«Я отлично проживу один», — думал Токло. Он уже представлял себя взрослым медведем, неторопливо обходящим территорию, чтобы пометить стволы деревьев. Он слышал собственный грозный рев, с которым будет прогонять соперников и бросаться на добычу. От таких мыслей Токло совсем разволновался и понял, что уже не уснет. Он должен пойти на разведку. Здесь теперь его дом, он может идти, куда хочет, и охотиться, где хочет. Стараясь не разбудить спавших друзей, Токло осторожно встал и побрел к реке.
Поверхность воды была похожа на мерцающую серебряную дорогу, слегка тронутую белой пеной в тех местах, где волны бились о камни. Было совсем тихо, слышалось только журчание потока. Токло полной грудью вдохнул свежий горный воздух, наслаждаясь ледяной прохладой воды. После долгих светлых дней, когда даже сумерки не успевали спуститься, он был счастлив снова увидеть настоящую ночь. Быстрая вода смывала с его шерсти пыль и грязь, гладкие камни приятно остужали натруженные подошвы, и Токло всем телом чувствовал, как долгие луны бесконечного путешествия навсегда уходят из его жизни.
Но тут в животе у него громко заурчало, возвращая к действительности. Склонив голову, он долго всматривался в воду, пока не заметил серые тени рыб. Тогда Токло зашел подальше в реку, уперся лапами в дно и стал ждать.
В воде снова что-то мелькнуло. Медведь рванулся вперед и сунул морду в воду, рядом с тенью, но чуть ниже по течению. В тот же миг его зубы впились в скользкое холодное тело, и Токло вынырнул на поверхность, сжимая в пасти рыбу Он проглотил ее прямо здесь, посреди реки, и вдруг вспомнил другую реку — огромную, гораздо шире этой, оставшуюся далеко-далеко отсюда. В той реке он когда-то пытался поймать своего первого лосося и едва избежал страшной пасти Шотеки. Как многое изменилось с тех пор! Тогда Токло был несчастным маленьким медвежонком, брошенным родной матерью. Он почти ничего не умел и долго скитался один, пока не повстречал Уджурака. Но теперь Токло вырос.
Облизнув губы, он посмотрел вверх и поискал глазами одинокую звезду, сиявшую в пустоте небес.
«Когда-то я был такой же, как она, — думал Токло. — Другие звери нападали на меня или гнали прочь. Я был одиноким и несчастным, как эта звездная медведица. Но теперь все иначе».
Он стал намного крупнее и сильнее. Он проявил себя на Медвежьем озере, когда принял вызов, доплыл до острова Следа и защитил свою территорию от старого врага. Токло в ярости полоснул когтями по речной гальке, вспомнив, как бежал Шотека — побежденный и опозоренный. Отстояв свой остров, Токло почувствовал себя сильным и независимым. И он навсегда хотел остаться таким.
Токло посмотрел туда, где тихо спал Уджурак, положив морду на сложенные лапы.
«Я обещал позаботиться о нем и сдержал свое слово, — с гордостью подумал Токло. — Мы прошли этот путь вместе и нашли место, где сможем жить в сытости и безопасности, как и положено гризли».
И все-таки он чувствовал какое-то беспокойство. Уджурак продолжал твердить, будто путешествие еще не закончено. Сможет ли этот странный медвежонок выжить, если пустится в путь один?
Токло сердито пожал плечами. Ох уж этот Уджурак! Но ничего, он успокоится, когда поймет, какое это замечательное место! Когда-то давно Токло не смог спасти своего брата Тоби, зато он спас Уджурака, и теперь все будет хорошо.
Токло кивнул своим мыслям. Он принял решение и был рад тому, что оно далось без грусти и сожаления. Ему настало время идти своей дорогой. Жить одному. Выйдя из реки, Токло устроился рядом с друзьями, и вскоре их ровное дыхание убаюкало его, призвав долгожданный сон.
«Я рад, что познакомился с этими медведями, — подумал Токло, засыпая. — Но теперь нам пришло время расстаться».
Каллик открыла глаза и увидела тьму, пронизанную серебром. Чуть в стороне, струясь между камней, журчала река, ее поверхность сверкала отраженным светом луны и звезд. Рядом лежали друзья и тихо похрапывали во сне.
Странное возбуждение овладело Каллик, оно тащило прочь, словно река. Каллик не понимала, что ее разбудило, но чувствовала, скоро произойдет нечто очень-очень важное. Задрав морду, она увидела звезду Силалюк — великую медведицу, сверкавшую в черно-синем бархате небес.
«Это ты меня разбудила, звезда?»
Она посмотрела на бесчисленные звездные льдинки, окружавшие Силалюк. В какой из них живет дух ее матери? Мысль о том, что Ниса сейчас смотрит на нее с высоты, наполняла сердце медведицы радостью.
