– Я не видел этого собственными глазами, – с набитым ртом ответил Алекс. – Отец исчез во время погони в ночном лесу. А несколько дней назад я повстречал одного старика, которому удалось сбежать из плена тайной полиции. Он утверждает, что видел моего отца! Его держали с ним в одной камере, а потом увезли в неизвестном направлении. Все это время я пытался найти хоть какой-то след, но пока ничего не вышло.
– О, я так рада за тебя!
– Но отец все еще в плену! И неизвестно, жив ли он.
– Но зато теперь у тебя появилась надежда. А это уже много!
– Ты права, – согласился Алекс. – Теперь у меня есть цель – найти его. И помогать тебе конечно же. Ведь ты тоже моя семья!
Катерина едва не заплакала. Семья всегда значила для нее очень много. Для Алекса, похоже, тоже. Он доел хот-дог и с интересом взглянул на вторую сосиску. На его подбородке остались следы от соуса. Катерина не смогла сдержать улыбки.
– Вымазался, как поросенок! – сказала она, вытаскивая из кармана носовой платок.
– Такая вкуснятина, что я слопал бы весь киоск! – признался Алекс, пока она вытирала его лицо. – У нас таких не делают! Так о чем это я? Ах да! Продолжай тренироваться! Нет ничего лучше против доппельгангера, чем крепкая рапира! А еще лучше – боевое оружие! Я вот тоже обзавелся недавно…
Алекс потянулся к рюкзаку и вытащил настоящий короткий меч! Лучи солнца заскользили по отполированному стеклянному клинку.
– Ну ты даешь! – перепугалась Катерина. – А ну спрячь сейчас же! У нас тут не принято с такими тесаками по улице ходить!
– Ну и отсталый же мирок! – ухмыльнулся Алекс.
– Так-так-так! – раздалось вдруг сзади них.
Катерина резко обернулась. Прямо за скамейкой, на которой они сидели, стояли Ирина и Артем. Рядом с ними она увидела и Марину Дасову. В руках девушка держала барабанные палочки, которыми она тут же быстро замолотила по скамейке. Все трое с заинтересованным видом смотрели на Алекса и на его сверкающий меч.
Глава двадцать вторая
Неожиданная встреча
– Поглядите-ка на это, господин Бирюков, – обратилась Ирина к Артему. – Ничего странного не замечаете?
– Странного? – с важным видом изрек Артем. – Гм… С чего бы начать?
Марина не сдержалась и громко рассмеялась.
– А вы что здесь делаете? – удивленно воскликнула Катерина. – Прогуливаете уроки? У нас хоть отменили, но вы ведь учитесь в другом классе!
– Не увиливай от темы, – сказала Ирина, уперев руки в боки. – Придется тебе все нам рассказать. Сначала мы наблюдаем, как на тебя нападают странные люди, меняющие свой облик. Потом мы узнаем, что ты была в музее во время налета. Видели в новостях, как вы с Игорем и Матвеем выходили оттуда. А теперь еще и общаешься с каким-то уголовником! Надеюсь, у него физиономия в кетчупе? Если нет, мне уже страшно!
– Кто это тут уголовник?! – возмутился Алекс.
Ирина молча ткнула пальцем ему в переносицу. Парень скосил глаза к носу, а потом просто задохнулся от негодования.
– Я?!
– А кто же еще?
– Это что за черти? – спросил Алекс у Катерины, кивнув на троицу.
– Сейчас заставлю тебя подавиться своими словами! – ядовито ответила ему Ирина.
– Я не намерен тут выслушивать оскорбления от незнакомой, плохо воспитанной толстухи!
– Кого это ты назвал горой жира?! – разобиделась Ирина. – Да я тебя сейчас под скамейку затолкаю!
Парень вскочил на ноги, легко перепрыгнул через скамейку и выпрямился перед Ириной. Они одновременно загалдели так, что Катерине захотелось закрыть уши руками.
– Придется научить тебя уму-разуму!
– Сейчас отвешу тебе пинков!
– Оборванец!
– Да тебя наверняка из космоса видно! Тебя и Китайскую стену!
– Отличный меч! – умудрилась вставить между потоком оскорблений Марина.
Алекс просиял, тут же забыв о Клепцовой.
– Я сам его выковал! – с гордостью заявил он.
Ирина повернулась к Катерине.
– А он мне нравится, – с серьезным видом сказала она. – Совершенно меня не боится! Но все равно, хватит с ним любезничать. – Она дернула Марину за рукав. – А ну, рассказывайте!
– Ирин, я давно хотела тебе сказать, – призналась Катерина, – да все как-то подходящего момента не было. Ну и сложно говорить о таких вещах… Узнай я сама о подобном несколько лет назад, решила бы, что это бред сумасшедшего.
– Странности меня не пугают, – сказала Ирина. – После того гигантского пса и той катастрофы, когда лысоголовый тип разлетелся вдребезги, словно стеклянный графин!
