда, под носом — белые усы. Зеленоватые глаза зверя горели зло и нагло.
Тим прислонился спиной к дверце каюты и крепко зажмурился.
Звук мягкого шлепка и стук заставили Тима через несколько мгновений открыть глаза.
На крышке железного ящика, выгнув спину и сверкая зелёными глазами, стоял большущий рыжий кот. Железного Роберта нигде не было.
Тим с шумом выдохнул воздух и с облегчением сказал:
— Коттер!
Кот с подозрением посмотрел на него, хвост его, точно плеть, ходил то в одну, то в другую сторону. Казалось, он что-то держал во рту. Это «что-то» барахталось и как будто поскрипывало.
Коттер мотнул головой. Он старался покрепче ухватить зубами свою добычу. Внезапно Тим увидел, как мелькнули знакомые стальные ноги.
— Роберт! — испуганно воскликнул он и метнулся к коту. — Коттер, сейчас же отпусти.
Но кот лишь зашипел на него и, не сводя с Тима глаз, попятился к стене каюты.
Тим разозлился. Он очень давно знал Коттера и нисколько его не боялся. Правда, до сегодняшнего дня он никаких дел с котом-разбойником не имел, разве что иногда наблюдал, как тот ходил к мусорному ящику охотиться на крыс. Тим решительно подошёл к Коттеру и протянул руку, чтобы отнять у него Железного Роберта.
— Мяу!
Удар кошачьей лапы был таким молниеносным, что, когда Тим отдёрнул руку, на ней выступили три белых царапины, на которых тут же показалась кровь. Больно стало только потом.
Коттер зашипел ещё злее.
— Ах ты, негодяй! — крикнул испуганный и рассерженный Тим коту-разбойнику и огляделся вокруг в поисках палки, чтобы наказать обнаглевшего зверя.
Коттер воспользовался этим моментом. Он проворно повернулся на своих мягких лапах, большим прыжком перелетел на край круглого окошка и повис на нём.
Ещё мгновение — и он исчезнет.
Тима точно током ударило, так ему стало страшно. Он скорее почувствовал, чем успел подумать, что исчезновение Железного Роберта окажется для него роковым. Ведь без Роберта ему не удастся выбраться из этой мрачной железной каюты.
Коттер уже высунул голову из окна каюты. Железный Роберт, барахтающийся у него в зубах, висел пока ещё по эту сторону стенки.
Долго размышлять Тиму было некогда. Он яростно вцепился в свалявшийся хвост Коттера и рванул.
Кот словно отлетел от стенки. С какой-то невероятной ловкостью он перекувырнулся в воздухе, как обычно делают коты. В последнюю минуту Тим успел отпрыгнуть в сторону. Все четыре лапы Коттера с острыми, как иглы, когтями мелькнули прямо перед его лицом. Однако боль в хвосте всё же заставила кота-разбойника разжать челюсти. Он испустил истошный вопль, и в это мгновение Железный Роберт выпал у него изо рта.
Тим отступил ещё на шаг, его пугал орущий, с горящими глазами Коттер. Кот приземлился на лапы и стал свирепо озираться вокруг.
Но Железный Роберт оказался проворным. Он опрометью кинулся за угол железного ящика, прижался к стене и приготовился отразить нападение. Коттер повернулся в сторону железного человечка, подогнул лапы и прижался животом к земле.
— Не подходи! Я тебя так стукну, что глаза выскочат! — крикнул Железный Роберт, но это прозвучало отнюдь не убедительно.
Видимо, и Коттер не воспринял угрозу всерьёз. Он потихоньку приближался к Железному Роберту.
Тим от волнения грыз большой палец. Что делать, что же всё-таки делать? Ведь Коттер сейчас снова схватит Железного Роберта, Роберту некуда спрятаться, а у Тима нет оружия, чтобы отогнать кота!
Вдруг Тим почувствовал под ногой какой-то бугорок.
Это была большая стальная гайка. Тим схватил гайку вместе с пучком травы, прицелился и швырнул — болтающийся хвост Коттера, готовящегося к прыжку, в эту минуту как раз замер.
Гайка ударила кота по самому хрящику. Вероятно, это было очень больно, так как Коттер взвыл ещё более страшным голосом, отпрыгнул далеко в сторону, затем вскочил на край окошка и попытался поскорее выбраться. Его когти со скрежетом царапали по железу, когда он пролезал в окно, посыпалась краска.
Поспешное бегство кота-разбойника придало Тиму смелости. Он подошёл к окну и посмотрел вслед Коттеру. Тот нёсся, словно рыжая стрела, среди железного хлама и ни разу не оглянулся.
Тим со вздохом повернулся к Железному Роберту.
— Улепётывает так, что ветер свистит!
Железный Роберт, сорвав немного травы, почистил себя.
— Гляди, как обслюнявил! — недовольно заворчал он, исподлобья посмотрел на Тима и пояснил: — Знаешь, кошачья слюна — самая едкая. Если её не вытереть, сразу же появляются пятна. Хоть расплавься, всё равно не отойдут.
Он тёр с такой силой, что травинки разлетались во все стороны.
Внезапно издалека ещё раз донеслось злобное и хриплое мяуканье разбойника-Коттера. Затем всё стихло.
Тим подошёл и сел рядом с Робертом на край ящика.
— Странно, — сказал он. — И чего это Коттер так на тебя накинулся?
Железный Роберт продолжал деловито чистить себя.
— Ничуть не странно, — заявил он и с гордостью добавил: — Он уже однажды уволакивал меня. Ну и поездочка была!
— Куда? — спросил Тим.
— Дале-коо, — махнул рукой Роберт. — Туда, на откос, за мусорные баки во дворе одного дома.
