– Да, – кивнули оба.
– Значит, оно исполнится. К тому же вы видели единорога.
– Да, – сказал Женя, – И Крис тоже видел. И он стал рыцарем и расколдовал своих братьев.
Фея погладила его по голове.
Так они и сидели втроем в шатре, пока туда с обнаженным мечом не влетел радостный Крис.
– Победа! – сообщил он, вкладывая меч в ножны. – Альвансор убил Алехандро Черного в поединке, а Леонари тяжело ранен. Он сдался. Мятежники побросали оружие. Повелитель, – обратился он к Жене, – ты должен принять капитуляцию вражеской армии. Леонари ждет тебя.
Даже тут Катя не сдержалась, чтобы не съязвить.
– Тебе всегда достаются все сливки, – без злобы сказала она брату.
Гордо восседая на своей Ларисе, в сопровождении Кати, феи и Криса, Принц Белой башни спустился вниз и был встречен ликующей армией, рыцарями и Альвансором. Тяжело раненный Леонари, не скрывая злобы, вручил ему свою шпагу в знак того, что он и его армия сдаются на милость победителя.
Казалось бы, все закончено. Вот она, победа! Стреляют в воздух ружья, и радостно кричат солдаты, даже те, кто только что был в мятежном войске. Но в ту самую минуту небо потемнело и среди черных туч появился Черный дракон. Как молния он налетел на людей, изрыгая из своей пасти пламя и дым. Он обрушился как раз туда, где стояли Женя, Катя и фея, и если бы их в одну секунду не окружили железной стеной рыцари, то все бы они погибли.
Дракон врезался в непробиваемый заслон рыцарских щитов, которые выдержали его страшный натиск, и полетел прочь.
С ужасом смотрели вослед ему люди. Все произошло так быстро, что никто ничего не успел понять. А дракон сделал в небе круг и пошел во вторую атаку. Когда он спустился вниз, его встретил град стрел, пуль и рыцарских копий. Но все они не причинили дракону никакого вреда.
Второй его удар был еще страшнее первого. С треском сломались рыцарские щиты и копья, несколько героев со стоном упали на землю. Они первые встретили чудовищную пасть и зубы дракона. Их железные латы выдержали, и они остались живы, но потеряли сознание. Дракон кольцом обвился вокруг кучки несчастных и пытался силой своего тела раздавить и сломать их оборону. Но рыцари собрали все силы, чтобы сдержать этот ужасный натиск. Пытались пробить шкуру дракона мечами и рубили его длинное змеиное тело! Напрасно! Шкура была словно из брони. Дракона рыцари убить не смогли, но натиск его выдержали и спасли тех, кого окружили: фею, Женю и Катю.
В конце концов дракон тоже не выдержал и разжал свои кольца. Тех, кто снаружи пытался напасть на него, он отогнал своими крыльями и мощным пламенем, извергнутым из пасти.
Больше он нападать не стал. Сделав несколько кругов над полем сражения, полетел в горы. Когда он скрылся, люди облегченно вздохнули.
– С вами все в порядке? – спросила фея Вечной юности Катю и Женю.
Те испуганно кивнули. Лица их были белее мела от ужаса. Но они быстро забыли о страхе, когда узнали, что их друг, рыцарь Кристиан, ранен в правую руку.
– Я воткнул в него меч! – закричал он, когда встревоженные друзья подбежали к нему. – Вы слышите, Катерино, братишка? Я воткнул в него свой меч. По самую рукоятку. Вот только не успел добраться до его сердца. Эх, жаль, что меч остался в нем. Но ничего, рано или поздно эта собака сдохнет.
– Что с твоей рукой? – воскликнула Катя.
– Ерунда! – Крис, казалось, был даже счастлив, что ранен. – Когда я воткнул в него меч и хотел уже разрубить эту гадину пополам, он схватил меня за руку. Если бы не кольчуга… Ричард, мой брат, ударил ему в рыло секирой, и дракон отступил.
– Очень больно? – участливо спросил Женя.
– К ведьмам боль! Вы знаете, друзья, когда я ранил дракона, он закричал от боли. Да, да! Он закричал, вернее, заревел.
К друзьям подошла фея.
– Я видела, как ты ранил дракона, Кристиан, – сказала она. – Меня это удивляет. Ведь все рыцари старались пронзить его, но ни у кого это не получалось. А ты сделал это. Почему?
– Не знаю, – пожал плечами подросток.
– Странно, – задумалась фея. – Мне кажется, что это был не простой дракон. Этот дракон похож на саму смерть. И он вернется. Он обязательно вернется. Я поняла это по его глазам. Какой у него взгляд! Ужасный взгляд. И он весь черный. Я никогда не видела черных драконов.
