Джено был страшно возбужден, он бежал за мадам Крикен и расспрашивал ее:
— Это дело рук фон Цантара? Разве он еще в состоянии действовать? Неужели Пило расправился с моими родителями?
Не оборачиваясь, Марго ответила, что не имеет ни малейшего представления о том, что могло стрястись.
Ламбер привел в действие рычажок кресла и полетел вперед, но, заметив, что трава вокруг Крепости обледенела, быстро спустился, приземлившись прямо перед Крикен.
Марго остановилась:
— Что там?
— Лед! Дурной знак. — У Ламбера не хватило храбрости сказать, что он думает.
— Фродеры! — завопила мадам, сжав кулаки. — Нам нельзя заходить туда. Надо действовать по-другому, — заявила она.
— Давайте я разведаю, поднимусь до крыши и посмотрю в окна, — предложил Ламбер, снова демонстрируя свое мужество.
Суммус сапиенс не колебалась:
— Ладно. Только не сильно приближайся.
Кресло взмыло в воздух и быстро достигло окна в комнате Юди Ода. От увиденного у Ламбера перехватило дух: японец лежал на кровати замороженный. Пол, потолок, мебель — все было покрыто льдом. Такая же ледяная, пугающая стояла тишина.
Вдруг в комнате мелькнула яркая длинная нить света — это был фродер, огромный, чудовищный. Ламбер быстро переместился подальше от окна, чтобы привидение его не обнаружило, и полетел ввысь, к Золотому куполу, где в заточении томились родители Джено. Там он увидел, что крыши не обледенели, а от купола отражались лучи солнца. На всех парах он помчался назад.
— Я видел фродера! Юди неподвижно лежит на кровати. Возможно, он мертв. Эти привидения убили всех! — в ужасе кричал юный француз со слезами на исказившемся от страха лице.
Крикен выпрямилась:
— Не смей так говорить! Этого не может быть!
Джено тут же направился в Аркс — он был в отчаянии.
— Стой! Вернись сейчас же! — изо всех сил закричала Марго.
Джено обернулся и ответил:
— Мы должны спасти их!
Мадам еле догнала его:
— Не строй из себя героя! Надо думать головой. Узники усыплены. Эзра напоил их снотворным. Только Пило Магический Росток мог запустить фродеров.
Джено вытаращил глаза:
— Эзра? Храбрец! Однако вы правы, бесполезно входить в Аркс, не имея определенной стратегии. Но что же делать? Там же мои родители! Там мои друзья!
— Мы спасем их. Успокойся, — сказала мадам, обнимая мальчика.
Ламбер приземлился рядом с Джено.
— Крыши и Золотой купол не замерзли. Твои родители в безопасности. Возможно, фродеры только в комнатах и в аудиториях. Я тоже очень встревожен, но суета ни к чему не приведет.
Суоми тщетно пыталась использовать головокружитель, чтобы связаться с Доротеей, но в ответ не пришло ни слова. В этот миг ей так захотелось превратиться в голубку и полететь в Аркс. Она расплакалась и упала на колени. Джено обнял ее, и вдруг его осенила одна идея.
— Идем к оск… — начал было он, но осекся — Ламбер не знал о существовании оскурабов. Даже в такой тяжелой ситуации Джено не имел права упоминать о них, согласно правилу СК-АМ.6а.
Крикен испепелила Джено взглядом. Юный француз был слишком встревожен и поэтому ничего не понял.
— Ламбер, возвращайся в убежище субкандов и жди моего телемпического послания. Мы с Джено и Суоми идем в конюшню, — распорядилась Марго, глубоко вздохнув. В ее пронзительных голубых глазах отразилось осознание ужаса происходящего.
Ламбер развернул кресло и задумчиво удалился.
Джено проверил, лежат ли у него в кармане волшебные предметы, и внезапно вспомнил, что кость из пустыни помогла ему, когда фродеры появились из-за белой двери. Он сказал об этом Крикен, и они решили воспользоваться костью, как только войдут в Аркс.
Едва приблизившись к конюшне, они увидели, что задняя дверь Аркса Ментиса приоткрыта, — лед был повсюду.
— Мы можем войти и здесь, но думаю, надо скакать на ипповоло. Фродеры не могут вырваться наружу, при солнечном свете их колдовские силы исчезают.
Мадам понимала, что единственный способ победить призраков мисс О’Коннор — заставить их выйти из Аркса.
Мадам Крикен и ее спутники отправились в полет. Марго подбадривала своего ипповоло, войдя с ним в ментальный контакт. Конь захлопал большими крыльями, ритмично перебирая сильными мускулистыми ногами.
