Йон Колфер - Артемис Фаул

Крошился этот камень довольно легко. Серьезный просчет в системе безопасности, надо будет потом его исправить.

Господин Артемис хладнокровно ждал в кресле у стойки с мониторами.

– Хорошая работа, Дворецки.

– Спасибо, Артемис, сэр. Мы тут попали в серьезную переделку. Если бы не капитан Малой…

– Да, – кивнул Артемис. – Я все видел. Она тебя исцелила, волшебный народец это умеет. Вот только никак не пойму – зачем она это сделала?

– Не знаю… – тихо ответил Дворецки. – По-моему, мы этого не заслужили.

Артемис пристально посмотрел на своего слугу.

– Не теряй веры, дружище, – ободрил он. – Конец уже близок.

Дворецки кивнул, даже попробовал улыбнуться. И все же, несмотря на сверкающий частокол зубов, его улыбке недоставало искренности.

– Меньше чем через час капитан Малой вернется к своим, а у нас будет достаточно денег, чтобы заняться более достойными делами.

– Да, сэр, разумеется. Просто… Артемис все понимал. Он хорошо знал, что чувствует сейчас Дворецки. Эльфийка спасла им обоим жизнь, а он, Артемис, продолжает держать ее в заложницах. Для такого человека чести, как Дворецки, это было невыносимо.

– Переговоры закончились. Так или иначе она вернется к своим. Ничего плохого с ней не случится. Даю тебе слово.

– А Джульетта?

– Что – Джульетта?

– Что будет с моей сестрой?

– Все нормально. Очень скоро она придет в себя.

– Что, волшебный народец действительно отдаст нам золото и оставит нас в покое?

– Ну, все будет не совсем так… – Артемис тихонько фыркнул. – Как только капитан Малой окажется на свободе, на нас сбросят биобомбу.

Дворецки набрал в грудь воздуха, чтобы задать следующий вопрос, но вдруг засомневался. У хозяина наверняка есть какой-то план, и в нужное время господин Фаул сам все расскажет.

– Я вам доверяю, Артемис, сэр, – спокойно промолвил Дворецки.

– Да, – ответил его хозяин, и тяжкий груз оказанного доверия лег морщинами на мальчишеский лоб. – Знаю, Дворецки, знаю.

А Дубин тем временем занимался тем, что лучше всего получается у политиков: пытался уйти от ответственности.

– С вашей стороны вершкам была оказана помощь! – выпалил он, пытаясь изобразить крайнюю степень негодования. – Вернее, со стороны вашего офицера! Операция шла точно по плану, пока эта чокнутая девица не атаковала нашего представителя.

– Как-как? – фыркнул Жеребкинс. – Тролль и в самом деле был очень представительным.

– Именно! Он был нашим представителем. А этот человек сделал из него котлету. И теперь операция провалена, а все благодаря некомпетентности твоего, Крут, подразделения.

В другой день Крут, услышав такое, непременно взорвался бы, но он знал: Дубин в отчаянии готов цепляться за любую соломинку, лишь бы спасти свою карьеру. Поэтому майор ответил бывшему другу простой улыбкой.

– Эй, Жеребкинс! – окликнул он, поворачиваясь к кентавру.

– Да, майор?

– Мы ведь записали атаку тролля на диск?

Кентавр испустил демонстративно тяжелый вздох.

– Нет, сэр, как раз перед тем, как тролль вошел в особняк, у нас кончились диски.

– Какая жалость.

– Действительно, жаль.

– Этот диск мог оказать Дубину неоценимую помощь во время разбирательства по его делу.

Самоуверенность Дубина мгновенно испарилась.

– Немедленно отдай мне диск, Джулиус! Я знаю, у тебя есть эта запись! Ты пытаешься чинить препятствия временно исполняющему обязанности главнокомандующего!

– Ты сам во всем виноват, Дубин. Не стоило пользоваться этим делом в интересах собственной карьеры.

Лицо Дубина приобрело такой же оттенок, как лицо самого Крута. Положение вышло из-под его контроля, и он это понимал. Цып Треплоу и прочие спрайты, стоявшие за спиной командира, заозирались по сторонам, прикидывая, как бы половчее улизнуть.

– Пока что здесь командую я, так что, Джулиус, будь добр, отдай мне диск, иначе я прикажу тебя арестовать.

– Неужели? И кто же меня будет арестовывать?

Примерно с секунду Дубин вызывающе смотрел ему в глаза, но потом оглянулся и обнаружил, что за спиной у него практически никого нет.

– Вот именно, – заржал Жеребкинс. – А кроме того, своих полномочий вы уже лишились. Снизу пришел приказ. Вас вызывают в Совет, и, думаю, вовсе не для того, чтобы предложить вам занять там кресло.

Хитрая ухмылка Жеребкинса окончательно вывела Дубина из себя.

