— Плохо. Блокиратор нужен нам как воздух. Не уверен, что Север сумеет до семнадцатого мая сделать что-нибудь похожее.
Третья стрела задрожала, коснувшись древка своей сестры-близнеца, угодившей в яблочко. Мрачно взглянув на нее, Кудай отложил лук в сторону.
— Не знай я, Кирилл, что ты лишился большей части своих способностей, заподозрил бы тебя в жульничестве.
Руководитель силовой группы СКК Валентин Кудаев очень не любил соревноваться со своим шефом в стрельбе из лука. С другими видами оружия старый волк еще мог рассчитывать на редкую победу, но все, что было связано с тетивой и стрелами, не оставляло ему никаких шансов. Он скрестил на груди руки, напоминавшие мускулистые ляжки буйвола, и уставился на Морока своим знаменитым «пудовым» взглядом.
Серые глаза Кудая смотрели тяжело, словно подозревали в каждом собеседнике склонность к педофилии. В купе с увесистым подбородком, широким носом и синеватым шрамом, изуродовавшим правую щеку и слегка оттянувшим вниз внешний уголок глаза, Кудай производил впечатление настоящего головореза.
— Ничего, Валь, за сотню с хвостиком лет и не такому можно научиться, — усмехнулся Кирилл Михайлович, тоже откладывая лук.
Подвал штаб-квартиры СКК на улице с говорящим названием Меткострельная был переоборудован под тир. Обычно здесь занимались бойцы Кудая, отрабатывая свое мастерство по превращению в дуршлаг движущихся мишеней. Но, когда в обитель силовой группы спускался Морок, человеческие силуэты немедленно сменялись рядами сине-оранжевых кружков.
— Чую, аукнется нам эта потеря. Причем аукнется скоро. — Покачал головой Кирилл Михайлович, возвращаясь к неприятной теме.
— Аукнется, — согласился Кудай. — Через три дня в подземном городе. Блокиратор был бы там очень кстати.
— Нет, Валь, я не об этом. Щерба погиб не просто так. Внезапный обвал в исхоженном вдоль и поперек туннеле… Чушь все это! Его смерть была лишь поводом получить блокиратор.
— Ты думаешь, кто-то знал о нем, кроме нас?
— Выходит, что знал, Кудай… Выходит, что знал.
Значит, неправильно. От разочарования Женя почувствовала тупую боль под ребрами. Маленькая А-но действительно имела в виду те звезды, что живут на небе, а не в морской глубине. Теперь остается только расслабиться и ждать, когда вся пещера уйдет под воду, а потом бог знает сколько времени болтаться распухшей утопленницей под земляным потолком. Интересно, будут ли депферы ее искать? Женя сжала виски руками, отгоняя жуткие картины. А потом, не дожидаясь, когда штаб-квартира морского божества будет полностью затоплена, нырнула в молочную воду.
Почти сразу появился шепот. Вполне отчетливый шепот, который то становился громче, то внезапно затихал. Как будто кто-то бормотал молитву или стихотворение на незнакомом языке. Женя начала крутиться в белом тумане водяной взвеси в поисках источника звука, как вдруг заметила легкое мерцание неподалеку. Она подалась к нему, но призрачный огонек немедленно пропал, чтобы появиться чуть в стороне. Стоило приблизиться к загадочному источнику света, как он снова исчез и тут же возник сзади. Точно играл.
Женя с удивлением обнаружила, что плавает под водой не меньше пяти минут, но совсем не чувствует необходимости подняться на поверхность и набрать воздуха. Неужели она все-таки прошла посвящение? Кажется, люди глубины тоже могут надолго задерживать дыхание. На час или два.
Только она об этом подумала, как подводный светлячок возник прямо у нее под носом. Это была серая раковина размером с мужской кулак. Из-за не плотно сомкнутых створок пробивался красноватый свет. Женя взяла раковину в руки и почти без усилий открыла ее.
Там, в ложе вязкого желтого тела моллюска, лежала продолговатая жемчужина. В глубине мутного озера она казалась неправдоподобно розовой. Как Анины бабочки. Женя осторожно ухватила ее двумя пальцами и потянула к себе.
Ей вдруг показалось, что она висит внутри огромного пузыря с радужными стенками. Потом возникло до головокружения знакомое ощущение. Башня самоубийц… Горячая капсула на шее… Тихий хлопок и цветущий луг рядом с М4.
Женя зажмурилась.
Она открыла глаза, только когда услышала шум прибоя и почувствовала на лице легкий теплый ветер. Розовая жемчужина перенесла ее в Голубую бухту. Значит, звезды все-таки мягкие!
— Женька! Это ты?
К берегу причалила белоснежная «Краля». С ее палубы прямо в воду спрыгнула Аня, подбежала и крепко обняла подругу.
