– Она счастлива с ним, – тихо произнесла Катерина. – Это же видно невооруженным взглядом!
– Это-то и бесит меня больше всего! – признался Игорь. – Как она может быть такой слепой?!
– Наташке многое пришлось пережить. Возможно, так для нее проще?
– Я ей покажу, что значит проще! – вскипел Игорь, сжимая кулаки.
– Только не сейчас. – Катерина взяла его за руки. – Не здесь! Не на глазах у Властелинов!
К ним подошли Бьянка, Оттар, Берси и Хельга. Волк Пират неслышно шел за ними следом. Некоторые из гостей с опаской косились на зверя.
– Все в порядке? – обеспокоенно спросила варгамор.
– В полном! – нарочито бодро сказал Игорь, не спуская глаз с Наташи.
– Не будем привлекать чужого внимания, – миролюбиво сказал Оттар. – Мы здесь не для этого.
– Локуста! – воскликнула вдруг Бьянка, указывая на возвышение с креслами Властелинов.
Все обернулись в указанном направлении и увидели, как Дама Теней и Мастер Зеркал спускаются по ступенькам. Свита моментально их окружила, и все – карлики и прислужники в черных одеждах, сопровождая своих господ, – направились к выходу из зала.
Последней шла женщина в зеркальной маске. Варгамор, тихо охнув, скрестила на груди руки, ее пальцы заметно дрожали. И Локуста, по-видимому, внезапно что-то ощутила. Она замерла и огляделась. Верхнюю часть ее лица скрывала маска, поэтому трудно было понять, что она сейчас испытывает.
Дама Теней, Мастер Зеркал и их свита уже прошли дальше, лишь одна Локуста продолжала стоять среди танцующих и в упор смотрела на Хельгу. На лице варгамор было написано неподдельное страдание. Заломив руки, она глядела на Локусту. Та быстро оглянулась и, указав на темный альков в дальнем углу зала, направилась туда. Хельга и ее спутники двинулись в ту сторону. Катерина и Игорь направились вслед за ними, проскальзывая мимо танцующих и уворачиваясь от спешащих официантов с подносами в руках.
Хельга скрылась в алькове, где в полумраке ее ожидала Локуста. Все последовали за ней, Катерина и Игорь вошли последними и задернули за собой плотные шторы.
Хельга молча замерла, глядя на дочь. Оттар и Берси остались стоять при входе, Бьянка и Пират отошли к противоположной стене. Локуста не двигалась, Хельга тоже не шевелилась. И вдруг Локуста бросилась к старушке и, содрогаясь от рыданий, обняла ее.
– Матушка! – воскликнула она.
Хельга тоже обхватила ее руками и крепко прижала к себе. По щекам варгамор струились слезы.
Катерина вдруг почувствовала, как к ее горлу подкатывается горький комок. Она хорошо знала, что значит потерять близкого человека и встретить его спустя долгие годы.
– Динара… – выдохнула Хельга. – Доченька! Я так долго искала тебя! Волки нашего клана обошли все пустоши Севера! А потом мне сообщили, что ты погибла! Это был самый страшный день в моей жизни! Я даже надеяться не могла…
– Уж лучше бы я погибла! – рыдала Локуста.
– Не говори так! Не разбивай мне сердце, оно и так едва бьется! Что они с тобой сделали? – воскликнула Хельга, ощупывая стеклянную руку Локусты, ее зеркальную маску. – Какие изверги могли так тебя изувечить?! Почему ты не давала о себе знать?
– Я не могла, – сквозь слезы вымолвила Локуста. – Я рабыня Дамы Теней, у нее моя кристаллида! Она никогда бы не позволила мне отлучиться в родные места без ее разрешения! Но как вы нашли меня?
– Это все Питер! – сказала варгамор. – Я познакомилась с его дочерью и узнала обо всем.
– Питер?! – переспросила Локуста, вытирая слезы. Она взглянула на Бьянку и Пирата. – Я так рада, что он жив! Думала, что навсегда его потеряла…
Она опустилась на колени перед волком и, обняв его за шею, уткнулась лицом в жесткую шерсть. Пират тихонько поскуливал, недоумевая. Затем Локуста обняла Бьянку и снова расплакалась.
– Ты уже совсем взрослая, – прошептала она. – Я так любила твоего отца и, когда мы встретились снова спустя много лет я наблюдала со стороны, как ему живется на новом месте. Я была так счастлива за Питера… Он любил твою мать, любил тебя…
– Я вас совершенно не помню, – призналась Бьянка.
– Ты была совсем крошкой, когда все случилось. – Локуста вытерла слезы. – Питер узнал кое-что, что могло стоить ему жизни. Спасти твою мать я не успела, но Питера спасла, используя свою силу. Я обратила его в волка… Они бы убили его, если бы узнали…
– Мы все знаем, девочка моя. – Хельга дрожащей рукой гладила дочь по волосам. – Я увидела все в скрытых воспоминаниях Питера. Так мы и узнали, что ты жива, а место Императора занимает самозванец!
