Он скрестил на груди тощие руки.
— Почтовый ящик… — начала Бэйли, оглядев всех по очереди; золотистый хвостик на макушке при этом покачивался из стороны в сторону, — можно взломать. Я предлагаю завести пароль. Какое-нибудь слово, чтобы быть уверенным, что пишет кто-то из своих.
— Вот это и впрямь круто! — осклабился Рич.
— Например, «Экскалибур»? — предложил Трент. — Так назывался меч короля Артура.
— А как насчет «Трент свихнулся»? — прокомментировал Стефан. Он поднялся на ноги, с трудом удерживая равновесие. В туго набитом рюкзаке за спиной лежало футбольное снаряжение: дутые наколенники, шлем и прочие прибамбасы.
— А как насчет чего-нибудь посерьезнее? — перебил Джейсон. — Вроде проклятия, о котором Томаз предупредил нас. Может… «Аркад»?
Все семеро быстро обдумали предложение и утвердительно кивнули.
— Значит, решено. Каждый день, как только появляется возможность, посылайте по сообщению. Сейчас запишем адреса, и на сегодня закончено.
Тинг записала в столбик адреса ребят и прикусила кончик ногтя, как будто хотела что-то сказать, но не решалась.
— Что такое, Тинг?
— А мы включим в нашу компанию Дженнифер?
Джейсон вспомнил высокую стройную блондинку, — девушку несколькими годами старше ребят, что в лагере жила в одном коттедже с Тинг и Бэйли, была их подругой и наставницей.
— Ну… Я даже не знаю…
Тинг заерзала.
— А ты что думаешь?
Карандаш задрожал в руке китаянки:
— Она нас избегает, — тихо сказала она. — Я слышала… У нее появился… этот, приятель. Дженнифер сильно изменилась с лета.
— Приятель? А-а-а-а, понятно, — насупился Трент. Джейсон знал, что ему всегда нравилась Дженнифер. Хотя он, конечно, никогда в этом открыто не признавался.
— Тогда, наверное, лучше ничего ей не говорить. Пока она не придет в себя, ну, вы понимаете?
— Ладно, — кивнула Тинг и тут же успокоилась, продолжив переписывать список, чтобы у каждого было по копии.
Это заняло всего несколько минут, а потом Тинг и Бэйли достали свои кристаллы. Девочки сосредоточились и исчезли в мгновение ока, оставив после себя лишь слабое мерцание. Стефан неуклюже зажал камень в лапе, но, когда он смотрел на него, во взгляде увальня читалась робкая нежность. Рич последовал за приятелем, как тень.
Данно подмигнул всем, а затем вгляделся в камень и испарился. Остались только Джейсон и Трент. Трент хлопнул Джейсона по плечу.
— Есть еще одна причина, почему мы не можем часто встречаться таким способом, дело не только в практике. Мы можем оставить за собой след в пространстве, на который нападет Мертвая Рука.
Джейсон задумался:
— Есть только одно место, где Мертвой Руке не найти нас — Обитель.
— Ты единственный, кому довелось там побывать, Джейсон. Мне туда не попасть без твоей помощи.
— Об этом стоит поразмыслить. Обитель существует вне места и вне времени. Это замечательное укрытие — на случай, если мы окажемся в опасности. Мне нужно будет все там разведать.
— А я в это время попытаюсь разузнать, кто этот Аркад и кого он там проклял. Странно, что ни Томаз, ни Гэйвен просто не объяснили нам, в чем дело.
Джейсон согласно кивнул. Уж в чем в чем — а в мастерстве копаться в книгах Тренту не было равных. Он знал наизусть все мифы и легенды, а то, чего не знал, мог мгновенно отыскать — в Интернете или в библиотеке.
— Думаю, — медленно произнес он, — мы должны выяснить это как можно скорее. Предупреждения недостаточно. Мы должны знать, откуда ждать опасности.
— Есть что-то, о чем ты нам не рассказал? — У Трента был такой вид, будто он и так прекрасно знает ответ.
— Помнишь эти строчки из Рея Брэдбери? — И Джейсон процитировал одну из своих любимых книжек: — «У меня заныли кости, значит, жди дурного гостя!»
Трент расхохотался:
— По-моему, это еще Шекспир сказал. Понимаю, о чем ты, В нашем случае, «предупрежден» — действительно значит «вооружен». Как найду что-нибудь, тут же тебе сообщу.
— Я тоже, — ответил Джейсон, — надеюсь, что ты ничего не найдешь, но лучше, если мы оба будем в курсе.
Он потер тыльную сторону левой руки, где все еще слегка пульсировал след от давнего укуса волкойота. Наверное, она никогда не исчезнет, эта проклятая отметина. Бывали времена, когда она ныла и кровоточила точно так же, как тогда, после битвы со зверем. Несмотря на то, что прошло столько времени. Джейсон вспомнил ту кошмарную ночь, свою первую ночь в лагере. Тогда он еще не знал, что рожден Магом. Поежившись, мальчик воскресил в памяти внезапное нападение чудовища, его грозный рык, как он отбивался, в кровь разодрав руку… Ты мой! — прорычал зверь, прежде чем раствориться во мраке.
