– Всё, вроде, – задумчиво произнёс Том, – Пора отправляться. Погода хорошая. И так много времени потеряли. Ну, что, все готовы? – уже другим, более молодцеватым голосом выкрикнул он, взяв на себя, таким образом, обязанности «главнокомандующего». Но, не дождавшись в ответ предусмотренные в таких случаях слова: «Да, ваше благородие! Мы готовы!», добавил – Тогда, «по коням»! В смысле – прошу всех на борт, дамы и господа! Отчаливаем!
У всех присутствующих на причале сразу поднялось и без того хорошее настроение. Особенно у Ани. Её больше не пугали некоторые бытовые неудобства на субмарине и сам поход. Главное, что она будет всю дорогу рядом с Сергеем – своим защитником, парнем, в которого, по её мнению, она втюрилась «по самые уши»! И даже не скрывала это от своих родителей, да и от чудих тоже. Где бы Сергей не находился, он постоянно ловил на себе её нежный, трепетный взгляд, полный надежды и любви.
Когда все путешественники оказались на «Лаурочке» и был задраен люк, лодка плавно отчалила от берега. Сначала она шла надводным образом на малых оборотах двигателя, но когда глубина под днищем лодки заметно увеличилась, капитаны начали погружение. Сергей и Анюта, забравшись в одну каюту, с удивлением и восторгом наблюдали через иллюминатор за тем, как пузырьки воздуха, скопившиеся на обшивке подлодки сталкиваясь и обгоняя, друг друга быстро устремлялись наверх. Под водой всё казалось удивительным и необычным. Создавалось такое впечатление, что ты находишься в комнате с большущим аквариумом. Погрузившись на глубину десяти – пятнадцати метров субмарина увеличила скорость. Словно на экране телевизора перед взорами ребят проплывали планктоны, медузы, мелкие и крупные рыбы. Казалось, что стоит только протянуть руку и тогда можно будет поймать одну из них.
– Серёжа, а давай сходим в рулевой отсек, где сейчас находится мой папа. Я уверена, что вид моря через переднее лобовое стекло намного интересней.
– Давай, но только я сначала захвачу свой фотоаппарат из каюты и догоню тебя.
– Хорошо.
В главном, командном отсеке находился не только Том, но и Джек. Как без него? Только он – капитан дальнего плаванья хорошо знал фарватер данного района. Только теперь ему приходилось ориентироваться не по надводным приборам и береговым ориентирам, как раньше, а по своей памяти и навигационному оборудованию дядюшки Генриха. Заметив присутствие детей, он спросил:
– Ну, что мои дорогие, захотелось посмотреть на нашу работу?
– Нет, дядя Джек, мы пришли полюбоваться красотами подводного мира. У вас тут замечательный вид открывается. Серёжа, смотри, я лечу, – с этими словами, расправив свои худенькие ручонки, словно крылья, Аня немного подалась грудью вперёд, запрокинув назад голову. Её светлые слегка вьющиеся длинные волосы каскадами рассыпались по спине и плечам. В такой позе она стала похожа на морскую фею или сказочную русалочку. Зачарованный её красотой, Сергей даже не сразу вспомнил про свой фотоаппарат. Он стоял затаив дыхание, немного приоткрыв рот, как обычно делают дети, впервые попробовавшие мороженое. Наконец он пришёл в себя, сделал пару снимков, а затем, вспомнив и её последнюю фразу, с улыбкой на лице, сказал:
– Что ты, глупенькая, да разве можно под водой летать?
– А я лечу! Видишь? И никакая я не глупая, а умная и разумная! Даже очень! Вон, у подводной лодки крылья же есть, значит, она летит, а вместе с ней и я. Ведь так?
– А я с ней согласен, – заступился за Аню Джек, – И мне иногда начинает казаться, что я нахожусь не в океане, а в сказочной стране, где косяки пёстрых рыб превращаются в стайки летящих птиц, медузы – в воздушные шары, а киты в дирижабли.
– Папа, а ты оказывается романтик и фантазёр, – подметил Сергей.
– Мы все в той или иной степени фантазёры или романтики. Так жить веселей. Вон, какой великолепный подводный мир создала природа! Разве это не фантастика? Можно годами не переставая любоваться им, постигая его тайны, а он каждый раз изменяясь, будет преподносить всё новые и новые сюрпризы – загадки мироздания.
– Правильно, Джек! Ты очень хорошо сказал. Мир обитателей морей и океанов ещё далеко не весь изучен. Мы, как маленькие дети только начинаем делать первые неуверенные шаги. Так же обстоят дела и с космосом. Но если нам не удастся за свою жизнь посетить другие миры, то наши дети, внуки или правнуки рано или поздно обязательно полетят в космос и встретят там братьев по разуму. Я в это верю! – воодушевлённо сделал своё заключение Том. Все замолчали, вероятно, задумавшись над его словами. Мысленно переносясь в бескрайние просторы вселенной.