– Он все еще помнит это? – с улыбкой произнесла Локуста.
– А еще он много лет сопровождает меня повсюду и оберегает от врагов, – сказала Бьянка. – Но теперь, когда мы все знаем, верните ему, пожалуйста, человеческий облик.
– Я бы с радостью, милая, – Локуста с сожалением взглянула на Бьянку, затем на Пирата, – но для этого я сама должна превратиться в волчицу, а я не могу этого сделать. Часть моего тела теперь стеклянная… Из-за этой проклятой ведьмы я урод, и превращение в волка теперь для меня невозможно! Питер обречен, ведь я не смогу вернуть ему прежний облик!
Она едва снова не заплакала, но Хельга обняла ее за плечи и прижала к себе.
– Не волнуйся, Динара! Теперь ты с нами, а значит, мы найдем выход из любой ситуации. Есть способы вернуть даже утраченные части тела! Это из самой древней магии оборотней! Я сделаю все, чтобы помочь тебе! И Питеру… Ведь ты все еще любишь его, не так ли?
– Это так заметно? – тихо спросила Локуста.
– Иначе ты не стала бы следить за ним, не узнала бы, что известно ему. Не решилась бы спасти его на глазах у Властелинов Зерцалии, рискуя собственной жизнью! Я помню, что в юности ты любила одного молодого волчонка. Постоянно пыталась сбежать к нему на свидание. Это был он, не так ли?
– Он, – кивнула Локуста. – Но затем наши пути разошлись. Я должна была учиться, чтобы стать варгамор стаи, а он отправился в другую часть страны, где завел семью… А затем на нас напали, и я попала в плен. И мы снова встретились с ним, но при таких ужасных обстоятельствах! Прости меня, Бьянка. – Она взглянула на девушку. – Наверное, тебе неприятно слышать такое от незнакомой женщины?
– Ничуть, – улыбнулась ей Бьянка. – Напротив, я очень рада, что вы спасли папу тогда… И теперь у меня есть надежда, что я снова его увижу. В человеческом образе.
– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещала ей Локуста. – А потом оставлю вас… Не хочу, чтобы Питер видел меня такой. Я ведь урод, наполовину созданный из стекла!
– Не говорите так! – воскликнула Бьянка.
– Для тех, кто тебя помнит и любит, ты всегда будешь красавицей Динарой! – сказала Хельга. – Я верну тебе твой прежний облик! Обещаю!
– Для этого мне сначала нужно избавиться от заклятия кристаллиды, – сказала Локуста.
– Все будет хорошо, милая! – проговорила варгамор с нежностью в голосе. – Все непременно будет хорошо! Верь в это!
– Недавно у меня тоже появилась надежда… Это одна отважная девушка, – улыбнулась Локуста и повернулась к Катерине.
Девушка вдруг почувствовала, что краснеет. Взгляды всех присутствующих устремились на нее, Катерина смутилась еще больше.
Игорь с улыбкой ободряюще сжал ее руку, и она ухватилась за нее.
– Если у тебя все получится… – сказала ей Локуста. – Я смогу вернуться в семью, в свой родной клан! Поэтому моя задача помочь тебе во всем! И даже если я при этом погибну, я умру со знанием, что все было не напрасно.
– Я очень рада… – начала было Катерина.
Но внезапно ее тело пронзила острая боль, мгновенно выпустив весь воздух из ее легких. Казалось, будто в ее позвоночник вогнали раскаленный стержень.
Катерина громко вскрикнула и рухнула на пол. Все в ужасе уставились на нее. Игорь опустился на колени рядом с ней.
– Что с тобой?! – тревожно спросил он.
– Господи! – взвыла Катерина и выгнулась дугой. Такой боли она еще не испытывала. Даже когда ее пытали при помощи кристаллиды, было не так. – Как же больно!!!
Локуста и Хельга подскочили к ней и попытались схватить за руки, чтобы унять судороги. Но девушка снова завизжала, перепугав Пирата, Бьянку и Берси. А в воздухе появилась едва заметная темная дымка, в клубах которой сверкнула красная вспышка.
– Это магия! – испуганно воскликнула Хельга. – Кто-то наводит порчу на Катерину и делает это прямо сейчас!
– Боже! – Девушка стукнула кулаком по полу. – Когда же это прекратится?!
– Нужно найти ведьму и остановить ее! – крикнул Оттар.
– Магическое зеркало! – догадалась Хельга. – Чтобы сотворить такое, нужно одно из них! Где находится ближайшее?
– В покоях Дамы Теней, – ответила Локуста. – Но там сейчас никого не должно быть!
– Кто-то есть! – выкрикнула Катерина и снова выгнулась на полу.
Локуста вскочила на ноги и быстро бросилась из алькова. Игорь побежал за ней, на ходу вытаскивая меч из ножен.
