БЕЛКА
Если Листвичка похожа на воду, спокойно, размеренно бегущую, отражающую звезды, то Белка — на всепоглощающий огонь. Она способна сжечь дотла каждое дерево в лесу, и ее язык мог бы оставить царапины на буковом дереве. Несмотря на то, что Белка неспособна на что-то серьезное, я доверил бы ей свою жизнь просто потому, что она свято верит в то, что права. Нет, Цветочек, это не то же самое, что всегда говорить правду. Даже у Белки есть тайны.
Это было смело для Звездного племени — позволить Ежевике взять ее на поиски Места-Где-Тонет-Солнце. Хотя как я помню, Ежевике подруга не оставила особого выбора, Белка последовала бы за ним независимо от его желания. Но она много раз доказала, что выбор был не случаен, и без нее путешествие не состоялось бы. Случись ей остаться в лесу, я думаю, она навсегда бы осталась маленькой сестричкой Листвички, вздорной ученицей с привычкой попадать всеми лапами в различные проблемы. Поиски доказали, что у нее храбрость отца, Огнезвезда, и спокойная решительность матери, Песчаной Бури, качество, которое не всегда по достоинству оценено в Грозовом племени.
Ее первый возлюбленный Ураган, как вы знаете. Он увидел в ней еще что-то кроме озорства и огня, тогда как для Ежевики она была только задиристой и вздорной нарушительницей спокойствия. И Уголек, хоть и был предан безоговорочно, был не в состоянии оценить ее силу, спрятанную за импульсивностью. Белке необходим кто-то, кто соответствовал бы ее огню, не гася его, и этим котом мог быть только Ежевика.
Белка и Ежевика прошли так много вместе. Белка была хорошей матерью Воробушку, Остролапке и Львинолапу. Я очень надеюсь, что Белка будет и преданность.
Удача оставила Горелого в тот день, когда Синяя Звезда назначила его наставником Звездоцапа. Будущий предводитель племени Теней никогда мог оценить миролюбивый нрав Горелого и его терпимость к чужому мнению. Звездоцап видел в сдержанности своего ученика только страх. И все закончилось тем, что Звездоцап действительно заставил Горелого опасаться за свою жизнь. После того как Горелый стал свидетелем убийства Ярохвоста полосатым исполином, лгавшим потом всему остальному племени о том, как погиб глашатай, маленький черный кот оказался на волосок от гибели. Потому что Звездоцап мог стереть с лица земли любого, кто встанет у него на пути.
Огнезвезд убедил Горелого оставить лес и поселиться на ферме Двуногих с Ячменем. Одиночкой, у которого была вполне сносная жизнь в уютном сарае с таким количеством мышей, о котором можно только мечтать. И здесь Горелый нашел мир и шанс познать себя, избавившись от образа страшного воина, стоящего у него над душой и приказывающего только: "атакуй!", "убей!", "поймай!", "исчезни!". Горелый все ещё отдал бы жизнь за своих друзей, и он выручал их много раз пищей и кровом, но он был счастлив, оставив путь воина.
Товарищ Горелого, Ячмень, тоже нашел приют на ферме. Этот кот родился в Кровавом племени. Но он нарушил правило Бича, живя вместе со своей сестрой Фиалкой. Когда его тайна была обнаружена, Ячменя заставили наблюдать, как на его глазах Фиалку зверски убивали два приспешника Бича — его родные братья. Но юная кошечка выжила и была отдана Ячменем домашнему коту, который пообещал, что его хозяин будет заботиться о ней. Ячмень покинул территорию Двуногих и поселился на ферме.
Успокойся, Цветочек, ты здесь в безопасности. Звездолом не сунется сюда, в туннели. По многим причинам, не только и из-за страха перед темнотой.
На этот раз королевы в детских не преувеличивают, пугая котят его историей. Даже его рождение было запрещено Воинским Законом. Сердца звездных предков, должно быть, замерли от страха, когда Щербатая, целительница племени Теней, влюбилась в своего предводителя, Клока Кометы. Щербатая совершила вторую ошибку, отдав своего котенка Ящерке, злобной королеве, которая дала понять котенку с кривым хвостом, что он непрошенный гость в ее пещере.
Звездолом видел только один способ, как заставить соплеменников уважать себя. Он уничтожил Клока Кометы, не зная, что посылает в Звездное племя своего отца. Он начал свое правление, изо всех сил доказывая, что он был самым сильным, самым бесстрашным воином в истории племен. Ваши предки-воители могли только беспомощно наблюдать, как Звездолом повел свое племя против племени Ветра и изгнал их из своего дома. Затем они повернулись против Грозового племени, завидуя их богатой добычей территории. И Пестролистая погибла как раз во время одного таких набегов.