На острове племени МакакАдамов, чудом уцелевший пришелец с чёрной планеты нашёл разумное решение, как восстановить космический корабль, заточённый в «каменный мешок» горы, где он пролежал много миллионов лет. Только с его помощью можно было надеяться осуществить попытку перевезти груз «КС 20» на свою планету. Сильно повреждённый космолёт, который был подбит пиратским кораблём Ягурода во время налёта на остров, когда погибла вся его команда и воины племени, имел такую же обшивку. Именно сняв с неё отдельные элементы корпуса можно было заделать пробоину на корабле древнего пришельца. Этим он занялся в содружестве с Бархусом, Майклом и сталеварами племени. С этой целью Майкл специально прилетел на Зубастике с другого острова и включился в работу. Седмор сначала считал, что люди, отстоящие от его народа на несколько колоссальных ступенек в развитии, не смогут разобраться в хитрых сплетениях схем и механизмов, но он ошибся.
– Ломать, не строить, – молодцевато заявил Майкл, проявляя чудеса смекалки, сноровки и творческого подхода к делу. Работа спорилась. Одного только Бархуса, привыкшего доходить до самой сути, так сказать «зрить в корень» мучил один вопрос: «Каким образом отремонтированный космолёт затем сможет выбраться на поверхность горы?» Но спрашивать об этом гостя не стал, посчитав, что будет выглядеть в его глазах профаном, неучем и тугодумом. А ему услышать в свой адрес такие нелицеприятные слова, тем более в присутствии членов племени, не хотелось. «Пусть всё идёт своим чередом, как и шло. Всему своё время!» – разумно посчитал он и успокоился.
На субмарине все члены экипажа со временем освоились с неудобствами вызванными теснотой из-за малых габаритов кают и коридоров. Всё компенсировала удивительная красота подводного мира и взаимная любовь. В командном отсеке Том неустанно наблюдавший за поведением огромных китов, пришёл к удручающему выводу, что те намерены атаковать лодку. Не дожидаясь этого момента, он решил позвать по громкой связи Джека.
– Что стряслось, дружище? – первым делом спросил запыхавшийся капитан дальнего плаванья.
– Сам посмотри. Не нравится мне всё это. Чувствую быть беде!
– Не каркай! Это же синие киты. Они занесены в Красную книгу! Ты их не узнал? Но они обычно бывают безобидными и совсем не агрессивными, хотя располагая массой до 150 тонн и длиной до 33 метров, являются наиболее крупными известными животными морей и океанов.
– Бывают, говоришь? А почему они тогда выстроились, как на параде и не пускают нас вперёд двигаться? Вон, уже и сверху пути отхода перекрыли!
– Не знаю. Вероятно, это какая-то аномальная зона или у них наступил брачный период.
– А невестой, значит, является наша подводная лодка! Так? И сейчас они все вместе будут с нею спариваться! Ты это хотел сказать? Не нравится мне всё это, хоть ты тресни! – с сарказмом произнёс Том, следя за усатыми гигантами, начавшими движение в их направлении. Зрелище было не из лицеприятных.
– Знаешь, как мы поступим? Давай опустимся на глубину сто метров, и оттуда понаблюдает за ними.
Маневр с погружением не удался. Киты продолжали преследование, всей своей массой прижимая лодку вниз и заставляя подчиняться молчаливой, но очень доходчивой команде.
– Ничего не выходит! Что же делать?
– Том, остаётся ещё один вариант, точнее, попытка – снизиться метров на пятьдесят ниже.
– Опять? Так, это же запредельная глубина для субмарины! Резко возрастёт давление воды! Лодка может не выдержать! Ты понимаешь это? А люди? – затараторил он.
– Я знаю! Но другого выхода у нас нет! Не атаковать же их, в самом-то деле?
Лодка продолжила своё погружение. Достигнув отметки 125 метров глубины, Джек радостно воскликнул:
– Вот, видишь? Я же тебе говорил! Смотри! Они отстали!
– Не отстали, а остановились в ожидании наших дальнейших действий.
– Да-а-а, дела! Ладно, вруби самый малый и вперёд. Посмотрим. Так, что у нас там происходит? – уйдя в свои мысли, рассуждал Джек, – Они не двигаются, но и не уходят. Это уже хорошо, наполовину. Знаешь, Том, в старину морские пираты, чтобы оторваться от преследования кораблей королевского флота, находили убежище в многочисленных бухтах островов, где и «отсиживались» в ожидании благоприятного момента. Так надо поступить и нам. Вон впереди в подводной горе глубокая пещера, видишь? Там и надо спрятаться. Направляй туда.
