– Еще кто-нибудь желает испытать свои силы?! – воззвал Мастер Зеркал. – Давайте! Чем больше людей в круге, тем легче нам будет осуществить задуманное!
– Глупцы, – надменно бросила Красная Аббатиса и направилась к выходу.
Здесь ее встретила Лорена, едва держащаяся на ногах.
– Ничего не получилось! – со злостью сказала она.
– Почему?!
– Вмешалось нечто… Я даже толком не поняла, что произошло! Но у девчонки мощная защита! Отпор был таким сильным, что магическое зеркало треснуло!
– Проклятье! – выругалась Аббатиса. – Значит, нужно убираться отсюда, пока Дама Теней не узнала о случившемся!
– А еще я видела Кристину, эту беглую Созерцательницу! Она здесь, во дворце! Шныряет среди гостей!
– Она беспокоит меня сейчас меньше всего, – задумчиво сказала Аббатиса. – Но вот если Фрида обо всем узнает, нам точно несдобровать! Придется принять предложение Повелителя Кукол. Отправляйся к нему, скоро я к вам присоединюсь. Нужно собрать моих людей и незаметно покинуть дворец.
– Хорошо, – кивнула Лорена. – Встретимся позже.
Аббатиса быстро огляделась. Кажется, на нее никто не смотрит, все заняты этим колдовским испытанием. Самое время для бегства!
В этот момент Дама Теней обратилась к Императору.
– Где же твоя дочь, Александр? – холодно спросила она. – Разве она не должна находиться рядом с нами? Пусть все видят, что Сестра Тьмы здесь и готова нам помогать.
– Последние полчаса я сам задаю себе тот же вопрос, – сухо ответил Державин. – Есть у Катерины одна особенность. Она постоянно пропадает именно тогда, когда нужна больше всего.
– Пора положить этому конец! Я приехала сюда исключительно из-за нее. Девчонка должна сыграть отведенную ей роль!
– Она сделает это, не сомневайся, – заверил ее Александр. – Катерина знает, что должно произойти.
– Надеюсь на это, – чуть заметно кивнула Фрида фон Шпильце. – Взгляни-ка, кто к нам приближается. Не знала, что и она здесь.
Император тоже увидел графиню Виолетту Шадурскую. Та поднималась по ступенькам в сопровождении Локусты. Обе женщины выглядели весьма встревоженными.
– Госпожа баронесса, – Локуста склонила голову, – случилось нечто ужасное!
– В чем дело? – нахмурилась Дама Теней.
– Одно из ваших зеркал уничтожено!
– Что?! – выкрикнула Фрида фон Шпильце. Ее невозмутимость тут же дала трещину – Как это произошло?!
– Ведьма по имени Лорена пыталась с его помощью навести порчу на Сестру Тьмы. Темный Гламор защитил девушку, но зеркало разбито.
– Лорена?! Какого дьявола здесь происходит?! – разъярился Император.
– Я видела среди гостей Красную Аббатису, – доложила графиня Шадурская. – Покушение на Катерину – ее рук дело. С первого взгляда мне стало понятно, что старуха замышляет что-то недоброе.
– Может, наконец поделишься со мной? – язвительно спросил Император. – Ведь поэтому я и пытался узнать о планах Аббатисы, но ты упорно хранила все секреты при себе!
– Теперь я передумала, – безжизненным голосом проговорила Шадурская. – Случилось нечто, что заставило меня изменить свою точку зрения. Я прочитала мысли Аббатисы и знаю все. Она не хочет, чтобы Темнейший покидал Зерцалию. Она опасается, что это лишит силы клан зеркальных ведьм, ведь вся их сила основана на его магии. Уйдет демон, уйдет и сила. Она собирается уничтожить Властелинов и снова заточить Темнейшего в магическое зеркало. А еще старуха опасается Катерину и сделает все, чтобы убрать девушку с дороги.
– Неужели? – спросила Дама Теней, задумавшись.
– Катерина – ключ к свободе Темнейшего. Аббатиса не хочет, чтобы он освободился из этого мира, а значит, ей нужно уничтожить этот ключ. Она пытается убить Катерину руками Лорены и не откажется от своих попыток, пока не добьется желаемого.
– Я ее предупреждала, – глухо произнесла Дама Теней и вдруг взмыла в воздух.
Вся ее фигура вдруг окуталась темной дымкой и минутой позже рассыпалась в воздухе сотнями летучих мышей. Роскошные кружевные одежды растворились в вихре тьмы, вся стая устремилась к открытым дверям балкона и исчезла в ночи.
Графиня Шадурская изумленно смотрела ей вслед.
А колдуны и ведьмы продолжали творить заклинания, осыпая все вокруг искрами и молниями. На нижней ступеньке лестницы, ведущей к пьедесталу, в окружении уродливых карликов сидел Кирилл Башаров и с интересом наблюдал за происходящим.
