Из десятка волшебных яиц и сохраненных Монте сухих цветов получилось так много зелья, что хватило на весь город магов, для тех, кто пожелал, разумеется. Например, Федор Серебряный решил остаться крылатым.
— Мне нравится ощущение полета, — объяснил тот, — к тому же здесь такая богатая библиотека. Кстати, я упоминал, что мой предок, рыцарь Сергей Серебряный, основал ее? Передавайте привет моей племяннице Натке, пусть приезжает в гости, когда вы свергнете Мудреного.
— Обязательно, — пообещала Маша, подавив тяжелый вздох при мысли о Натке.
Некоторые маги так прижились на острове, что, даже вернув себе человеческий облик, остались в своих домах. Правда, теперь у них было куда более хорошее настроение, и серые стены с помощью магии расцвели невиданными цветами, а морская вода полностью очистилась от перьев. Коля Карнавалов, который оказался камердинером у Федора Серебряного, полностью перевоспитался после встречи с Великим Шутом и теперь задумался о том, а не создать ли ему на Белом острове собственную гильдию балаганщиков, ведь он так скучал по ярмаркам и аттракционам…
Монте тоже не пожелал покидать Белый остров, так у него была надежда хоть иногда видеть превращенного сына. Маша оставила ему чемоданчик для волшебных яиц.
— Я скажу тебе одну вещь, — прошептал ей на ухо Монте после того, как Маша пожаловалась ему на то, что у нее не всегда получается колдовать. — Ничто не появляется из ничего. Если ты желаешь чашку чая, то должна хотя бы примерно знать, из чего состоит не только чай, но и чашка, иметь какое-то представление об исходном сырье, в данном случае о глине и воде, лишь тогда у тебя что-то получится, но все равно, наколдованная вещь будет хуже настоящей. Есть и другой путь — пожелать реальную чашку чая, что стоит у кого-то на столе, но это будет уже воровство, ты согласна?
— Я поняла, — ответила Маша. — Значит, этот контейнер я забрала у мамы с кухни?
— Вот именно, — ответил волшебник.
— Вряд ли мама будет возражать, пользуйтесь, — разрешила Маша, — все равно мне с ним таскаться не очень нравится.
Наконец пришла пора прощаться с Белым островом. Излечившиеся маги паковали чемоданы, надеясь, что после свержения Мудреного им можно будет вернуться домой. А Маша, Семен, Никита и двойник планировали свои дальнейшие действия.
— Я думаю, вам надо идти обратно в библиотеку, — предложила Маша. — Вы перенесетесь в Академию и договоритесь с Даниелем, чтобы он нам помог. А у меня маячок у тетушки Душки, я слетаю к ней, дам лекарство, а потом мы вместе займемся Мудреным.
— Давай, — одобрил Никита. — Тогда встретимся в «Золотой чаше», неподалеку от дворца правителя.
— Лучше в гильдии балаганщиков, — поспешно сказала Маша, — там есть маячок прямо в подземелье. Если его не убрали, конечно, но я в этом сомневаюсь.
На том и порешили. Маша взялась за бусинку на браслете, щелкнула пальцами и… оказалась в собственном сундуке. Под коленкой хрустнули темные очки. Маша откинула крышку сундука и увидела, что в Как-о-Думе уже утро…
— Тетушка Душка, — закричала Маша, — я принесла лекарство…
Девочка бросилась вниз по лестнице и столкнулась с вышедшей ей навстречу хозяйкой. Ее лицо было бледным, спутанные волосы свисали вдоль щек, она явно не спала всю ночь.
— Вот! — Маша показала ей бутылочку. — Сделайте глоточек.
— Это яд? — прошептала хозяйка.
— Да что вы, это лекарство! — рассердилась Маша.
— Его не существует… Я не стану пить…
— Тетушка Душка, я не спала сутки, рисковала своей жизнью, побывала на Белом острове, конечно, с помощью друзей, нашла рецепт лекарства, а вы отказываетесь его пить! — рассвирепев, заявила Маша. Она никогда раньше так не разговаривала со взрослыми, но сейчас просто вышла из себя. Однако это подействовало. Тетушка покорно взяла бутылочку и сделала маленький глоточек. Потом замерла, прислушиваясь к себе. Маша осторожно взяла у нее из рук бутылочку и закрыла ее пробкой.
— Мои ноги! — вдруг взвизгнула тетушка. — Как щекотно!
Она задрала юбку, посмотрела на свои ноги и вдруг бросилась целовать Машу.
— Девочка моя, освободительница! — причитала она, расцеловывая Машу. — Отныне больше никакой магии…
— Совсем не обязательно, — проворчала Маша, освобождаясь из объятий, и рассказала тетушке то, что узнала от Федора про воздействие магии.
