Пираты ждали, что Метелкин начнет стучать в дверь и громко рыдать. Они думали, Митя станет кричать: "Выпустите меня отсюда! Я буду слушаться!" Но юнга Метелкин не кричал. Он крепко зажал себе ладонью рот. Нет, не такой он человек, чтобы просить у негодяев пощады!
– Ишь ты, молчит! – удивился Разгильдяй.
– Скор-ро закр-рычыт! -пообещала ворона.
– Да! – сказал Горлохват.- И тогда он согласится делать все, что мы прикажем.
Он поможет нам завладеть богатством железного чучела!
А Митя вспомнил, что в кармане его курточки лежат спички. Он зажег одну, вторую – и увидел летучих мышей. Это они шуршали в глубине норы..
Встретить в темноте летучую мышь не очень-то приятно, но это гораздо приятнее, чем встретить солнечным днем пирата. Митя немного успокоился, сказал мышам: "Брысь!" – и стал смотреть сквозь щелочку в двери на разбойников.
Они пили вино и пожирали колбасу.
– Ух, крепкое пойло! – крякнул Горлохват, высосав через горлышко всю бутылку. Его глаза и нос налились кровью, язык стал заплетаться. Остальные пираты тоже быстро пьянели. Вид у них был самый дурацкий.
– Ты меня уваж-жаешь? – приставал ко всем Дурошлеп. Разгильдяй развлекал компанию: ходил на четвереньках и острым носом катал по полу пустую бутылку.
– Кончай валять дурака! – заорал на Разгильдяя атаман.- Ты пират, а не клоун!
– Какие мы теперь пираты! – махнул рукой Лоботряс.- Все наше оружие потонуло… И пу-пу-пушка! И пи-пистолеты!
– Скоро у нас будет новое оружие! – рявкнул Горлохват.- Не верите? Тогда я открою вам этот самый… как он называется?
– Сэкр-рэт! – подсказала ворона Крук.
– Сначала скаж-жи, ты меня уваж-жаешь? – полез к нему Дурошлеп, но Горлохват с размаху надел ему на голову глиняный кувшин.
– Открою вам секрет! – продолжал Горлохват. – Баклуш Четвертый Лежебок, король всех лентяев, зовет нас на службу в лентяйскую полицию. Он даст нам оружие, вы меня поняли?
– По-оняли! По-оняли!..- загудел Дурошлеп внутри кувшина.
– Он даст нам оружие, а мы за это поможем ему покорить трудолюбов. И тогда они будут на нас… на нас…
– Тр-рудиться! – подсказала ворона Крук.
– Вот именно, трудиться,- сказал Горлохват.- Совсем позабыл это слово… И тогда трудолюбы будут трудиться на нас и на остальных лентяев!
– Ox, здорово!.. Заживем – просто блеск!.. – зашумели пираты.
– Выпустите меня! Здесь душно и темно! – прозвучал жалобный голос.
– Ага, я же говорил, что этот мальчишка с "Карася" попросит пощады! – обрадовался Горлохват.
– При чем тут мальчишка? Это я прошу! – раздался тот же голос. Он доносился из кувшина, надетого на голову Дурошлепа.
– Тьфу ты! – выругался Горлохват и ударил кулаком по кувшину. Кувшин разлетелся вдребезги.
– А вот и я! – с глупой улыбкой сказал Дурошлеп и упал, потеряв сознание.
А Митя думал: кто такие трудолюбы? Где они живут? И как выбраться из этой мрачной пещеры?
Он снова зажег спичку. Нора уходила в глубь скалы. Двигаться по ней можно было только ползком. И Митя пополз.
Нора повернула налево, потом направо и круто пошла вверх. Митя расцарапал о каменные выступы локти и коленки, но не обращал на это внимания. Каждую минуту он зажигал новую спичку и смотрел, куда ползти дальше. Он и не заметил, как коробок опустел – осталась одна-единственная спичка…
Ему стало жутко. Позади пираты, впереди – черный мрак… И вдруг оттуда прозвучал тоненький голосок:
– Маль-чик-чик!
Голосок был нежный, и Митя ничуточки не испугался.
– Маль-чик-чирик! – услышал он опять.
Митя зажег последнюю спичку – и кого же, вы думаете, он увидел?
Воробья! Воробушка!
Чирикая, серый шарик поскакал от Мити, будто приглашая его за собой. Когда Митя отставал, он останавливался и звонко повторял свое: "Маль-чик-чирик!"
А лаз поднимался, поворачивая в разные стороны. Вот еще один поворот – и в глаза ударил дневной свет! Он проникал сквозь широкую трещину в стене пещеры.
Митя выскочил наружу вслед за Воробушком. Выскочил – и ахнул от неожиданности: он стоял на каменном уступе над пропастью. Далеко внизу пенились волны, они набегали на бережок, усеянный черными досками, но туда было страшно даже глянуть.
С трех сторон скала, с четвертой – пропасть… В трудное положение попал юнга Метелкин!
– Эх ты, серый! – грустно сказал он Воробушку. – Зря ты чик-чи-рикал!