– А она многое знает, – заметил Алекс. – Может, нам и ее пришлепнуть?
– Не помешает, – кивнул Артем. – Только надо подождать, когда все отвернутся.
Марина рассмеялась, перестав стучать палочками. Катерина вздохнула и подвинулась на скамейке, освобождая место. Много места.
– Садитесь, – пригласила она. – Я все вам расскажу.
Ирина, Артем и Марина тут же с готовностью уселись и приготовились слушать.
– Ты уверена? – спросил Алекс.
– Они мои друзья, – ответила девушка. – И уже не раз мне помогали.
И она рассказала им обо всем, что с ней случилось. Ирина слушала ее, разинув рот. Марина лишь покачивала головой, не веря своим ушам, а Артем, казалось, еще немного и свалится в обморок.
– Вот такие дела, – закончила Катерина свой рассказ.
– Сдается мне… – начал Артем.
– Что?
– Что ты на наркоте! – заявил он.
Алекс и Марина рассмеялись. Дасова даже едва не свалилась со скамейки от смеха. Ирина толкнула Артема в бок.
– А я ей верю! Потому что все сходится с тем, что мы видели. А еще – такое просто невозможно придумать! Катерина, ты в нас не сомневайся! Толку от нас мало, но если что – мы обязательно поможем.
– Верно, – посерьезнев, сказала Марина. – Я всегда готова.
– Спасибо вам, – поблагодарила их Катерина.
– Так что вы собираетесь делать дальше? – спросил Артем. – Как распутать этот клубок тайн?
– Пока не знаю, – пожала плечами Катерина. – Алекс обещал научить меня проходить сквозь зеркала.
– Ого! – воскликнул Артем. – А вот это я хотел бы видеть!
– Вот еще, – сказал Алекс. – Это дело тонкое, требует уединения.
– А мы не станем мешать, – пообещал Артем. – Вы вообще забудете о нашем присутствии! А я за это постараюсь разузнать все, что смогу, о Клубе Калиостро и его членах!
– Нужно будет где-то собраться всем вместе, – сказала Марина.
– Где-то, где есть большие зеркала, – подсказал Алекс.
– Обычно мы все собираемся у меня, – сказала Ирина. – Но зеркала у нас в доме нет. По крайней мере, такого, какое бы вам подошло.
– У меня есть в гардеробе, да только я живу на другом конце города, – сказала Марина. – Но если нужно – милости прошу в гости!
– Мы можем собраться у нас в театре, – предложила Катерина. – Там недавно установили несколько больших зеркал. К тому же вечером в «Иллюзионе» никого не бывает, и нам никто не помешает. Я возьму ключи, там и встретимся. Можно даже сегодня.
– Отлично! – обрадовалась Ирина.
– Ты ведь еще не уйдешь? – спросила Катерина Алекса.
– До вечера-то я точно потерплю, – согласился тот.
– Значит, договорились. Приходите к «Иллюзиону» часов в восемь, – сказала Катерина.
В этот момент в школе прозвенел звонок.
– Нам пора, – сказала Марина.
– Верно. – Катерина повернулась к Алексу. – Можешь пойти к нам домой. Аглая будет рада тебя видеть. Я позвоню ей и предупрежу о твоем визите.
– Вот уж нет! – смущенно ответил Алекс. – Лучше я погуляю по городу, пока вы учитесь. Боюсь, как бы твоя неврастеничная мачеха не довела меня до белого каления.
– Она вовсе не неврастеничная! – запротестовала Катерина.
– Я видел, на что способна эта дамочка, – усмехнулся Алекс. – Да и вообще мне как-то неловко. Уж лучше приду вечером прямо к театру!
– Ну, как знаешь, – кивнула Катерина. – Только не пропадай снова, – попросила она. – Ты мне сейчас очень нужен.
– Не бойся, – заверил ее Алекс. – Я никуда не денусь.
Катерина с друзьями пошла к школе, а Алекс вернулся к киоску и купил себе еще один хот-дог.
* * *
Во второй половине дня Кирилл нашел Наташу в саду. Та сидела на большом камне на берегу пруда и наблюдала за скользящими по воде утками. Кирилл невольно залюбовался ею. Девушка ему действительно нравилась – тихая, спокойная, таящая в себе какую-то загадку. Было в ней что-то, чего он пока не понимал. Вот и сейчас она сидела на берегу отрешенная, задумчивая, и он не решился бы ее потревожить, но сейчас ему не терпелось извиниться перед ней за ночные события и убедиться, что она его не опасается.
– Привет, – тихо произнес он, приближаясь. – Я не очень напугал тебя ночью?
Наташа подняла на него грустный взгляд.
– Нет, – покачала она головой. – Я видела вещи и пострашнее.
– Какие, если не секрет? – удивился он.
– Не хочу вспоминать об этом, – покачала головой она. – Расскажи лучше, что тебе снилось, почему ты так кричал во сне? На этот раз тебе удалось запомнить хоть что-нибудь?