— Так что всегда хорошенько проветривайте помещение и сами гуляйте побольше, — закончила свою речь девочка.
— Хорошо, только в наше время можно загреметь на Белый остров за использование магии, — вздохнула хозяйка.
— Ничего, скоро маги вернутся домой. Сегодня мы свергнем Мудреного! — воскликнула Маша.
Отмахиваясь от тетушки, пытавшейся ее задержать, чтобы покормить, Маша вылетела на улицу. И сразу наткнулась на почтальона в тележке.
— Я спешу в гильдию балаганщиков, — задыхаясь, сказала ему девочка и выхватила кошелек из кармана куртки, — пожалуйста, подвезите, плачу золотом!
— Садись, — сказал почтальон. Маша запрыгнула на тележку, и пони потрусил по узким улочкам. Маша боролась с подступающей дремотой… Вот наконец вдали показался красно-синий шатер. Маша слезла с тележки, передала кошелек почтальону и побрела к гильдии. Внутри ее уже ждали.
— Даниеля и директрисы нет в Академии. Илья арестован, как я и думал, он тоже в подземелье. На площади перед дворцом, говорят, сражение, — рассказал Никита. — Может, нам туда?
— А Мудреный участвует в сражении? — спросила Маша.
— А что ему там делать?
— Тогда сначала освободим узников и выманим Мудреного на площадь. Кстати… — Маша поймала пробегавшего мимо скомороха. — Я Принцесса Цирка, мне срочно нужен Великий Шут.
— Его нет, Принцесса, — ответил скоморох, — Великий Шут в подземелье.
— Нет… — расстроилась Маша. — Его поймали?
— Нет, он прошел через маячок, чтобы спасти узников, — объяснил скоморох.
— Классно! Где маячок?!
— Я провожу вас! — вызвался уже знакомый жонглер.
Через коридоры, лестницы и множество комнат они прошли туда, где на столе лежал малахитовый шарик.
— Вот он, маячок! — обрадовалась Маша и щелкнула пальцами. Один за другим ее друзья входили в зеленые ворота и исчезали там.
— Вы помните мое волшебное слово? — задержал ее жонглер.
— Да, «тамамат», а что? — удивилась Маша.
— Ничего. Я солгал. Искусству жонглера учатся многие годы, и им невозможно овладеть с помощью волшебства. Не держите на меня зла, Принцесса. Но я ненавижу магию, — признался жонглер и вдруг с силой толкнул ее в зеленые ворота…
Маша пролетела через волшебный проход и упала на толстый ковер.
— Здравствуй, сквозняк по имени Маша, — сказал знакомый высокий голос.
Маша медленно поднялась с ковра. Перед ней стоял правитель в малиновом халате и с двурогой короной на голове. Позади него резвились какаду. На балкончиках сидели думаки. Комната почти 362
не изменилась. За исключением того, что стража держала ее друзей, зажимая им рты. Да на одном из балконов восседали Яна, Бруния, Инесса и Натка. У Натки было такое лицо, словно она сейчас заплачет…
— Как мило, что ты пришла ко мне в гости. Кстати, мне понравился твой отчет, — продолжал правитель. — И очень любезно было с твоей стороны позаботиться о Каркуше. Обычно люди бьют моих какаду почем зря. Таких милых умненьких птичек, хю-хю-хю.
Думаки угодливо захихикали. Залилась серебристым смехом Яна.
— Действительно, птички тут ни при чем. Побить следовало бы тебя, балаганный кролик! — дерзко сказала Маша.
Глаза у Мудреного расширились.
— Однако ты совсем испортилась в дурной компании. Что скажут твои родители? — спросил Мудреный.
— Мои родители скажут — молодец, когда я вышвырну тебя из дворца, — ответила Маша. Ей было нечего терять — она уже попалась. Ее друзья были в руках стражников. Сейчас все, что она могла сделать, — это довести правителя до белого каления.
— Какая ты смелая, наверное, от того, что у тебя в руках этот браслетик? — Неожиданно Мудреный сдернул у нее с руки браслет. Маша чуть не заплакала — ну какая она глупая, ей можно было только щелкнуть пальцами, и она оказалась бы у тетушки Душки…
— Должен тебе сказать, ты не первая, кто использует бусины с этого браслета в качестве маячков. Если бы ты потратила на его изучение больше времени, ты бы раскрыла много тайн. Увы. Теперь и у тебя, и у этого браслетика одна судьба — вы сгниете в моем дворце! — Правитель расхохотался.
Расхохотались и думаки, разгалделись в общем шуме какаду, и никто не заметил, как Натка вскочила со своего кресла, спрыгнула с балкона прямо на Мудреного, отчего тот упал, и выхватила у него из рук браслет.
— Маша, лови! — крикнула Натка, бросая сверкнувший в лучах солнца браслетик.
