— Мне нужно попасть на Белый остров, я надеялась, что твой папа мне что-то посоветует, — упавшим голосом сказала Маша.
В этот момент во входную дверь постучали.
— Именем закона, откройте!
Маша почувствовала, как ее сердце вдруг бухнуло громко-громко и упало…
— Это за мной, стража думаков! — побледнев, сказал Никита.
— Не глупи, мы же еще дети, — неуверенно проговорила Маша. — Нас не могут посадить в тюрьму…
— А бросить в подземелье? — Маша не нашлась, что на это ответить — ведь она уже была в подземелье. Ей стало очень страшно.
— Никита Кожаный, откройте, пока мы не начали ломать дверь!
Маша быстро огляделась — на стене висел чей-то огромный старый халат, очевидно, отец Никиты использовал его в качестве полотенца.
— Ты выдержишь, если я сяду тебе на плечи? — спросила Маша, сбрасывая куртку и натягивая халат. Потом вылила на ладонь немного молока из кружки, намазала лицо, затем зачерпнула горсть остывшего пепла с пола у печи и припудрилась.
— Тигровый ежик, что ты делаешь?! — удивился Никита.
— Спасаю нас, — ответила Маша, наматывая пряди на обрывки ткани — так делала ее бабушка по вечерам, презирая бигуди. Потом девочка залезла на табурет. Никита посадил ее на плечи и оказался полностью скрытым длинными полами халата.
— Мы занимаемся ерундой, — убежденно сказал Никита, выглядывая в петельку пуговицы драного халата.
— Расслабься! — приказала Маша и щелкнула пальцами. Если ее колдовство сработало, теперь они с Никитой смотрелись как высокая женщина средних лет. Если не сработало — авось да поможет маскировка: халат, косметическая маска и папильотки. К сожалению, посмотреть на себя со стороны у них не было возможности — зеркала здесь использовали только маги…
Никита понес ее к выходу. В дверь уже не колотили, и Маша испугалась, что дверь начнут ломать.
— Иду-иду! — закричала она высоким, капризным, как она надеялась, голосом. — Что за шум среди ночи?!
Она отодвинула засов, и в прихожую ворвался Граб Грабовский.
— Простите, сударыня, — отпрянул он от перемазанной пеплом Маши.
— Почему врываетесь посреди ночи? Вы мешаете мне отдыхать! — завопила Маша. Никиту под ней затрясло от еле сдерживаемого смеха, и девочке пришлось опереться о стену рукой, чтобы не упасть.
— Простите, сударыня, у меня приказ арестовать сквозняка Никиту Кожаного!
— Ну и что, я не знаю, где носится мой племянник! Я приехала к брату, дома никого, я имею право отдохнуть в одиночестве и привести себя в порядок после дороги?! — надрывалась Маша. Никиту трясло все сильнее, но со стороны выглядело, будто тетка в халате трясется от злости.
— Вы сказали, что одна дома? — осторожно осведомился капитан.
— На что вы намекаете?! — прямо-таки взвилась Маша.
Вместо ответа капитан почесал нос, а потом указал на что-то позади нее. Маша пошевелила левой ногой, и понятливый Никита повернулся налево. В темном предбаннике они увидели бородатого двойника господина Фаринго. Они совсем про него забыли! Что же делать?!
— Скажите, капитан, вы женаты? — вдруг спросила Маша.
— Да, — растерянно ответил капитан, не ожидая такого вопроса.
— Так вот — я тоже хочу! В смысле, замуж! — свирепо вращая глазами, ответила Маша. На ее измазанной грязью физиономии это смотрелось особенно внушительно. — Жених это мой, ясно вам?
— Так чего ж вы перед женихом в халате и с таким лицом… — спросил самый молодой и самый нахальный стражник.
— Приводила себя в порядок, — отчеканила Маша. — Красоту наводила. А тут вы. А вдруг он теперь от меня убежит? А? Что, если вы мою свадьбу расстроили? А?!
Она так наседала на стражников, что те растерялись.
— Извините, сударыня, всего вам доброго, и вам тоже, сударь, — робко сказал капитан Грабовский и вышел за дверь. За ним вышли другие стражники, только последний, аккуратно затворяя за собой дверь, подмигнул, словно обо всем догадался. Или, может, ему просто стало весело при виде высоченной невесты и маленького жениха?
— Идите, идите, нахалы, — сказала им Маша вслед. Никита легонько потянул ее за край сарафана: мол, не перебарщивай. Девочка закрыла дверь на засов и только тогда решилась расстегнуть халат и спрыгнуть с Никиты.
— Я не очень тяжелая? — смущенно спросила она, сдергивая с волос тряпочки.
— Да нормально, — ответил Никита, потирая шею рукой. Потом они вместе оглянулись на двойника Фаринго. Тот так и стоял, словно ничего не происходило.