После секундного раздумья Джейсон добавил:
— Все очень серьезно, Трент.
— Да я знаю.
— Ты — самая легкая добыча для Мертвой Руки.
— Или самая трудная. Я ведь не оставляю энергетического следа, не так ли? А кроме всего прочего, мы ведь не знаем, что задумывает Бреннар. Если он жив и что-то задумывает. Судя по всему, ни о нем, ни о Грегори Сером вот уже несколько сотен лет не было никаких известий. Значит, его приспешники заботятся прежде всего о своей шкуре. У них нет единого плана.
— Это их вряд ли остановит. Если даже Гэйвен и Томаз обеспокоены, то нам и подавно стоит поостеречься, — Джейсон задумался. — Мне кажется, они могут передвигаться в нашем мире, как им вздумается. Они более организованы, чем Светлые Маги.
— Это потому, что у них нет Совета вроде нашего…
Джейсон улыбнулся:
— Это уж точно — небось не спорят целыми днями?
— Твоя правда. — Трент облокотился на забор.
Джейсон долго колебался, но Трент, казалось, ждал от него чего-то еще, и мальчик выдавил из себя:
— Я до сих пор вижу сны.
— До сих пор?! Я думал, все кошмары остались в лагере.
— Для всех, но не для меня, — Джейсон потер подбородок. — Почему именно я?
— Думаешь, ты ржавое звено в цепи?
— Надеюсь, нет. Не хочу… Но иногда я не могу понять!
Трент поразмыслил и резко помотал головой:
— Ну, думаю, тут все гораздо сложнее. Если бы Бреннар искал слабое звено, он первым делом вцепился бы в меня. Или в Генри. Ну, может быть, в Рича. Кажется, его привлекает как раз самое сильное звено. И это ты, приятель.
Джейсона передернуло. Он никогда и мысли не допускал, что талантливее остальных Магиков. Скорее всего, он просто проклят. Мальчик снова потер раненую руку. Единственный способ выяснить раз и навсегда, означает ли отметина волкойота, что он теперь навеки во власти Бреннара — это встретиться с ним лицом к лицу. А этого Джейсону хотелось меньше всего на свете.
— Я не хотел бы встретиться ни с Бреннаром, ни с Джоннардом.
— Все, о чем ты сейчас должен думать — это о записке Томаза. Я сделаю все, что смог покопаюсь в библиотеке, но поговорить с ним должен ты. А если сны до сих пор досаждают тебе, надо поторопиться.
— Ты так думаешь?
— Я уверен. Подумай только. Мы всего лишь новички, а нас тут бросили на растерзание, как сыр в мышеловку. Это все равно, что только получить водительские права и выехать на дорогу в час пик! Ты будешь последним дураком, если не попросишь помощи.
— Ты прав, — Джейсон неохотно кивнул. — Я свяжусь с ним, как только смогу, и расскажу тебе, как идут дела. Но если сам заметишь неладное — немедленно сообщи мне!
— Так держать. Я буду беспокоиться о тебе, а ты — обо мне. Для этого и нужны друзья. Клянусь, — он приложил руку к груди, — какие бы подозрительные события ни случились, — ты о них узнаешь первым.
— Я тоже, — Джейсон зажал в ладони кристалл. — Однако пришло время возвращаться.
Помахав Тренту рукой на прощание, мальчик заглянул в прозрачную глубину кристалла, в мельчайших деталях представил дверь родного дома и шагнул внутрь.
3
Без волшебства не обошлось…
— Чтоб я еще когда-нибудь согласился присутствовать на Совете! Увольте, — процедил сквозь зубы Гэйвен Рейнвотер и положил подбородок на оловянный набалдашник в форме волчьей головы, что венчал его знаменитую трость. Он потер пальцами виски, но это не помогло отогнать ноющую боль. В голове отдавалось монотонное гудение — Макабия Оллэнби читал строгую отповедь Томазу Воронье Перо за то, что тот осмелился разослать предупреждения юным Магикам. За круглым столом в Главном Зале лагеря Рэйвенвинг собрались лишь некоторые из могущественных Магов — к сожалению, не так уж много их осталось в живых, а пришло и того меньше. И Гэйвен догадывался: те, что не пришли, сейчас наверняка празднуют победу.
Отчего бы им не праздновать? Благодаря усилиям его товарищей лагерь благополучно перенесли за пределы Железных Врат, в Обитель магической манны. Теперь он покоился вне времени и пространства, в безопасности от реального мира. Теперь главной задачей Гэйвена стало укрепить лагерь в небольшой долине у подножья Железного Хребта. Укрепить и оградить цепью заклятий, чтобы Рэйвенвинг по инерции не сносило на прежнее место. Но дело-то в том, что его постоянно сносило. Так что все было отнюдь не так благополучно, как казалось. Вот почему он и согласился собрать Совет — в надежде, что Маги помогут ему наложить эти заклятия. Усилий его команды на это не хватило бы. Но, похоже, прибывшие шестеро Магов были далеки от мысли о помощи. Вместо этого они все как один накинулись на него, принялись осуждать его действия и планы.
