- Бери, - сказал он. - Не будем терять времени. Ник протянул ему деньги. Хорди улыбнулся:
- Не надо, Ник... Бери ее даром.
Дрожа от возбуждения, предчувствуя прикосновение к какой-то неразгаданной тайне, Ник спустился по пожарной лестнице на улицу. Сердце его неистово билось, шумно ударяя в грудь. Вздохнув несколько раз жадно и глубоко, Ник почувствовал сильную слабость во всем теле. Ноги дрожали, и легкий звон стоял в ушах. Ник сделал несколько шагов и опустился на первую попавшуюся скамью.
Полиция, которая охотилась за ним, теперь, наверняка, потеряла его из виду. По крайней мере, так ему теперь хотелось думать. Несколько секунд Ник сидел, как загипнотизированный, устремив глаза на шкатулку. Затем он поднялся, перешел улицу и перелез через высокий забор. Здесь, за чьей-то каменной оградой, он почувствовал себя в безопасности. Шум уличной жизни проникал сюда отдаленным подрагиванием и дребезжанием воздуха.
Надо было что-то придумать. Огненный клубок прыгал в голове Ника, развертываясь и снова сжимаясь в ослепительно блестящую точку, которая плыла перед его глазами, точно так же, как лодка со светящимися черепахами, увиденная им ночью на реке, в ивовых зарослях.
- Надо что-то придумать! - пробормотал Ник.
В который раз он подносил шкатулку к уху, но она ничего не говорила. Лишь беспокойные мухи надоедливо гудели вокруг него, садились на лицо и глаза, раздражая своим прикосновением пылающую кожу.
Нервно кусая губы и машинально вращая в руках шкатулку, Ник пришел к заключению, что, пожалуй, лучшее для него теперь - это дождаться ночи и незаметно пробраться к себе домой, предоставив дальнейшее случаю. Поздней ночью в спальне Хорди зазвонил телефон.
Хорди повернулся на другой бок и притворился, что не слышит настойчивого сигнала. Но телефон не унимался. Он просигналил седьмой раз, восьмой, девятый. Не размыкая слипшихся век, Хорди наугад протянул руку к телефону, пошарив в темноте, снял трубку, подтащил к уху.
- Хорди слушает...
- Хорди, это Ник говорит! - голос у Ника был чрезвычайно взволнованный. Усилием воли Хорди стряхнул с себя остатки сна.
- Что у тебя стряслось, Ник?
- Шкатулка, Хорди. Эта шкатулка...
- Что случилось? - заорал Хорди.
- Я знаю, что звонить в четыре часа ночи не принято, но мне страшно, Хорди, - раздался голос Ника.
- Да говори же ты, наконец, толком! - вскипел Хорди.
- Я только что услышал ее голос, - нерешительно сказал Ник. - Она меня за... запугивала. Если я, мол, немедленно не избавлюсь от шкатулки, у меня будут неприятности. Мне страшно, Хорди.
- Не понимаю, - сказал Хорди. - Какие именно неприятности?
- Во-первых, у меня отнимут сначала шкатулку, затем... - голос Ника затих.
- Почему ты не звонишь в полицию? - спросил Хорди.
- Мне кажется, голос имел в виду не простую кражу, - пояснил Ник. - Он как будто намекал на что-то еще. На что-то совершенно непостижимое. Я так перепугался...
- Не будь идиотом, Ник! - сказал Хорди. - Вызывай полицию!
- Не могу, Хорди!
- Тогда ложись спать, постарайся уснуть, а завтра мы все обсудим. Спокойной ночи, Ник! Хорди потянулся было положить трубку. Голос Ника донесся едва слышно:
- Хорди, постой! Не вешай трубку, Хорди! Трубка замерла на весу.
- Хорди, тут кто-то есть! Хорди! Хорди!
Хорди внезапно услышал вопль, приглушенный и далекий. Он нахмурился, помедлил, снова поднес трубку к уху.
- Ник? Ник, что там происходит?
В трубке гудели сигналы отбоя. Хорди приподнялся, сел, протер глаза и зевнул, окончательно разогнав сон. «Дело, по-видимому, серьезное, - подумал он. - С Ником что-то случилось - неизвестно, что именно».
Хорди повесил трубку, зажег ночник и набрал номер Ника. Никто не ответил. «Вызвать полицию, - размышлял Хорди. - Это самый логичный шаг».
- Он подержал трубку еще секунду - другую, потом повесил. Набрал номер.
- Это мнение... - вдруг донесся до Хорди чей-то ироничный, гнусавый голос. - Будь добр, друг, положи трубку на место. Поговорим.
Ошеломленный Хорди повесил трубку. В ногах его постели кто-то стоял. Человек. Не выше полутора метров росту, с огромной головой, рыжими волосами, маленькими зелеными глазками и широким ртом.
- Как вы сюда попали? Кто вы такой?..
- Тебя как звать? - бесцеремонно спросил гость.
- Послушайте, у меня здесь повсюду сигнализация. Ночью сюда абсолютно невозможно забраться, - закричал Хорди. - Невозможно!