— Кто это? — спросил Никита.
— Шарлатан, из отражателя. Настоящий в тюрьме. Мне надо успеть на Белый остров, пока двойник не растаял… Ты не знаешь, где живет госпожа Светлоголова?
— Пошли к Даниелю Молнии, — решил Никита. — Он подскажет, что делать.
К счастью, Никита хорошо знал, где живет Даниель — всего через две улицы, в скромной узкой башенке, которая была примерно в три раза меньше, чем дом тетушки Душки, зато рядом с домом находился сад с простеньким фонтаном: сквозь груду камней струится вода. Неподалеку от входа был сделан турник. Никита постучал в деревянную дверь. Даниель открыл сразу. Как и в Академии, он был одет в черное словно ниндзя.
— Сегодня что, никто не спит? — проворчала Маша.
— Никита, Маша, что-то случилось? — нахмурился Даниель. — Ну-ка, зайдите. А кто с вами?
— Некогда объяснять. Нескучный арестован, повсюду в городе аресты, — сказал Никита.
— Это отражение господина Фаринго, нам срочно нужно на Белый остров, — добавила Маша.
— Зачем? — спокойно спросил Даниель. Маша смутилась — вообще-то она хотела помочь тетушке Душке, но в свете последних событий заболевшая тетя казалась не серьезной, не срочной проблемой.
— Есть мнение, что Мудреный использует магию. Если об этом узнает народ, люди решатся на открытое недовольство. Если запрещает другим, то нечего самому использовать, — сказал Никита, которому Маша по дороге рассказала все, что узнала.
— Нужен несекретный порошок, — догадался Даниель.
— А еще господин Нескучный велел мне найти Жребий Власти. Маги могут знать, как его достать. В любом случае мы должны все успеть, пока с нами двойник господина Фаринго, — поторопилась добавить Маша.
— Бред тигрового ежика, — решительно сказал Даниель. — Я не понял ни слова, кроме того, что вам нужно на Белый остров. Но, так как вы сквозняки и вы выглядите совершенно уверенными в том, что собираетесь делать, я просто буду вам доверять, договорились?
— Да! — одновременно воскликнули ребята.
— Из того, что вы мне рассказали, я могу дать два совета. Во-первых, используйте несекретный порошок на Мудреного и думаков, при условии, конечно, что вы сумеете его добыть. Во-вторых, Жребий Власти правитель всегда держит в руках, в крайнем случае прикалывает к груди. Выглядит он как дубовая веточка с тремя листочками и одним желудем.
— Спасибо, а как нам… — перебила его Маша.
— Попасть на Белый остров, — закончил за нее Даниель. — Элементарно — одно из двух зеркал в кабинете директрисы Академии — маячок, связанный с другими маячками, один из которых находится в библиотеке Белого острова. А вот какое, я не могу сказать.
— Бежим в Академию! — воскликнула Маша.
Теперь они неслись по темным улицам вчетвером, впереди—Даниель, стремительный и стройный, за ним топал Никита, за Никитой, выбиваясь из сил, — Маша, а за Машей — двойник господина Фаринго, которому приходилось труднее всех, ведь он хоть и не настоящий человек, но все равно был толстеньким, пожилым и с коротенькими ножками…
В Академии их попытался было остановить господин Железный, но Даниель коротко бросил на бегу:
— Внеклассная работа.
— Погодите, я больше не могу, — взмолился двойник шарлатана, тяжело дыша.
Молния подхватил его на руки и втащил в подъемник. Маша вспомнила, как поднималась здесь в первый раз. Не пришлось ей поучиться в Академии… Честно говоря, она не слишком расстроена этим фактом. Гораздо интереснее получать знания на уроке, вместе с ребятами, чем сидеть одной над книгами, да и опросы с контрольными перестали ей казаться такими уж страшными. Подумаешь, вечерком учебник перечитал, не то что местные экзамены на выживание. Хотя, возможно, по возвращении домой она изменит свое мнение и будет скучать по этой Академии. Только когда она вернется домой?
— Не грусти, сквозняк, возможно, скоро твои приключения завершатся и ты вернешься домой, — улыбнулся ей Даниель. Это были первые слова поддержки с его стороны, и пришлись они как никогда кстати. Маше сразу стало легче. Действительно, сейчас они съездят на Белый остров. Расспросят ученых магов, найдут лекарство для тетушки Душки и несекретный порошок, вернутся назад, дунут на Мудреного при всем честном народе этим самым порошком, он растеряется, в это время отберут у него Жребий Власти… Кстати, о каком ларчике говорил Каркуша? И что делать со Жребием? Наверное, сначала надо пробраться в темницу к Александру, но об этом потом, а сейчас вперед, на Белый остров…