Даже после того, как он был ослеплен и взят в плен Грозовым племенем, спасенный мольбами Щербатой о пощаде, Звездолом не остановился. Он в заговоре с Частоколом и Звездоцапом пытался организовать нападение на племя, которое дало ему убежище. И это справедливо, что он погиб не как воин, сраженный на поле битвы в честном бою, а умер мучительной смертью от смерть-ягод, которые заставила его съесть родная мать. Щербатая отомстила за твою смерть, Цветочек. И за все смерти невинных котят, вынужденных воевать слишком молодыми.
Пятнистая Звезда была глашатой Метеора и стала предводительницей, когда он потерял свою девятую жизнь. Она была такой же гордой и амбициозной, но не такой зрелой и мудрой, как Метеор. И ее способ защитить Речное племя от других племен был не таким разумным. Она не смогла увидеть в отношении Метеора к полукровкам ничего кроме недостатков, и это заставило ее его племени "домашних" на престол племени Теней и предложил способ сделать лес чистым племенем, без мелочной возни на границах, где все коты будут входить в одно высшее Племя, Пятнистая Звезда заключила союз, который едва не погубил всех котов в лесу.
Она поняла свою ошибку, когда Звездоцап объединил их племена в Тигриное племя и сделал себя его предводителем, ведя с полукровками борьбу не на жизнь, а на смерть. Несмотря на то, что она надеялась на власть в новом племени, этого не произошло. Но она стала заложницей собственной гордости и не могла пойти против Звездоцапа, не потому что боялась за собственную жизнь, а потому что боялась потерять уважение своих соплеменников, признавшись, что была неправа.
Пятнистая Звезда спасла своих соплеменников, согласившись присоединиться к Львиному племени накануне сражения с Кровавым племенем. Благодаря Огнезвезду она оказалась на стороне победителей. Но предводительница никогда не забывала, насколько близко подвела свое племя к краю пропасти. И если она кажется враждебной и постоянно обороняющейся, имея дело с другими племенами, это — не потому что пятнистая кошка не доверяет им. Это потому что она больше не доверяет своим собственным суждениям и боится совершить новую ошибку, поставив под угрозу безопасность всего племени.
Кот племени Теней, воспитанный Кровавым племенем. Именно он направил Звездоцапа к Бичу заключить смертельный союз, который должен был затопить лес в крови. Неразумный, несчастный воин. Он так хотел произвести впечатление на Звездоцапа, что забыл сущность Кровавого племени. Он поверил, что Бича растрогает обещание, данное его племени, — охотиться среди деревьев. Валун — не злодей, он никогда не пытался служить своим амбициям. Он просто слишком верил в Воинский Закон. Валун жил в Кровавом племени такой же несчастной жизнью, как и все молодые коты. И когда Валун повстречал лесного кота, рассказавшего ему о жизни племен, с их воителями и оруженосцами, с хорошо защищенными границами, он покинул Кровавое племя, ушел жить среди сосен и научился ловить лягушек. И постепенно воспоминания о жизни на территории Двуногих потускнели как далекий полустершийся кошмар и превратились в редкие сны о зловонных переулках из красного камня и запретных беседах. То, что он действительно помнил, — это впитавшаяся с молоком матери наука лютых кровожадных котов драться, защищая свое племя. Лучше пролить кровь врага, чем собственную. Особенно если эти враги сделали твою молодость невыносимым страданием.
Он заплатил высокую цену за свои ошибочные суждения.
Наверное, я зря оставил эту парочку напоследок. Вы уже клюете носиками, котятки, скоро рассвет. Вам нужно поспать перед тем, как вернуться в Звездное племя. И я не хочу, чтобы вам снились кошмары.
Я уверен, что вы уже слышали о Биче, самозваном предводителе Кровавого всего лишь кучкой бездомных кошек, бродящих на территории Двуногих. Для них не существовало ни Воинского Закона, ни понятие о чести или преданности чему-нибудь, кроме себя и следующему кусочку еды. Бич объединил их террором с помощью своих последователей с остро отточенными когтями, таких как Костяк. И это оказалось еще страшнее, чем прежняя жизнь.
Сила Бича заключалась в полном отсутствии у него понятия справедливости и чести. Для него не существовало никаких ограничений, им двигала лишь жажда власти, и он не мог ею насытиться. Но одновременно это было и его слабостью. Потому что без веры в Звездное племя он мог рассчитывать только на одну жизнь. Огнезвезд забрал её в сражении с Кровавым племенем. Перед этим Бич убил самого великого врага предводителя Грозового племени — Звездоцапа, а Огнезвезд мог только беспомощно наблюдать, как умирает предводитель племени Теней, теряя все девять жизней одну за другой.