Приблизившись к окну, они увидели страшную картину: в обледеневшей комнате лежали замерзшие псиофы. Фродеры, казалось, были повсюду. Мадам стиснула зубы. Усталая, отчаявшаяся, она собрала всю свою энергию в кулак и нацелилась на большое окно, выходившее на лестницу. Конь рванул вперед и выбил стекло. Порыв ледяного ветра обрушился на него, и он потерял равновесие, сбросив Крикен. Джено Астор Венти вскрикнул, направил своего коня к Марго и в последнюю секунду схватил ее за подол платья.
— Я держу тебя. Цепляйся! — прозвенел его голос в лазурном небе.
Крикен повисла вниз головой над Туманным лугом. Высота была такая, что, если платье порвется, она разобьется в лепешку, мелькнуло у нее в голове.
— Разверни коня! Заставь его немного спуститься! — крикнула она из последних сил.
Ипповоло, на котором скакал Джено, безукоризненно выполнил вираж, но платье угрожающе затрещало. Раз… потом еще один.
— Мадам!!! — Джено не знал, что делать.
Суоми тоже пыталась подвести своего коня к Крикен, которая раскачивалась как маятник, оказавшись во власти свирепых воздушных потоков.
Последний треск был для всех полной неожиданностью. А потом… падение — и Марго воспарила в воздухе с разведенными в стороны руками. Она закрыла глаза и ждала смерти. В одно мгновение, как быстро прокрученный фильм, перед ней пронеслась вся ее жизнь. И только печаль пронзила ее из-за того, что она не открыла правду Джено и Рене.
Взмахнув хвостом, ее ипповоло оправился от удара ледяного ветра и, как истинный волшебный конь, подлетел под Крикен и спас ее в последний момент.
Упав на лоснящийся черный круп, Марго хрипло дышала, пока не почувствовала, как копыта ипповоло коснулись земли.
Через несколько секунд спланировали и лошади Джено и Суоми.
— Скажите мне, как вы? — спросил Джено, подбежав к мадам.
Он отдал бы свою жизнь, чтобы спасти эту старушку. Крикен подняла голову. Ее лицо было белее снега.
— Я жива. И тем хуже для тебя, потому что собираюсь прожить еще довольно долго, — сказала она со своей обычной иронией.
Джено поцеловал ее в щеку.
— Я вас очень люблю. Благодаря вам я открыл ценность жизни. И ту ценность, которую представляет каждый из нас, — сказал он и от чувств заплакал перед своим суммусом сапиенсом.
Крикен тоже растрогалась, глядя на мальчика, который вот-вот станет взрослым.
Она успокоилась, поправила безнадежно порванное платье, поворчала по поводу потерянной шляпки и, чтобы ослабить напряженность, щелкнула по носу Суоми, дрожавшую как осиновый лист.
— Возвращаем ипповоло в конюшню. На этот раз победило зло, — сказала она и зашагала прихрамывая.
Наступил вечер, и в слабом свете факелов, пылавших в конюшне, все трое уселись на скамейку немного передохнуть.
— Мы не можем сдаться. Призовем Спокойного Медведя и Фионна. Они нам помогут, — начал разговор Джено.
— Да, я тоже об этом подумала, — ответила Марго. — Но они не смогут прибыть сюда. Даже Большое О и три гигантских камня, должно быть, покрыты льдом. Полную билокацию не осуществить. — Сухой и точный ответ мадам был подобен удару кинжала.
— Тогда нам нет спасения! — Джено не хотелось верить в это.
— Я решила, что сейчас мы отправимся в интерканто. Последствия Обратного поворота вскоре дадут о себе знать, и тогда вы не сможете сохранять ясность мышления, — объяснила Крикен.
— Отправиться сейчас? Неужели ты допустишь, чтобы все погибли?! — Джено, как бешеный, вскочил на ноги.
— Мы попросим помощи у Тантре Стендж Виоо, — объявила суммус сапиенс, которая уже приняла решение.
— А как же остальные антеи, псиофы, сапиенсы?.. И моя кузина Доротея… Что будет с ними? — волнуясь, спросила Суоми.
— Не знаю. Но они пили клонафорт, и это поможет им выдержать замораживание, — ответила Крикен.
Джено настаивал на своем:
— Оскурабы и фаберы нам помогут, они не могут оставить нас.
— Тебе прекрасно известно, что они не признают жестокости и агрессии. Это противоречит их Золотому кодексу. Кроме того, будет неудобно просить их о помощи: Рене проходит важное испытание, он должен не только стать оскурабом, но и спасти перстень, — сказала мадам.
— Я могу использовать волшебную кость, фродеры ее ненавидят. — Джено не хотелось никуда уезжать.
— Береги ее. Она пригодится тебе во время интерканто. Риккардо Железный Пест даже это предусмотрел. И после смерти ему удается определять наши судьбы, — грустно произнесла Марго.
