– И что нам теперь делать? – спросил Матвей.
– Схему мы упустили, и теперь Михаил Башаров соберет для них машину, – рассуждал Валентин. – Но вот для каких целей? Пожалуй, придется мне наведаться в особняк дворянского собрания. Попробую разузнать, что к чему.
– А это не опасно? – встревожилась Катерина.
– Ничуть, – отмахнулся Валентин. – Помните, я говорил о своем приятеле? Это князь Векентьев, он занимает не последнее место в иерархии Клуба Калиостро. Мы с ним знакомы много лет, но он ничего не знает о моих планах насчет черных зеркал. Вот и отправлюсь к старику с дружеским визитом!
– Только будь осторожен, – попросила его Катерина.
– Непременно, – улыбнулся Валентин. – Как приятно, когда о тебе кто-то заботится!
* * *
Вскоре Матвей отвез Катерину в школу. Тут выяснилось, что первый урок отменили. Ученики Катиного класса разбрелись по школьному двору, кто-то отправился в спортзал. Наташа, по своему обыкновению, ушла в библиотеку. А Катерина вдруг почувствовала сильный голод. Зря она все-таки отказалась от бутербродов Матвея. Она нащупала в кармане пиджака горсть монет и осмотрелась. Неподалеку от школы располагался киоск, где торговали горячими сосисками. За прошедшие несколько недель Катерина стала его постоянной покупательницей, и продавец уже даже здоровался с ней при встрече. Катерина направилась к ларьку.
У окошка стоял какой-то парень. На нем был потертый плащ до колен и синие джинсы, значит, он точно не из ее школы. Все мальчишки ходили в школу в форменных костюмах. Его иссиня-черные волосы прикрывали уши и падали на плечи.
– Два хот-дога, – попросил он, протягивая продавцу деньги. – А лучше три! Гулять так гулять!
Катерина замерла, едва не выронив мелочь. Неужели…
– Алекс! – вскрикнула она.
Тот даже подскочил от неожиданности. Затем резко обернулся. Это действительно был Алекс! Его голубые глаза испуганно округлились.
– Что же ты так орешь! – возмутился он. – Я едва из штанов не выпрыгнул!
– Алекс! – Катерина бросилась ему на шею, не обращая внимания на его гневные реплики. – Наконец-то ты пришел!
– Хм, – сразу оттаял Алекс. – Приятно, когда тебя так встречают!
Он обнял Катерину в ответ, оторвав ее от земли.
– Где же ты пропадал? Я столько раз тебя звала!
– То там, то здесь. – Он осторожно поставил Катерину на землю и взял у продавца пакет с хот-догами. Один сразу почти целиком затолкал в рот и принялся энергично жевать. – Дела, внаеф ли!
– Как твое плечо?
– Зажило, как на кошке! Моя тетка знает толк в знахарстве!
Услышав это, Катерина сразу помрачнела.
– Что же ты не сказал, что это моя мать?!
Юноша ничуть не смутился.
– Она сама просила не говорить. Эта женщина – настоящая загадка! Так что тут у вас опять стряслось?
– Кошмар! – выдохнула Катерина. Она огляделась по сторонам. – Давай присядем где-нибудь. Разговор предстоит долгий.
Девушка тоже купила хот-дог. Затем они прошли в сквер неподалеку от школы, уселись на скамейку, и Катерина обо всем рассказала двоюродному брату. О нападении Двуликого, о черных зеркалах, о странном типе в сверкающей маске, который защитил их возле ангара Михаила Башарова. И о страшной беде Матвея.
Алекс слушал ее молча, сосредоточенно жуя хот-доги и лишь изредка изумленно приподнимая брови.
– Да, дела! – вздохнул он, когда Катерина закончила. – Но вынужден тебя огорчить: я даже не знаю, что тебе сказать.
– Как это? – испугалась Катерина.
– Да мне ничего не известно ни о Двуликом, ни о том, как спасти твоего приятеля… Нужно расспросить обо всем твою маму, уж она-то точно сможет помочь.
– И кстати, об этом, – нахмурилась Катерина. – Расспроси ее заодно, почему она пыталась убить меня в детстве!
Алекс поперхнулся хот-догом и закашлялся. Катерине даже пришлось пару раз ударить его между лопатками.
– Что?! – наконец прохрипел он. – О чем это ты?
– Она хотела избавиться от меня. И Двуликому это известно. А еще я прочитала об этом в дневнике князя Поплавского, ведь это он спас меня много лет назад.
– Я впервые об этом слышу – произнес потрясенный Алекс. – Но я попытаюсь все выяснить и потом сообщу тебе.
– Вокруг творится что-то ужасное. Матвей, Двуликий, Клуб Калиостро. Мне кажется, что весь мир ополчился против меня. Я не сплю ночами, все думаю, как защитить себя и своих близких. Я так устала от всего…
– Понимаю, – кивнул Алекс. – Любой бы устал. Но ты всегда можешь скрыться от проблем. Уйти в зеркало, как это делаю я. Надо будет научить тебя, как правильно это делать!