И тут он увидел в небе связку воздушных шариков.
Разноцветная связка быстро приближалась. Ее тянул за собой белый аист. "Красиво! – подумал Митя. – Вот бы нарисовать!" Он думал, что аист летит куда-то на праздник.
Но белый Аист сел на каменный уступ рядом с Митей и протянул ему в красном клюве конец веревки. На другом ее конце трепыхались воздушные шарики – синие, розовые, зеленые…
– Привет! – поздоровался Аист.
– Привет! – ответил Митя.
– Это посылка, – сказал Аист. – Я почтальон.
Он сунул клюв в сумку, которая висела у него под крылом, и вынул оттуда почтовую открытку. Митя по слогам прочитал адрес:
Ржавая Скала
Уступ над пропастью
Мальчику в бескозырке
– Значит, это мне? – спросил Митя.
– Тебе, – подтвердил Аист.
– "Сме-ло пры-гай, не те-ряй ни монеты!" – прочел Метелкин на обороте открытки.
– "Ни минуты!" – поправил его Аист.
Внизу была подпись: "Бабуля Грибуля".
Митя глянул на камни у подножья скалы, на бережок с черными досками, и голова у него закружилась. Легко этой Бабуле писать: "Прыгай!", Сама бы попробовала прыгнуть с такой высоты!
– Прошло полминуты, – напомнил Аист.- Поторопись.
– У-у-у-у! – раздался страшный вой за спиной, в пещере, Митя понял: за ним погоня. Надо прыгать. Другого выхода нет! Он покрепче ухватился за веревку и шагнул в пропасть…
Шарики не дали Мите разбиться. Они были надуты горячим воздухом. А горячий воздух очень легкий, он всегда рвется к небу, – вот шарики и тянули Митю ввысь. Будь связка побольше, она, наверно, утянула бы его под самые облака. Но шариков в ней было ровно столько, чтобы Митя не падал, а плавно, как на парашюте, опускался к подножью скалы.
– Не уйдешь, поганый мальчишка! – орали с каменного уступа пираты.Сейчас наша птичка тебе покажет! Сейчас тебе тако-ое будет!..
– …пр-росто кошмар-р! – каркнула ворона Крук и с налета проклюнула синий шарик. Взлетела – и снова метнулась вниз, проклюнула зеленый. Если лопнут еще несколько шариков, Мите конец!
– Чиррик-чик-чик! – звонко выкрикнул Воробушек, По-воробьиному это значит: "Все на помощь!"
– Чиррик-чик-чик! – повторило горное эхо, и отовсюду примчались тысячи воробьев. Они сбились в плотную стаю, похожую на зонт, и прикрыли шарики и Митю. А белый Аист настиг ворону, ударил ее широкой грудью.
– Я р-ранена, скор-рэй "скор-рую"!-закричала она, удирая наверх, к пиратам.
Митя плавно приземлился на узком берегу, где валялись черные доски. Это были остатки разбитых бурями кораблей. Несколько досок лежали рядышком у самой воды. По ним деловито расхаживал большой пестрый дятел и клювом забивал гвозди.
– Это плотник. Строит плот,- сказал Аист.
Митя с уважением посмотрел на Дятла,
Тот накрепко сколотил черные доски и постучал по ним клювом, будто кого-то звал. На этот стук из воды высунулась Рыба-пила. Она ровненько отпилила края досок там, где указывал ей Дятел.
– Плот готов,- сказал Аист и вынул из почтовой сумки под крылом что-то завернутое в газету.
– Что это? – спросил Митя.
– Еще одна посылка от Бабули Грибули,- ответил Аист.
– Пончик-чик! – прочирикали воробьи.
Только тут Митя вспомнил, что со вчерашнего утра ничего не ел.
– Спасибо вам с Бабулей! – сказал Митя.- И тебе, Дятел. И вам, воробушки!
– Подул попутный ветер,- строго произнес Аист.- Быстрее в путь!
Юнга Метелкин снял курточку и прикрепил ее к мачте плота как парус. Аист длинным клювом сильно оттолкнул плот от берега.
– А кто такая Бабуля Грибуля? – крикнул Митя. – И где живут трудолюбы?
Он подумал немного и прокричал третий вопрос:
– Куда я приплыву?
Но ветер дул со стороны берега, быстро унося плот в море, и Аист не услышал Митиных вопросов.
А теперь вернемся на жвачковоз "Карась", который стоит все на том же месте, возле Треугольных скал, где произошел бой с пиратами. Капитан Медиан и робот Кибрик ищут пропавшего без вести юнгу Метелкина. Они ведь не заметили, как Митя перепрыгнул на пиратский корабль.
Сначала они подумали, что Митя играет с ними в прятки. Они обшарили весь жвачковоз, заглянули даже в мотор и в ведро с манной кашей, но никого не нашли.
Тогда капитан Медиан решил перехитрить Митю. Он стал посреди палубы и громко крикнул:
– Эй, юнга, выходи, я тебя вижу!
Но Митя не вышел.
