Живот Пугливой Лани бился в конвульсиях. Воробей слышал, что палка раскололась в ее зубах и маленькой связке влажного меха, поставленного на дно пещеры. Половинка Луны смягчала его лапами и давала пить Пугливой Лани.
- Это - маленький Том, - мяукнула она. - Разве он не прекрасен?
Пугливая Лань пристально посмотрела вниз, на ее котенка, весь страх ушел из ее глаз, и сменился любовью. - Он черный, как Темный Ус, - пробормотала она, наклонив голову, чтобы вылизать его.
Воробей положил свою лапу ей на плечо. - Сконцентрируйся. Скоро новое прибытие.
- Да, Я... ох! - Не успела договорить Пугливая Лань, как боль снова охватила ее.
Воробей массировал ее живот, в то время, как Половинка Луны гладила ее голову. - Дыши глубоко, - призывала она. - Это скоро закончится.
Пока она говорила, второй котенок выкатился на подстилку; Воробей бережно подхватил его передними лапами и поместил позади брата. - Еще котик,- мяукнул он. - А следующий прямо за ним
Пока Пугливая Лань напряглась, чтобы привести ее следующего котенка в мир, Воробей услышал ликующие голоса за пределом пещеры и повернул голову, чтобы увидеть охотничий патруль, окруженный толпами.
Каменная песня нес полевую мышь, в то время, как Зазубренная Молния волокла огромного белоснежного зайца.
- Сработало! - Прыжок Рыбы прокричала в центре пещеры. - Ястреб налетел на нас, но он обратил внимание на нашу еду, схватил ее когтями, и улетел.
- Мы должны быть в состоянии найти способ, как поймать птиц, - мяукнула Крыло Голубя. - Орел будет кормить нас в течение нескольких дней!
Охотничий патруль замолчал, когда понял, что происходит. Каменная Песня уронил полевку, и бросился через пещеру к Пугливой Лани. - Ее котята уже здесь! - воскликнул он. - С ней все будет в порядке?
- С ней все будет отлично, - ответил Воробей. Третий котенок Пугливой Лани - маленькая кошечка - появилась на свет.
Взглянув на измученную мать, он засомневался в своих словах, но ничего не сказал. Пугливая Лань была голодна и измучена путешествием еще до прибытия сюда, горевала о своем спутнике, а жизнь в пещере все еще представлялась довольно мрачной
Но по крайней мере, охота была успешной.
- Принесите ей что-нибудь поесть, - сказал он. - И когда будет готово, шкура зайца будет хорошо согревать котят.
К настоящему времени, котята Пугливой Лани начали пищать и извиваться. Она вела их к ее соскам, но Воробей защищал их одной передней лапой, в то время, как он управлял другой по ее животу.
- Ты еще не закончила, - сказал он ей. - Там есть еще котенок.
Пугливая Лань сделала последнее усилие, и издала истошный визг. Последний котенок выскользнул, и лежал неподвижно на полу пещеры.
- Там! - Воскликнула Половинка Луны. - Так держать!
Половинка Луны упала, исчерпанная, и Половинка Луны вела котят к ее животу. Каждый из них прицепился к соску, и их жалобы утихли, и они легли неподвижно на полу пещеры.
Воробей аккуратно потрогал четвертого котенка лапой, это был еще один котик, на этот раз с золотистой полосатой шерстью, и хотя он был так мал, выглядел сильным. Но он все еще не двигался.
- Он умер? - Прошептала Половинка Луны.
Воробей подумал, что он сможет обнаружить слабые колебания сердцебиения, но котенок, кажется, не дышал. - Он не умер, - ответил он. - И я не позволю ему так легко сдаться.
Он набрал немного слизи изо рта котенка, потом стал энергично вылизывать против шерсти, чтобы согреть котенка и заставить его тело работать.
Пугливая Лань подняла голову и с тревогой наблюдала.
Внезапно крошечный котенок забился в конвульсиях, между лапами Воробья. Он глотнул воздух, и издал вой прямо на Воробья, который смотрел на знакомую золотистую шкуру, множество мышц, и дивился силе в таком крошечном создании.
- У него рев, как у льва, - прокомментировали некоторые кошки, позади Воробья
- Тогда я назову его Ревом Льва, - с гордостью пробормотала Пугливая Лань.
Нет, думал Воробей. Это Львиносвет. Добро пожаловать, брат.
Он лизнул котенка между ушами, и подтолкнул его к животу Пугливой Лани, где он начал сосать рядом со своими соплеменниками.
Воробей потянулся через плечо, чтобы увидеть Крыло Голубки среди кошек, которые толпились вокруг. Серые глаза кошки были широки от удивления, когда она смотрела, как Пугливая Лань ухаживает за своими котятами.