– Отдай диск! – завопил он и, кинувшись вперед, прижал кентавра к борту шаттла.

Крут с трудом подавил в себе искушение позволить им немного подраться, но времени для подобной роскоши просто не было.

– Эй, эй, потише там! – окликнул он, целясь из указательного пальца в Дубина. – Никто не смеет трогать Жеребкинса, кроме меня.

– Осторожнее с пальцем, майор! – побледнел Жеребкинс. – На нем же…

Большой палец Крута совершенно случайно задел сустав указательного и привел в действие крохотный газовый заряд. Освобожденный газ выбросил иглу с транквилизатором, она легко прошла сквозь латекс на кончике пальца и угодила прямо Дубину в шею. Временно исполняющий обязанности главнокомандующего, а в скором будущем – рядовой, рухнул словно подкошенный.

– Хороший выстрел, майор. – Жеребкинс потер собственную шею, будто попали не в Дубина, а в него.

– Понятия не имею, о чем ты. Чистая случайность. Я совсем забыл об этом накладном пальце. Кажется, подобные случаи уже бывали?

– Бывали, как не быть. Не повезло бедняге, несколько часов проваляется без сознания. К тому времени, как он очнется, все самое интересное уже кончится.

– Жаль. – Крут позволил себе мимолетную улыбку, после чего снова собрался и перешел к делу. – Золото уже здесь?

– Да, только что доставили.

– Хорошо. Грузите золото на тележку и везите к дому, – крикнул он подчиненным Дубина, робко толпящимся в сторонке. – А если хоть что-нибудь пойдет не так, я скормлю вам ваши же собственные крылья. Все понятно?

Те ничего не ответили, наверное, майор все очень доходчиво растолковал. Даже не наверное, а, пожалуй, наверняка.

– Отлично. В общем, живее бейте крылышками.

Крут исчез в шаттле, Жеребкинс последовал за ним.

– Бомба готова? – спросил майор, плотно закрывая за собой дверь.

Кентавр нажал какие-то кнопки на главном пульте. Кнопки выглядели весьма внушительно.

– Теперь – да.

– Надо поторапливаться. – Крут выглянул в иллюминатор, затянутый прочным отражающим стеклом, которое могло выдержать даже прямое попадание из бластера. – Счет идет на минуты. Кое-где уже пробивается солнечный свет.

– Батареи заканчиваются. – Жеребкинс сосредоточенно склонился над клавиатурой. – Через пятнадцать минут наступит середина наземного дня. Нейтринные потоки теряют целостность.

– Понятно, – ответил Крут, по привычке выдавая желаемое за действительное. После чего вздохнул и все-таки признался: – Ладно, ладно, на самом деле я понял только одно: у меня есть пятнадцать минут. Значит, тебе дается десять минут на то, чтобы вытащить оттуда капитана Малой. После чего быстренько сворачиваем весь цирк и убираемся. Мне что-то не хочется позировать тут для людских кинокамер.

Жеребкинс включил очередную видеокамеру, которая была установлена на воздушной платформе. Для пробы он легонько тронул пальцем некий рычажок на пульте управления. Платформа резко рванулась вперед и чуть не снесла голову Цыпу Треплоу, который ошивался рядом.

– Хорошо слушается, – одобрительно пробормотал Крут. – А по лестнице она поднимется?

– Автоматический лифтинг с полутораметровым люфтом. Никаких проблем, – ответил Жеребкинс, не отрывая взгляда от своей электроники.

– Тебе, наверное, очень нравится надо мной издеваться, да? – пронзил его злобным взглядом Крут.

– Возможно. – Жеребкинс пожал плечами.

– Тогда считай, что тебе повезло. У меня не осталось больше заряженных пальцев. Намек понял?

– Так точно, сэр.

– Отлично. А теперь давай приступим к спасению капитана Малой.

Элфи парила в воздухе под куполом. Сквозь плотную синеву уже прорывались оранжевые солнечные полосы. Временное поле на исходе. Значит, буквально через несколько минут Крут запустит «полоскалку».

– Капитан Малой, – прогудел в наушниках голос Жеребкинса. – Золото уже в пути. Приготовься уходить.

– Мы ведь не торгуемся с похитителями, – удивилась Элфи. – Что происходит?

– Ничего, – небрежно ответил Жеребкинс. – Честный обмен. Золото – туда, ты – сюда. А потом мы запускаем бомбу. Хорошее «ба-бах», и все кончено.

– А Фаул знает о биобомбе?

– Да. Ему все известно. Он утверждает, что нашел способ покинуть временное поле.

– Но это невозможно!

– Согласен.

– Значит, они все погибнут!

– Подумаешь, большая важность, – ответил Жеребкинс, и Элфи ясно представила себе, как кентавр пожал плечами. – Отсюда урок: никогда не связывайся с волшебным народцем.