Незнакомец не обращал внимания на его гнев.
- Можно здесь присесть? - спросил он, указав на кресло у постели.
Он сел, не дожидаясь ответа. В темноте блеснуло что-то. И Хорди заметил металлическую клешню вместо правой ладони.
- Мой друг, прошу убедиться в реальности моего существования, - произнес гость. - Меня зовут карлик Кон.
- Уходи! - закричал Хорди.- Сейчас же убирайся. Из моей квартиры, убирайся той же дорогой, какой вошел, иначе...
Он не договорил. Карлик протянул к его лицу металлическую клешню и щелкнул ею два раза перед носом у Хорди.
- Может быть, ты знаешь, где мое золото? - гнусаво произнес он.
Что-то холодное коснулось плеча Хорди. Перепуганный до одури, Хорди взвыл и закрылся лежащей рядом подушкой. Над ним, как два раскаленных угля, светились зловещие глаза карлика.
- Верни-ка мне мою монету! Я повторять не буду! - закричал карлик. - Отдай, что требую!
- Я обменяю эту монету на Джулию! - раздался из темноты голос Ника.
- О господи, Ник! Ты живой! - обрадовался Хорди, не веря своим глазам.
- Ага, ты тоже здесь! - завопил карлик. - Ну что ж! Любишь меняться! Давай меняться! Отдай мне монету - и Джулия твоя - обещаю!
Ник, с минуту поколебавшись, протянул карлику монету.
- Ты что, сумасшедший! - закричал Хорди. - Карликам верить нельзя! Ты что, книги не читал? Бежим скорее отсюда! Тут кругом полиция. Если тебя поймают... Бежим! Бежим через пожарную лестницу!
Переворачивая ногами стол, стулья и шкаф, Ник и Хорди бросились к окну, к которому была прикреплена пожарная лестница.
- О Боже! Он проходит сквозь предметы! - закричал Хорди, вылезая в окно. - Скорей, Ник!
- Подожди! У меня нога застряла! - закричал Ник.
В этот миг над его головой блеснула металлическая клешня.
Поднатужившись, Ник с силой вырвал ногу, застрявшую в железной решетке окна, выходящего в сад. Карлик со всего размаху ударился головой об железные прутья и, ухватившись за решетку пальцами, издал дикий вопль. Гигантская молния шевельнула его вздыбленные волосы.
- Скорее! - закричал Хорди, когда они с Ником оказались в саду.
- По-моему, она жива, - сказал Лео, держа на руках потерявшую сознание Джулию.
- Да, - подтвердил Дон, прислушиваясь к биению ее сердца. Раф с тревогой огляделся вокруг.
- Ты слышишь что-нибудь, Раф? - спросил Микки.
- Я слышу, но ничего не вижу. Тут темнота, хоть глаз выколи! - буркнул Раф.
- Хорошо, что мы успели, - прошептал Лео.
Донателло положил свою горячую лапу на грудь девушки и стал осторожно втирать в нее солнечный бальзам.
Постепенно дыхание Джулии стало более глубоким, тело согрелось, и она открыла глаза. Увидев перед собой улыбающуюся добродушную морду Дона, а рядом - еще трех друзей, девушка залилась счастливыми слезами.
- Кто вы? - прошептала она. - Здесь так страшно и холодно. Возьмите меня отсюда!
- Не бойся, Джулия, - погладил ее по голове Лео. - Мы - черепахи-ниндзя, солнечные воины. Мы пришли сюда, чтобы спасти тебя...
- Но откуда вы знаете мое имя? - удивилась девушка. Силы постепенно возвращались к ней.
- Это долгая история, - улыбнулся Лео. - Сейчас не время ее рассказывать... Достаточно ли тебе будет того, если я скажу совершенно честно, что имя твое мы услышали от Ника...
- От Ника? - встрепенулась Джулия. - Боже мой, вы видели Ника, он вам все рассказал, да?
- К сожалению, мы не успели предотвратить твое похищение, - грустно сказал Донателло.
- Потому что были заняты поисками этой проклятой норы, - добавил Мик.
- Но откуда... - пробормотала Джулия, разглядывая черепах.
- Откуда мы знаем о существовании карлика? - прочел ее мысль Лео.
- Да, - несмело ответила девушка.
- Карлик Кон - наш заклятый враг вот уже много лет! - воскликнул Дон.
- Значит, вы тоже бессильны перед ним? - со страхом произнесла Джулия.
- Нет, нет! - поспешил успокоить ее Лео. - Мы побеждали его уже не один раз, но через определенный промежуток времени он все же выбирается на свободу.
- Чтобы опять оказаться побежденным, - рассмеялся Мик. Джулия понемногу стала приходить в себя.
- Почему же он снова выбирается на свободу? - спросила она у Лео.
- Это очень серьезный вопрос, - ответил Лео. - Если бы мы могли на него ответить, если бы знали что ответить, то, наверное, все в жизни давно было бы по-другому.