“И вот что получилось,” думал Воробей. “Как странно: Она зовется Голубка и в наше время тоже.” Взглянув на Крыло Голубки и Рев Льва, он добавил про себя: “трое из нас здесь и сейчас, даже если двое других не понимают этого. Сила Трех начинается.”
Вдруг он почувствовал знакомое присутствие около плеча.
- Время почти пришло, - прошептал Утес.
Воробей напрягся и на миг притворился, что не слышит предупреждения древнего кота. Затем он вздохнул. Он знал, бесполезно бороться с судьбой.
Оглянувшись, он увидел Половинку Луны, и направился к ней. - Идем. Давай выйдем на свежий воздух. - Мяукнул он.
Половинка Луны кивнула, и последовала за ним по пути на скалы рядом с водопадом. К удивлению, Воробей увидел, что короткий сезон Голых Деревьев закончился, и луна светила намного ярче, чем вчера вечером.
Они стояли на краю обрыва, ветер трепал их шерсть. Половинка луны посмотрела на тонкий полумесяц. - Он все еще там,- прошептала она
- Да, и он всегда будет там,- ответил Воробей. - Так же как и твои потомки будут здесь. Тебе решать, убеждать ли их остаться здесь, Половинка Луны, убеждать ли их, что они смогут выжить благодаря новым навыкам охоты. Ты должна использовать все свои знания о травах, чтобы заботиться о них.
Глаза Половинки Луны выглядели обеспокоенными. - Я не хочу быть лидером. - Протестовала она.
- Тогда назови себя их целительницей.
Она отводила взгляд, как будто она не хотела, чтобы Воробей видел боль в ее глазах. - Ты действительно веришь этому, не так ли?
Воробей подошел ближе, и коснулся кончика ее уха своим носом. - Да, я верю этому. Это все предназначено, чтобы быть. Однако, как бы я хотел, чтобы все было по-другому.
Половинка Луны сделала глубокий вздох. Закрыв глаза, она прислонилась к Воробью. - Ты собираешься оставить меня снова, не так ли?.
Воробей кивнул. - Я очень сожалею. Я хотел бы остаться. - он лизнул ее ухо, но от этого ему не стало легче. - Ты будешь великой Целительницей, - продолжил он. Позволь луне и звездам вести тебя. Я обещаю, все будет хорошо.
Половинка Луны посмотрела на него. - Я верю, потому что доверяю тебе.
Воробей отступил назад, луна пролила свой свет вокруг них, превращая белый мех Половинки Луны в серебряный.
Как будто бы голос побудил его изнутри, он знал что сказать. - С этого момента, тебя будут звать Сказительницей Остроконечных Камней.
- Другие придут после вас, луна за луной. Выбирай их, обучай хорошо, и доверяй будущее своего племени им.
- Племя? - повторила Половинка Луны эхом.
- Да, - ответил Воробей. - Вы теперь племя, объединенное в преданности ко всему, что вы представляете. Это будет не легко, но другие кошки поймут, что нужно сделать, чтобы защитить племя навсегда.
- Я буду скучать по тебе, - голос Половинки Луны был опустошенным.
- И я по тебе. Я никогда тебя не забуду, обещаю.
Воробей наклонился к ней, их носы соприкоснулись. Если только... подумал воробей.
Половинка Луны отдалилась первая.
Воробей посмотрел, как она аккуратно прыгнула вниз, рядом с водопадом, остановилась на некоторое время, и поглядела на него через плечо, а потом скрылась за водопадом.
- Прощай, Камнесказ, - мяукнул Воробей. - Племя Бесконечной Охоты всегда будет освещать твой путь.
- Мышиный помет! Какой кот придумал, что обучение ночью будет хорошей идеей? - пробормотал Терновик, отпрыгнув от куста ежевики и оставляя клок полосатого меха на ветке. - Я даже свои лапы не могу разглядеть! -
Львиносвет подавил мурлыканье. - Это Огнезвезд - мяукнул он - Ты сам знаешь, что он хочет, чтобы мы освежали все свои навыки.
Терновик презрительно фыркнул, обогнав патруль. Львиносвет шел позади всех и держал ухо востро, но все, что он мог услышать это было еле слышный шаг подушечками лап его соплеменников и шелест ветвей по ветру.
Лес был прохладен и тих, и только тоненький коготь месяца освещал путь котам.
Бурый, который вел патруль, остановился около пашни. - Правильно, это упражнение, - начал он. - Мы разделимся на два патруля. Я пойду с Терновиком, Шмелем и Березовиком. Медуница, ты пойдешь с Львиносветом и Ягодником.
-Так что мы будем делать? - спросил Ягодник, шурша лапами по опавшим листьям.
Каждый патруль должен захватить старое гнездо Двуногих - объяснил Бурый - И конечно не дать другому патрулю этого сделать. Еще лучше если мы сможем выследить и захватить кого-нибудь из другого патруля.