– Уйти в зеркало? – Катерина горько усмехнулась. – Но неприятности-то никуда не денутся. Конечно, ходить сквозь зеркала нужно научиться… Но это не спасение от моих напастей.
– Выберем подходящее место и время, и я покажу тебе, как это делается. Меня заинтересовал этот Двуликий, – задумчиво проговорил Алекс. – Я слышал о доппельгангерах, меняющих свою внешность по желанию, но думал, что это сильно преувеличено.
– А существует много… – Катерина задумалась, подбирая подходящее слово, – разновидностей доппельгангеров?
– О да, – кивнул Алекс. – Властелины постоянно совершенствуют технологии их изготовления. Доппельгангеров отливают на специальном заводе, который принадлежит Повелителю Кукол. Это огромное производство, целый город, где сплошные трубы и конвейеры! Небо над ним постоянно черное от дыма и копоти.
– И какие они есть, разновидности?
– Самые простые и самые старые из них – это безликие рыцари из черного стекла. Их называют Центурионами. Они стоят на улицах городов для устрашения жителей и поддержания порядка. Любой из Властелинов может в любой момент оживить Центурионов, и тогда не поздоровится всем, кто попадется им на глаза. Другой вид – это Лазутчики. С ними ты встречалась, это Пельт и Евдокия. Злодеи похищают людей из других миров и создают их двойников, которые потом занимают места оригиналов. Неизвестно, сколько их еще в вашем мире, пробравшихся сюда с помощью машины Калиостро, либо в периоды лунных затмений. Доппельгангеры, меняющие свой облик, появились относительно недавно. Двуликий относится, по-видимому, как раз к таким. Доппельгангеры всегда служат только одному господину. Как правило, кому-то одному из Властелинов. Хотел бы я знать, кому принадлежит Двуликий!
– Может, Даме Теней? – предположила Катерина.
– Вполне возможно. Это ведь она посылала за тобой Клементину! Та хотела захватить тебя, и Двуликий добивается того же.
– А как можно избавиться от преследования доппельгангера?
– Известно как, – хохотнул Алекс. – Уничтожить его! Только нужно знать некоторые их особенности.
– Какие?
– Кое-что тебе уже известно. Эти бестии боятся металлических предметов. Как и многие низшие демоны.
– А демоны здесь при чем? – удивилась Катерина.
– А как же? – воскликнул Алекс. – Доппельгангер – это ведь обычная стеклянная кукла, в чреве которой заточен низший демон. Поэтому они и служат так преданно Властелинам. Ведь это так свойственно нашим властителям – призывать себе на помощь всякую нечисть!
– Так Матвей тоже станет демоном? – ужаснулась Катерина.
– Этого я не знаю, поэтому не стану пугать тебя раньше времени, – серьезно ответил Алекс. – Так вот, доппельгангера можно уничтожить с помощью металла. Это первый способ. Второй – разбить его, но тут тоже есть своя сложность. Они отлиты из очень прочного сплава. Расколоть доппельгангера можно одним, но очень сильным ударом. Если удар окажется недостаточно мощным, он выживет, и тогда тебе уже самой несдобровать!
– Пельт разлетелся, когда его сбила машина, – вспомнила Катерина. – Врезалась в него на огромной скорости. А псевдо-Евдокия рухнула с лестницы.
– И нам тогда повезло, что это оказалась кукла старого образца. Более новый доппельгангер не разбился бы о деревянные ступеньки! Я видел, как эти монстры прыгали с крыш трехэтажных домов и на них даже царапины не оставалось.
– Машину я не вожу, а скутер Матвея тут не подойдет, – задумчиво проговорила Катерина. – Что же нам делать?
– Ты же первоклассная фехтовальщица! – напомнил Алекс. – А в последнее время значительно улучшила свое мастерство!
– Откуда ты знаешь?
– Ну, я иногда подглядывал за тобой!
Катерина толкнула его в бок.
– Ой! – зажмурился Алекс.
– Ты же обещал!
– А как же иначе я узнал бы, что нужен тебе?
– Тут ты прав, – согласилась Катерина. – Так где ты пропадал столько времени?
– Странная история, – немного подумав, произнес Алекс. – Я узнал недавно… Возможно, что мой отец жив.
Он сунул в рот остатки хот-дога и снова принялся энергично работать челюстями. Катерина не верила своим ушам.
– Ты же говорил, что он погиб, когда Пьер выпустил на него зоргов!
– Я не видел этого собственными глазами, – с набитым ртом ответил Алекс. – Отец исчез во время погони в ночном лесу. А несколько дней назад я повстречал одного старика, которому удалось сбежать из плена тайной полиции. Он утверждает, что видел моего отца! Его держали с ним в одной камере, а потом увезли в неизвестном направлении. Все это время я пытался найти хоть какой-то след, но пока ничего не вышло.
