Креня сначала обиженно и надменно отвернулся, но голод, как говорят, — не тетка, и он под презрительным взглядом, торопливо склевал едва заметные остатки курятины, утер клюв когтистой лапой и тенью сиганул в приоткрытую форточку.
Подлетая к летней кухни Валяйко, Креня ненароком зацепил металлическую кружку, которая висела на яблоневой ветке. Кружка со звоном упала на землю — и птица от испуга аж завис в воздухе. «Всё! — мелькнуло у него в голове. — Теперь уже точно сдадут в милицию!..» Но, к его удивлению, никто на звон просто не обратил внимания, поэтому Креня, уже осторожнее, примостился на нижней ветке и внимательно начал мотать на ус, простите — на клюв, — все, что происходило на кухне…
Олег наконец-то оправился от того, что увидел и услышал. Он поднялся с земли, пододвинул к себе низенький деревянный табурет, выключил газовую плитку — в баллоне уже кончался газ — и решил подробно выяснить, что же случилось.
— Прошу извинить, — обратился он как можно спокойнее к крылатой ящерке, которая умела говорить, — но мне не совсем понятно: вы говорите, якобы вы…
— Говорю, что слышишь! — не очень вежливо перебила его ящерка. — Я — дракон Минимакс Первый и пока что последний. — При этом «ящерка»-дракон расправила крылышки и забавно встопорщила роговые чешуйки на мордочке и колючки на длинном зеленом хвосте. — А когда некоторые лица, которые безосновательно, как я убедился, называют себе «homo sapiens», то есть человеком разумным, мыслящим, не понимают элементарных истин, то и нечего с такими разговаривать! — Минимакс закончил свою речь и высокомерно отвернулся, вперив радужные глазки, прикрытые веками с голубыми ресницами, в Лизку, которая стояла у плиты и улыбалась.
Олег не знал, что ответить этому спесивому, на его взгляд, чудовищу, тоже перевел взгляд на сестру.
— Чего улыбаешься? — недовольно сказал он. — Лучше бы взяла и убрала! Вон весь пол залила яйцами и замусорила скорлупой!
Лизка принялась убирать, а Олег немного успокоился, «выпустил пар», как сказал бы папа, и снова обратился к спесивой ящерке, которая называла себя Минимаксом:
— Насколько я понял, сударь, вы назвались драконом?
— Точнее не скажешь! — насмешливо улыбнулся Минимакс, если предположить, что маленькие крылатые ящерицы умеют улыбаться.
— Но насколько я знаю, — продолжал Олег, — про драконов научных данных нет. Разве что в сказках и былинах есть упоминания о них. Но это — выдумки. Да и вы, простите меня, что-то не очень похожи на тех драконов, о которых мне пришлось слышать и читать. Настоящие драконы — это гигантские драконы, которые дышат пламенем. Вы же по виду — обыкновенная ящерка, разве что с крылышками.
— Вот я сейчас покажу тебе ящерку! — пискляво воскликнул Минимакс. — Вот ты сейчас увидишь у меня! — И он просто на глазах у очень перепуганного Олега начал расти!
Вот Минимакс увеличился до размера морской свинки.
Вот он перерос кота!
Еще немного — и…
Олег, даже не представляя, что может произойти дальше, так сжал руки, что хрустнули пальцы. Но неожиданно Лизка, эта веселая, разговорчивая Лизка, смело подскочила к «ящерке», обняла её чешуйчатую шею, прижала свою золотистую голову к остроухой голове дракончика и нежным голоском, какого Олег до сих пор и не слышал, прошептала созданию в самое ухо:
— Минимаксик, дорогой, успокойся, пожалуйста! Неужели ты не видишь: братик шутит…
«Хороши шутки! — подумал Олег, но вслух ничего не сказал. — Вот так проглотит тебе это чудище — даже туфель не найдут!..»
Лизка еще крепче прижалась к дракончика, и тот — к большому удивлению Олега! — сразу стал уменьшаться.
Уменьшившись до размера обыкновенной ящерки, он сказал:
— А я что? Я — ничего. Но он же первый начал! — Минимакс махнул колючим хвостом на Олега. — Чего он «ящеркой» обзывается! Я же не говорю ему ничего обидного, хотя он тоже Котигорошек или, скажем, Добрыня…
Крыть было нечем. Олегу и правда до могучего телосложения наших знаменитых сказочных богатырей было очень далеко. Худющий — аж косточки сосчитать можно! — он еще и горбился так, что лопатки выпирали из-под майки, словно вот-вот из них прорастут крылья.
