— Опомнись, Таккик! Белым медведям нужен лед, рыба и тюлени. Зачем нам лес? Пусть там живут черные медведи, а мы дождемся льда!
— Ты ничего не понимаешь! — нетерпеливо крикнул Таккик. — Помнишь, что нам Ниса говорила? С каждым годом лед начинает таять все раньше. Что мы будет делать, когда льда вообще не останется?
— Такого никогда не случится! — в страхе пролепетала Каллик. — Духи этого не допустят.
— Сколько тебе повторять — если духи и существуют, то им нет до нас никакого дела. Мы голодаем и умираем, а ты талдычишь мне о каких-то духах! Чтобы выжить, нам нужно перебраться со льда на землю. Захватим территорию черных медведей, потом расправимся с гризли и научимся жить в лесу и на берегах рек. Так говорит Салик, а я ему верю.
Каллик вспомнила лед: огромные сверкающие пространства, припорошенные снегом. Она вспомнила, как вместе с мамой и Таккиком лежала возле лунки, поджидая тюленя. Вспомнила, как тепло и уютно было в снежной берлоге, когда ветер выл и свистел над их головами. И Таккик хочет оставить все это, чтобы поселиться в сырой грязи или под деревьями?
— Белые медведи никогда на это не согласятся! — рявкнула она. — Если вы спятили, то другие пока в своем уме!
Она хотела прибавить еще что-то, но внезапно услышала шлепанье лап по заболоченной земле и увидела бегущих к ним троих приятелей Таккика. У Каллик опустились плечи. Она еще могла попытаться уговорить Таккика отпустить медвежонка, но разговаривать с Саликом было бесполезно.
— Опять ты здесь? — заорал на нее Салик. — Разве я не приказал тебе держаться от нас подальше?
— Я тебя не боюсь, — огрызнулась Каллик, смело глядя ему прямо в глаза.
Но Салик и двое других медведей не обратили на нее внимания. Они подошли к Таккику, который убрал лапу с шеи черного медвежонка, позволив тому подняться. Храбро оскалив зубы, малыш зарычал на Салика и попытался оцарапать его лапой, но когти его запутались в густой шерсти большого медведя. В ответ Салик с силой врезал ему по голове.
— Больно! — зарычал медвежонок. — Отпустите меня!
Салик ткнул его лапой в бок, и медвежонок с воем рухнул на землю. Икалик подошел к нему и с любопытством обнюхал.
— От него странно пахнет!
— Еще бы не странно, — проворчал Салик. — Он же не такой, как мы.
Маник разглядывал медвежонка со смешанным выражением страха и любопытства.
— А по-моему, его надо отпустить. От него нам не будет ничего, кроме неприятностей.
— Замолчи, тюленеголовый! — набросился на него Салик. — Белые медведи должны увидеть этот комок шерсти. С его помощью мы раздобудем себе еду. Конечно, если ты не хочешь есть…
— Я не сказал, что не хочу!
— Тогда заткни пасть и делай, что тебе говорят.
— Но вы же понимаете, что это неправильно! — вне себя от гнева, крикнула Каллик. — Посмотрите на него! Он такой маленький, он напуган до смерти. Зачем вы его мучаете?
Но Таккик и Салик даже внимания не обратили на ее крики. Подхватив скулящего медвежонка зубами за шкирку, Таккик поволок его на территорию белых медведей. Захлебываясь от плача, черный медвежонок беспомощно болтался в его пасти, а его задние лапы волочились по земле, прямо по острым камням и грязным болотам.
Каллик бросилась следом за медведями.
Когда они приблизились к берегу, Каллик бросилась вперед и поискала глазами знакомых белых медведей. Должны же взрослые остановить Таккика и его дружков?
Тем временем Таккик тащил черного медвежонка на берег, а Салик и двое других его друзей шли за ним следом. Несколько белых медведей неприязненно покосились на молодежь, а какая-то медведица процедила:
— Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал!
Затем Каллик услышала изумленный крик Имик — молодой медведицы, которая накануне говорила всякие гадости про Нанук:
— Смотрите, смотрите! Да это же черный медведь!
Подбежав к медвежонку, Имик с любопытством обнюхала его. Тот замахал лапами, пытаясь отпихнуть ее морду, и закричал:
— Отойди! Оставь меня в покое!
Вздрогнув от неожиданности, Имик попятилась назад и чуть не врезалась в Куника, подошедшего узнать, в чем дело. Еще несколько медведей стали собираться вокруг компании Салика.
— Черный медвежонок? — удивленно фыркнул Куник. — Что он тут делает? Как его занесло так далеко от леса?
— Это Таккик притащил его сюда! — закричала Каллик, но Куник был так поглощен изучением медвежонка, что не услышал.
Двое любопытных белых медвежат протиснулись поближе к самому интересному.