— Спасибо, что привела нас в целости и сохранности в такое чудесное место, — прошептала Каллик. — Я знаю, что без твоей помощи ничего бы не получилось.
Ее мысли снова вернулись к тяготам великого путешествия. Ей уже не верилось, что когда-то она плыла по растаявшему Замерзшему морю, а потом бесконечно долго брела по иссушенной солнцем земле… Каллик никак не могла свыкнуться с мыслью, что ее поиски окончены. Когда-то давно она была одинокой и несчастной, словно льдинка, носимая волнами великого океана. Лишь твердая решимость разыскать брата и негаснущий свет Силалюк помогли ей выстоять и идти вперед. Привычная грусть охватила ее при мысли о Таккике. Каллик была так счастлива, когда разыскала его на берегу Великого медвежьего озера, но еще больше она обрадовалась, когда брат согласился отправиться в путешествие вместе с ней и ее новыми друзьями.
— Но из этого ничего не вышло, — прошептала она.
Таккик не сумел поладить с другими медведями, и чем дальше они отходили от озера, тем сильнее он убеждался в том, что совершил ошибку, отправившись вместе с ними в путь. Наконец, Таккик решил вернуться к озеру и даже попытался обманом увести с собой Каллик.
— Он не хотел со мной расставаться, — прошептала Каллик. — Но не так сильно, чтобы остаться, — тихо добавила она.
Каллик тяжело вздохнула. Она больше ничего не могла сделать для брата и понимала, что вряд ли когда-нибудь увидит его снова. Эта часть жизни навсегда похоронена в ее сердце, словно кусок нетающего льда. По крайней мере, она теперь точно знала, что Таккик жив, здоров и вполне может позаботиться о себе сам.
— Прощай, Таккик, — прошептала она в ночную пустоту. — Да хранят тебя духи предков.
Усталость сморила ее, веки снова отяжелели. Каллик закрыла глаза и провалилась в сон. Ей приснилось, что она без устали мчится по льду, а мама с любовью смотрит на нее с небес.
Когда Каллик снова проснулась, ледяные духи уже погасли в небе, и красноватая полоса тумана повисла над далеким горизонтом. Остальные медведи уже ушли к реке, их черные силуэты смутно вырисовывались на фоне предрассветной дымки. Каллик вскочила с земли, отряхнулась и побежала к друзьям.
Токло стоял в реке и пристально смотрел в воду. Луса и Уджурак сидели на берегу и с аппетитом лакомились рыбой.
Заслышав шаги Каллик, Луса подняла облепленную чешуей морду и закричала:
— Токло поймал мне рыбу! Если хочешь, он и для тебя поймает!
Прежде чем Каллик успела сказать, что сможет сама о себе позаботиться, Токло сунул морду в реку и вытащил оттуда сверкающего лосося. Он небрежно бросил рыбу на берег, и та забилась в траве. Белая медведица прижала ее лапой и прикончила одним укусом в голову.
— Возьми ее себе, если хочешь, — сказала она Токло.
— Сама ешь, — отмахнулся он. — Я еще поймаю.
Каллик заколебалась. Ей не хотелось, чтобы Токло думал, будто она не может себя прокормить, но она видела, как ему приятно заботиться о друзьях. А самое главное, рыба пахла так восхитительно, что Каллик просто не могла устоять.
— Спасибо! — крикнула она, набрасываясь на еду.
Рыба оказалась жирной, сочной и вкусной, каждый кусок напоминал Каллик о льде и океане.
— Я сегодня все-таки схожу к океану, — сказала она вслух.
— Что? — Токло оторвал взгляд от стремительного течения и посмотрел на нее. — У тебя пчелы в голове завелись? Мы идем в горы, не забыла? Луса хотела исследовать лес.
— Я знаю, — покорно кивнула Каллик. — Но океан — это мой дом, как для вас лес, — ее голос задрожал. — И я так долго его не видела.
Луса поспешно проглотила кусок рыбы.
— Я все понимаю, — закивала она. — И пойду с тобой, хочешь? А лес можем исследовать завтра.
— Я тоже пойду, — тихо добавил Уджурак.
Токло вышел из воды с зажатой в пасти рыбой и, развалившись на берегу, принялся рвать ее на огромные куски.
— Токло, ты пойдешь к океану с нами? — спросила Луса.
Токло рассеянно посмотрел на нее, словно не расслышал вопроса.
— Нет, не думаю, — ответил он, наконец. — Я хочу поохотиться на оленей.
Луса быстро переглянулась с Каллик.
«Значит, сейчас мы распрощаемся?» — тоскливо подумала белая медведица.
— Ладно, — согласилась Луса, и Каллик показалось, что она очень старается выглядеть веселой, но у нее ничего не получается. — Наверное, так правильно. Я… я надеюсь, что ты найдешь себе отличную территорию.