— Ну вот, я же говорил, что она раньше нас в бухте будет, а ты драться! — Тарас не спеша швартовал яхту. На его заросшей щеке виднелись свежие царапины.
Девушки не обращали на него внимания.
— Нет, ну вот гад! Знала б, что этот Тарас окажется такой сволочью, никуда бы с ним не поехала! Надеюсь, ты летела, а не плыла? Вода холоднющая! — Аня ни на минуту не сомневалась, что ее подруга, не утруждая себя поиском пещеры, сразу вернулась в лагерь.
— Кажется, летела. Хотя не знаю, можно ли телепорт считать полетом. Ань, я была у А-но. — Женя разжала кулак и показала большую розовую жемчужину. — И прошла посвящение.
— Обалдеть! — Девушка уставилась на жемчужину, словно ей показали говорящую лягушку или слона размером с божью коровку. — Слушай, а красивая!
— Не посей! — усмехнулся из-за ее плеча закончивший с «Кралей» Тарас. — Эта штука что-то вроде резервуара с водой. Если припрет, жемчужина ее отдаст. Вот сидишь ты в пустыне, от жажды помираешь. Вокруг ни колодцев, ни верблюдов, а тут раз — и дождик. Привет от Малышки А-но.
— А воды много? В жемчужине-то? — Женя поняла, что совсем не сердится на этого косматого гиганта.
— Как повезет! Может, чашку нацедишь, а может, — целый пруд. Посреди пустыни. С пальмами и этими… какаду.
По галечной полосе к ним неслись Гриша с Тимом. Следом, придерживая свои длинные бусы, бежала большеротая Майя.
— Вы куда запропастились? — накинулся на девушек Тимофей. Русалка в голубом купальнике попыталась взять сына Лунной кошки за руку, но тот в запале не обратил на нее внимания. — Мы вас, как идиоты, везде ищем, а вы на яхте загораете!
— Меньше нужно глазки всяким строить! — огрызнулась Аня, натягивая поверх выданного Захаром купальника льняные штаны. — Пока вы тут развлекались, мы… в смысле Женя, посвящение прошла!
Ссору пришлось прекратить, когда к месту свары приблизилась Владлена в сопровождении своих бородатых пиратов. Женя сразу почувствовала себя Дюймовочкой.
— Вижу, вижу, справилась! Ай, умница! — Глава Фратрии по-мужски хлопнула ее по плечу. — Три тотема твои. Осталось одно-единственное посвящение — у людей нор.
— Сомневаюсь, что они мне помогут, — вздохнула Женя.
— А ты заранее не сомневайся. Для дела вредно. Удача, она безбашенных любит. Делай, что положено, и, глядишь, выгорит. Тебе главное — в подземный город попасть, а там уже разберешься. — Атаманша, не оглядываясь, села в появившееся за ее спиной кресло. — Парни! — бросила она своим оруженосцам. — Тащите шампанское. Будем праздновать!
У Жени в руке тут же появился тонкий бокал со знакомой розоватой жидкостью. Депферам только дай повод! За весь день она ни разу не видела, что бородатые любители дайвинга пили что-то, кроме спиртного. «Алкоголь выводится из организма в течение десяти дней, — всплыла в памяти чья-то старая острота. — То есть никогда».
Правда, сейчас ей и впрямь хотелось взрослых жестов. Она победила! Прошла целых три посвящения! Женю, как хомячка, рвало на части от гордости.
— Давай, Женек! За твою правду! — Владлена подняла над головой бокал, и заходящее солнце сделало напиток ярко-красным. Словно клюквенный морс.
Какой странный тост. Почему за правду, а не, например, за победу? Но додумывать эту мысль Жене было лень. Ей страшно захотелось спать. Ночь на Утесе Света, потом дорога из Абхазии вытянули из нее немало сил. Нужно лечь и вздремнуть. Совсем чуть-чуть.
Она свернулась калачиком на принесенном кем-то туристическом коврике и уснула, положив голову на чьи-то колени.
Первое, что увидела Женя, приоткрыв глаза, была нога. Мускулистая загорелая нога в высокой кожаной сандалии. Ею покачивала глава фратрии глубины.
— Когда они придут в себя? — спросил над ухом писклявый, тем не менее, принадлежавший мужчине голос.
— Часов пятнадцать у вас есть. Не волнуйтесь, — спокойно ответила Владлена.
Женя попыталась лечь поудобнее, но не смогла даже шевельнуться. Тело ныло, точно у нее начинался грипп. «Что со мной? — испугалась она. — Я заболела? Или отравилась?» В памяти возникло неприятное слово «интоксикация».
— Старший Сын Крысоматери очень благодарен вам за помощь. Он просил передать, что готов расплатиться по счету в любой момент, — продолжил Писклявый.
— Не сомневаюсь. После Чемпионата мы обязательно обсудим с ним мою цену…