Графиня только сейчас его заметила и похолодела. Тот самый парень, которого она пыталась когда-то убить, чтобы скрыть следы своих злодеяний. Казалось, это было так давно! Но она хорошо помнила, что ее пуля достигла цели. А теперь он сидит тут как ни в чем не бывало и разглядывает собравшихся колдунов.
– Этот мальчишка. – Она указала на него дрожащей рукой. – Откуда он здесь взялся?!
– Это и есть Темнейший, – вполголоса ответил Император. – Он занял тело мальчика, попавшего сюда с Земли. Это ведь ты отправила его в Зерцалию!
– Несчастный парень, – сказала графиня. – Лучше бы он умер тогда… Его родители мертвы, а единственному родственнику нет до него дела. А теперь он стал вместилищем для древнего чудовища!
– И кто в этом виноват? – с осуждением спросила Локуста.
– Я совершила много ошибок, – повернулась к ней графиня. – Как оказалось, впустую… И готова ответить за все!
– Все мы рано или поздно поплатимся за то, что совершили, – тихо сказал Император.
– Что, вспомнил о своей дочери? – усмехнулась Шадурская.
– Ты ее видела?
– Нет, – покачала головой графиня. – Но ты хочешь отдать ее Даме Теней? Или мне одной это кажется безумием?!
– Ты знаешь, для чего я это делаю. Катерина не пострадает.
– Только до тех пор, пока она будет нужна Фриде фон Шпильце! Об этом ты не думал?
– Катерина лишит баронессу сил, – уверенно сказал Александр.
– А что дальше? – усмехнулась графиня. – Ведьма лишится могущества, но она останется все той же злобной и мстительной женщиной. Что, если она решит отомстить Катерине?
– Ты знаешь, на что способна моя дочь, – с гордостью произнес Александр. – Она сможет за себя постоять.
– Да, Катерине везло прежде, но будет ли это везение вечным? Она всего лишь девочка, на которую обрушилось слишком многое. Что, если она не справится со всем происходящим?
– Беспокойся лучше о своей дочери, Виолетта. – Император отвернулся и снова начал наблюдать за действиями колдунов. – Теперь тебе есть из-за чего тревожиться!
Графиня Шадурская ничего не ответила.
Глава тридцать первая
Смертельная схватка
Красная Аббатиса быстро шагала из зала в зал, слыша за спиной отдаленные громовые раскаты, треск молний и приглушенные звуки голосов, читающих заклинания. Она уже начинала жалеть, что сразу не приняла план Повелителя Кукол. Теперь Дама Теней узнает о том, что она пыталась избавиться от девчонки, а это принесет дополнительные проблемы. Нужно поскорее добраться до кареты и выехать из города. Возможно, Повелитель Кукол укроет ее в своем замке. Но сначала нужно разыскать своих подданных и предупредить их об опасности, чтобы и они успели скрыться.
Она вошла в охотничий зал и прикрыла за собой двери. Звуки молний и голоса тут же стихли. Аббатиса подошла к огромному камину, в очаге которого полыхало пламя выше роста человека, и вытащила из сумки небольшое зеркало, чтобы связаться с людьми из своей свиты.
В этот момент на широком балконе за окнами зала вдруг взвился смерч черного дыма, в котором полыхали огненные молнии и мелькали крылья летучих мышей. Аббатиса поспешно убрала зеркало обратно в сумку и, холодея, обернулась. Черный дым, сгустившись, превратился в пышное черное одеяние, летучие мыши растворились в воздухе. Двери балкона с шумом распахнулись, и в зал вошла Дама Теней. Она была вне себя от злости.
Аббатиса быстро огляделась. Пол в охотничьем зале был устлан звериными шкуры, а по стенам было развешано самое разнообразное холодное оружие, которое она при случае смогла бы пустить в ход.
– Как ты посмела, старуха, противиться воле Темнейшего?! – закричала Дама Теней.
– О чем ты, Фрида? – с недоуменным видом пролепетала Аббатиса. – Я не понимаю…
– Ты пыталась навести порчу на Сестру Тьмы! Ненавидишь девчонку?! Пусть так! Но ее благополучие важно для всех нас! Для самого Темнейшего!
Красная Аббатиса поняла, что отпираться бессмысленно, и с вызовом взглянула на баронессу.
– Я лишь делаю то, что считаю нужным! – рявкнула она в ответ. – Темнейшему нельзя покидать пределы Зерцалии, иначе…
– Иначе что?! Боишься потерять свою власть?!
– Свою силу! – снова прорычала Красная Аббатиса. – Веками мы правили этим миром, используя силу покоренного Темнейшего, пока не появились вы! Проклятая пятерка! С самого начала вы только и делали, что портили нам жизнь! Все должно было идти своим чередом! Темнейший должен быть заточен в этом мире, чтобы мы могли и дальше пользоваться его силой и укреплять его могущество среди простых смертных! Он не должен быть на свободе!
