В роли плохих парней в данном случае выступаем мы с Кэт. Я сказал Саре, что мне по секрету сообщили о двух злодеях, собирающихся ограбить антикварный магазин в даунтауне, и, предотвратив это преступление, мы сделаем первый шаг в совместной карьере. Да, кстати, то, что я собираюсь сегодня вечером совершить геройский поступок, да еще и накануне Дня Супергероя, вовсе не означает, что я супергерой. Я даже не хочу этим заниматься, хотя сам инициировал эту акцию. Естественно, я не могу не знать, что мы с Кэт собираемся сегодня вечером украсть из магазина Хелен кольцо, и мне не хочется, чтобы ограбление оказалось успешным. Хелен могла возненавидеть меня за то, что я побочный сын ее мужа, да еще и от суперзлодейки, но она тем не менее относится ко мне хорошо. И это кольцо придает ее жизни хоть какой-то смысл, хотя, конечно, у нее есть семья и ее тоже нельзя списывать со счетов. Так что, хоть это кольцо по праву наследования и должно принадлежать Кэт… Кроме того, я, наверное, не хочу, чтобы Кэт меня разлюбила. Так что сегодня, и только сегодня, я веду двойную игру. Своего рода беспроигрышная лотерея.
Сара машет мне рукой на прощанье и медленно идет к обрыву. По дороге она продолжает подкидывать ногой все тот же использованный презерватив и, сбросив его с утеса, наблюдает за тем, как он падает. Я ненавижу себя за то, что приходится ее оставить в таком месте одну, ведь она может случайно упасть, и тогда… Но в таких случаях, если я высказываю подобную мысль, мне всегда говорят, что это смешно. Я неохотно ухожу, оставив на земле банки с колой для тех, кто придет на Гору влюбленных после нас. Пусть пьют и получают удовольствие.
Не успеваю я сделать несколько шагов, как за спиной раздается душераздирающий вопль. Черт. Сердце уходит в пятки, как будто с утеса упал я. Развернувшись, я бегу назад и тут же сталкиваюсь с парнем, одетым во все черное, в черной шапочке с прорезями для глаз и рта. От удара я падаю на землю, а он, оставшись на ногах, убегает вниз по дороге. У меня возникает желание погнаться за ним, но сначала нужно спасти Сару.
— Дэмиен! — кричит Сара пронзительным испуганным голосом.
Когда я добегаю до вершины, сердце стучит, как молот. Страх засел тяжелым камнем где-то в груди. Руки и ноги трясутся, когда я, с трудом переступая, подбираюсь к краю обрыва. Вижу пальцы Сары, изо всех сил цепляющейся за камни. Пальцы на глазах белеют и дрожат от напряжения. Долго она не выдержит.
— Сара, я здесь! — кричу я, чувствуя головокружение при виде «прекрасного пейзажа». Становлюсь на колени, потом ложусь и подползаю к самому обрыву. Пальцы одной руки соскальзывают с края скалы, рука исчезает, потом вновь появляется, силясь удержаться.
— Дэмиен! — повторяет Сара, плача. Она в панике. Я не узнаю ее голос.
Я могу это сделать. Я умею летать. Что там говорил Гордон? После первого раза понимаешь, что можешь себя контролировать. Значит, я не упаду. Умом я это понимаю, но тело, парализованное страхом, отказывается подчиняться. В голове, как вспышки молнии, проносятся воспоминания о том, как я падал с самого высокого здания в Золотом городе. Дотянувшись до руки Сары и схватив ее, я едва дышу от страха. Ладони все в поту. Сердце колотится так быстро, что от прилива крови темнеет в глазах.
Хватаюсь за другую руку и тяну. Сара помогает мне. Она уже почти на краю обрыва, когда ее руки выскальзывают из моих потных ладоней. Тело опрокидывается назад, и я представляю себе, что сейчас она упадет с огромной высоты и мне уже никогда не увидеть ее живой. Бросаюсь за ней, не успев даже подумать, что я делаю. Обхватив ее, крепко прижимаю к себе, и мы вместе возвращаемся на утес.
Сара продолжает цепляться за меня, даже когда все уже позади. Очки слетели с ее лица и упали вниз. Чувствую, как она тяжело дышит, срывая с головы картонный цилиндр и бросая его на землю. Глажу ее мягкие волнистые волосы. Прижимаю ее к себе, и в течение некоторого времени мы, обнявшись, лежим на краю обрыва, дрожим от пережитого страха и не можем вымолвить ни слова.
Силы и решимость покидают меня. Я ложусь на спину прямо в грязь и стараюсь отдышаться. От земли пахнет прокисшим алкоголем. Учитывая обстоятельства, запах кажется даже приятным: по крайней мере, он знаком нам, а значит, мы живы.
Сара кладет мне голову на грудь и прислушивается к биению сердца. Ее пальцы цепляются за меня, как за скалу, — за воротник, за брючный ремень.