– Кажется, я знаю! – хлопнула себя по лбу Катя. – Этот дракон, наверное, – то самое черное зло, про которое нам говорил золотой сфинкс.
– Золотой сфинкс? – удивилась фея. – Вы разговаривали с золотым сфинксом?
– Да.
– Вы должны мне об этом рассказать, – сказала фея. – Давайте вернемся в мой дом.
Катя перевязала рану Криса, чем очень всех удивила. Женя ей всячески помогал. Он знал, что этому она научилась в лагере, и сам он часто бывал объектом для Катиных тренировок в те времена, когда они жили дома.
После этого все отправились в замок феи.
Вечером за длинным столом собрались все главные участники последних событий: наши друзья, фея Вечной юности, рыцари, Альвансор и его гвардейцы-офицеры. Катя рассказала им про лабиринт из пустоты и про разговор с сфинксом.
– Значит, в конце разговора вы стояли под золотым взглядом золотого сфинкса? – спросила фея, когда Катя закончила рассказ. В руках волшебница держала большую толстую книгу, в которую постоянно заглядывала.
– Да, так оно и было.
– Так я и знала. Этот дракон не простой дракон. Это человеческая душа, которая не смогла оставить свое тело и поэтому превратилась в дракона. Этого никогда на земле не было, но по своим книгам я знаю, что так может случиться. Старый Повелитель. Это его преступная душа превратилась в Черного дракона. В черное зло, как говорил сфинкс. И эта великая сила зла не остановится, пока не погибнет сама или не уничтожит все живое на земле. Он вернется, чтобы убивать. Надо остановить его. Кто-то должен сразиться с драконом и убить его.
Рыцари в зале зашумели и закричали. Каждый из них утверждал, что с Черным драконом должен сразиться именно он. Фея взмахом руки приказала им замолчать.
– Но Черный дракон неуязвим для простого оружия. Даже для рыцарского. Мы видели это в бою.
– Что же делать? – заговорили рыцари. – Неужели трусливо прятаться от него? Все равно мы будем драться с драконом.
– Вы прекрасно знаете, что любого дракона можно убить только в поединке, – сказала фея.
– Мы будем драться по очереди, пока не победим или не погибнем все!
– Нет, – твердо сказала фея. – Сражаться с Черным драконом может только один человек. Если он не победит, то дракона уже никто не победит. Он станет непобедимым.
После этих слов воцарилась тишина.
– И все равно каждый из нас готов сражаться с драконом! – сказал один из братьев Криса.
– Да, среди вас есть такой человек, который может вступить в поединок с Черным драконом, и он единственный, кто может победить его.
– Кто он? – закричали рыцари. – Назови его!
– В первом сражении с драконом только один из вас смог нанести ему рану. Это рыцарь Кристиан, – сказала фея, и все уставились на Криса, который с перевязанной рукой сидел рядом с Катей. – Он смог сделать это потому, что стоял под взглядом золотого сфинкса и держал в его лучах свое оружие. Его меч обрел могучую силу жизни и потому с легкостью вошел в неуязвимое для простого оружия тело дракона. Но меч остался в змее и улетел вместе с ним. Теперь есть только один меч, обладающий такой же силой, и человек, который владеет им, перед нами. Это рыцарь Катерино!
Эти слова поразили всех присутствующих. И больше всех Катю. Девочка смотрела вокруг и долго ничего не понимала. Рыцари смотрели на нее с завистью. Девочка поймала на себе восторженный взгляд Криса, затем испуганный и недоуменный взгляд брата.
– Я? – вырвалось у нее.
– Да, ты, – сказала фея. – Среди нас только ты можешь сразиться с Черным драконом, рыцарь Катерино. Ты должна закончить раз начатое дело.
– Какое дело?
– Борьбу с Повелителем. Она, оказывается, еще не закончилась.
Катя почувствовала, как у нее засосало под ложечкой.
– Это несправедливо! – закричал кто-то из рыцарей. – Отправлять маленькую девочку, если даже она и рыцарь, на верную гибель! Пусть рыцарь Катерино отдаст свое оружие кому-нибудь из нас!
Но никто не поддержал крикуна. Потому что каждый рыцарь знал, что рыцарское оружие действует только в руках его владельца. В чужих руках оно становится самым обычным и теряет все свои чудесные качества.
– Подойди к Повелителю, рыцарь Катерино! – попросила фея Вечной юности Катю. Он должен дать тебе приказ биться с Черным драконом. – Фея посмотрела на Женю. – И благословить тебя на этот великий подвиг.
Катя, словно пораженная громом, подошла к младшему брату. Женя не мог вымолвить ни слова. Наконец у него что-то вырвалось, но это услыхала только фея. Мальчик сказал: – Нет!
– Господа! – обратилась фея к присутствующим. – Наш Повелитель хочет поговорить со своей сестрой наедине.