— А почему он черный? — спросил один из них свою маму Канник.
— Духи сделали его таким, — ответила она.
— Зачем?
— Я хочу с ним поиграть! — прорычал второй медвежонок.
— Ни в коем случае, — отрезала медведица и оттащила обоих малышей подальше от черного медвежонка. — Он мне не нравится. Ишь, страшный какой!
Каллик попыталась пробиться сквозь толпу к Кунику. Она надеялась, что этот медведь сумеет привести Салика и его друзей в чувство, ведь он с самого начала решительно выступил против набега на соседний лес! Но Салик оттолкнул Каллик своей тяжелой лапой, а все новые и новые медведи, подходившие полюбопытствовать, что случилось, не давали ей протолкнуться в центр. Внезапно Каллик заметила Сикиник, дремавшую на плоском камне, и со всех лап помчалась к ней.
— Помогите, прошу вас! — закричала она. — Таккик украл медвежонка у черных медведей и притащил сюда!
Сикиник так быстро вскинула голову, что Калик показалось, будто она только притворялась спящей.
— Помогите нам, духи! Что эти безумцы сделают в следующий раз?
Тяжело поднявшись, старуха слезла с камня и поплелась к собравшимся медведям, которые поспешно расступились, пропуская ее. При виде Сикиник медведи заметно повеселели: они явно надеялись, что мудрая медведица сейчас разрешит все сомнения и разберется со странным черным медвежонком. Прижавшись к боку Сикиник, Каллик вместе с ней прошла в центр толпы.
Таккик бросил своего пленника возле скал у самой воды. Оскалив зубы, малыш затравленно оглядывался по сторонам, словно готов был сразиться с каждым из белых медведей, с любопытством разглядывавших его.
— Это еще что такое? — прогремела Сикиник. — Таккик, зачем ты принес его сюда?
— Чтобы показать, как просто воровать еду у черных медведей, — прорычал Таккик. — Они все жирные и ленивые, только и делают, что жуют и спят. У них в лесу есть еда, и эта еда годится для белых медведей. Мы заберем у них весь лес, как забрали этого жалкого медвежонка!
— Да ты обезумел! — охнул Куник.
— Нет, неправда! — оскалился Таккик. — Никто из вас ничего не делает, чтобы раздобыть еду, вы только сидите и ждете, когда лед вернется. А что если он вообще не вернется?
— Уж не предлагаешь ли ты нам съесть этого медвежонка? — вскричала Сикиник.
— Вот еще! — фыркнул Таккик.
— Мы можем питаться едой черных медведей, — вступил в разговор Салик. — Почему мы должны голодать, когда у них есть еда?
— Им придется отдать нам все, что мы пожелаем, — добавил Таккик. — Черные медведи слишком слабы и трусливы, чтобы драться за свою территорию!
— Но это неправильно! Так нельзя делать! — не выдержала Каллик. — Немедленно верните этого медвежонка обратно!
Салик с рычанием повернулся к ней, но не успел ничего сделать, потому что Сикиник громко провозгласила:
— Это недопустимо. Разве нам мало проблем с плосколицыми, чтобы вступать в войну с другими медведями?
— Белые медведи так не поступают! — поддержал ее Куник.
— Вам должно быть стыдно, — горячо воскликнула какая-то медведица. — Белые медведи не нападают на слабых, и уж тем более не поднимают лапу на медвежат!
— Но ведь наши медвежата умрут без еды, — заметила Канник.
— А мне кажется, Таккик и Салик в чем-то правы, — вмешалась Имик и потрогала лапой черного медвежонка.
— Ой! — заверещал Мики. — Убери лапы!
— Ишь, какое тугое брюхо наел, — продолжала Имик. — Почему это черные медведи должны жиреть, когда белые голодают?
— Это только начало, — громко провозгласил Салик. — Белые медведи слишком долго сидели, глядя в сторону льда, ожидая его возвращения. Пора положить конец бесплодным ожиданиям! Хватит притворяться. Лед никогда не вернется! Мы должны покинуть берег и уйти жить в лес.
— Жить в лесу? — прорычала Канник. — Никогда!
— Нам нужна еда, и мы все ждали, что духи укажут, где ее взять, — завизжала Имик. — Духи послали нам знак! Разве случайно этот черный медвежонок пришел к нам именно в Самый Долгий День?
— Он к нам не приходил! — теряя терпение, заорала Каллик. — Его похитили и притащили сюда насильно!
Но ее уже никто не слушал. Каллик видела, как маленький черный медвежонок испуганно жмется к скале, пытаясь спастись от огромных лап белых медведей, которые рычали и ревели друг на друга, споря о том, что делать дальше. Каллик и не заметила, как очутилась на краю толпы, а когда хотела вернуться обратно в центр, где сидел черный медвежонок, то не сумела пробиться сквозь стену плотно сомкнутых спин.