Если бы кто-нибудь прошел здесь в эту минуту и заметил нас, вид двух разгоряченных подростков, лежащих в обнимку на земле навел бы его на грязные мысли. Он сделал бы ошибочные выводы относительно того, что случилось здесь всего пару минут назад.
— Здесь был какой-то парень, — говорит Сара дрожащим голосом. — Он…
— Столкнул тебя?
— Нет. Он пытался увести меня. Схватил меня за руку и сказал, что я пойду с ним. Но потом я упала и закричала, а он запаниковал и сбежал.
Я слишком взволнован, чтобы думать о том, что это может значить. Оглядываюсь, но никого, кроме нас, похоже, на горе нет.
— Все в порядке, — говорю я, но мысли продолжают проноситься в голове с той же бешеной скоростью, и сердце старается от них не отставать.
Согласно разработанному мной плану, сегодня вечером я буду одновременно Клевым Чуваком — суперзлодеем и партнером прекрасной Кэт, известной под псевдонимом Оборотень, — и в то же самое время Ренегатом Икс, сверхкрутым супергероем, опекаемым своей сообразительной напарницей по имени Косинус.
Это стало возможным благодаря сложному стечению обстоятельств. На мне простой черный обтягивающий костюм, но на поясе висит голографический проектор, при помощи которого Сара при демонстрации мне изменила черты лица и превратила белую футболку в черную. Она не знает, что я его позаимствовал. Мне нужно будет нажать одну-единственную кнопку, и на груди появится огромная буква «икс», а лицо скроется под маской. Когда я снова ее нажму, X превратится в литеры КЧ — у меня не было времени придумать в качестве суперзлодейского имени что-нибудь получше Клевого Чувака — а маска станет теми самыми огромными очками, в которых я щеголял на вечеринке в честь шестнадцатилетия. Помимо голографического проектора у меня имеется пояс для аксессуаров, который Сара заказала для меня вместе с костюмом Ренегата Икс — на нем можно носить пистолет или засунуть в один из многочисленных карманов очки.
Думаю, у меня получится справиться с обеими ролями. Магазин Хелен хоть и невелик, зато заставлен всякой всячиной, да к тому же мы окажемся там вечером, когда будет темно. Было бы легче, обладай я способностями Кэт, но, по правде говоря, мне и делать-то почти ничего не придется. Нужно будет только сказать: «Эй, что там такое? Я пойду проверю, жди меня здесь!», а потом, забежав за ближайшую груду барахла, нажать на кнопку, и — вуаля! — я другой человек.
Кэт хочет пойти на дело в полночь. Я договорился встретиться с Сарой в то же время у книжного магазина, чтобы подготовиться к атаке, прежде чем плохие парни узнают о нашем присутствии.
Мы с Кэт идем по улице к магазину Хелен. На дворе ночь, и на улице прохладно, но я потею. Стараясь держаться в тени, мы тщательно обходим стороной фонари и соблюдаем все необходимые меры предосторожности. Я уже включил проектор и нахожусь в образе Клевого Чувака.
Подойдя почти что вплотную к зданию, в котором находится магазин, Кэт осторожно выглядывает из-за угла.
— А вот и невеста, — тихонько говорю я, стараясь, чтобы меня никто не услышал.
— Дэмиен! — шепотом ругает меня Кэт, краснея. — Ты не мог бы прекратить это?
— Мне кажется, я бы неплохо смотрелся в смокинге, а?
— Слушай, по поводу того вечера…
Кэт складывает вместе пальцы обеих рук и отворачивается.
— Что ты хотела сказать?
В моих мечтах в этот момент она бросается мне на шею с криком: «Прошу, возьми меня в жены!», а я целую ее и вынимаю из кармана два фальшивых удостоверения личности и билеты в Вегас. В реальности я стесняюсь этой фантазии и краснею. Я не только сам провозгласил окончание наших с Кэт отношений, но еще и ввязался в серию чрезвычайно важных экспериментов с Сарой. Чувствуя, что во рту внезапно пересохло, я облизываю губы и, чтобы скрыть смущение, делаю вид, что мне нужно поправить пояс с аксессуарами.
— Давай не будем об этом.
— Да, именно это я и хотела сказать, — говорит Кэт со вздохом облегчения. — Значит, ты не будешь меня больше дразнить. Я была не в себе.
— Ну, мы в любом случае слишком молоды для свадьбы, — бормочу я себе под нос.
Остаток пути до магазина мы преодолеваем молча. Оказавшись у двери, Кэт останавливается и смотрит на меня с озорной улыбкой.
— Сегодня, — говорит она, — мы настоящие суперзлодеи.
— Зови меня Клевым Чуваком, — соглашаюсь я.
Висящий на поясе проектор издает тихое жужжание. Взглянув вниз, я вижу, как буквы «КЧ», ненадолго исчезнувшие с моей груди, появляются снова.