Меткое наблюдение никчемного дракона не просто обидело мальчика, а и заставило задуматься. Он сразу же дал себе слово заняться зарядкою уже не для родителей, а в первую очередь для себя.
— Откуда ты знаешь про Котигорошка и Добрыню? — поинтересовался Олег и даже не заметил, что перешел на «ты».
— Мне — да не знать! — буркнул дракончик. — Ваши богатыри столько моих предков напрасно уничтожили — не сосчитать! Силу им, видите ли, девать было некуда! Врагов земли Русской мало — так давай мощь свою на бедных дракончиках испытывать, бить чем попало им по головам: кто молотом, кто железной палицей, а кто и мечом… — И неожиданно горькая слеза выкатилась из радужного глаза дракончика.
— Минимаксик, не плачь! — погладила его мизинчиком по головке Лизка, а Олег добавил: — Не мучайся, то прошло…
Он, если говорить искренне, не очень верил дракончику, но побаивался, что Минимакс рассердится и снова начнет расти.
Олег уже убедился в его удивительном свойстве: стоило разозлить или обидеть дракончика, как он сразу же начинал увеличиваться. И до каких размеров он мог вырасти, Олег не представлял, а экспериментировать ему ну совсем не хотелось. Зато, если дракончику сказать несколько ласковых слов, подольститься комплиментом и приласкать — он сразу уменьшался до размеров обыкновенной ящерки.
Особенно хорошо на Минимакса влияла Лизка, к которой дракончик всё время, пока шел разговор, льнул и прижимался, как котенок.
— А почему у тебя такое имя? — Олег решил выяснить все, а заодно и проверить свое предположение.
— Просто я могу уменьшаться или увеличиваться, когда захочу. «Мини» — это от слова минимум, то есть маленький, а «Макс» — от максимум, что означает большой.
— И до каких размеров ты можешь увеличиваться? Может, как слон? — усмехнулся Олег.
— Сейчас увидишь! — грозно ответил Минимакс и начал так быстро расти, что сразу достиг Лизкиного плеча!..
— Подожди! — закричала Лизка. — Это Олег просто так, не подумав, а ты сразу…
— Пускай думает! — бросил Минимакс и снова уменьшился, а Олег обратился к дракончику уже совсем предупредительно:
— Извини, больше не буду… Я еще хочу спросить: почему ты не просто Минимакс, а Минимакс Первый? Ведь с порядковыми номерами называли только королей и царей.
— Никакой я не король и не царь, — отмахнулся Минимакс. Просто я — первый из новой экспериментальной серии драконов типа «Минимакс».
— Что за серия, что за тип?! — удивился Олег. — Да и вообще, откуда, наконец, ты тут взялся?! — невольно вырвался у него вопрос, который, наверно, стоило бы задать самым первым.
— Откуда, откуда! — передразнил дракончик. — Оттуда! — махнул хвостиком на яичную скорлупу, сметенную Лизкой в небольшую кучку.
— Неужели из яичка?! — не поверил Олег.
— А то нет! — усмехнулся Минимакс. — Ведь все драконы появляются из яиц: там наше начало и конец.
Олег, всё еще не очень веря дракону, наклонился и поднял скорлупки. Часть из них сразу рассыпалась в его руках, но две половинки, словно разрезанные пополам, были целыми. Олег легонько надавил на одну — ничего! Потом сильнее… Тоже ничего!.. Тогда он зажал скорлупку между ладонями и сдавил так, что даже покраснел от усилия. Минимакс, который внимательно наблюдал за мальчиком, хитровато подмигнул Лизке и насмешливо бросил:
— Дави, дави! Можешь даже молотком дубасить или под трактор положить — всё равно не разобьёшь! Ведь это не просто скорлупка, а драконья…
Ни к молотку, ни к трактору Олег, понятно, не прибег — видно, и правда скорлупа была необычная. Он хотел было бросить её в мусор, как вдруг на одной из половинок заметил красный штамп, похожий на тот, что ставят на магазинных диетических яйцах.
В другой раз это не привлекло бы внимание мальчика. Но яйца же кипели! А Олег знал, что в кипятке краска смывается. На этой же скорлупке штамп был как новенький!
Олег внимательно присмотрелся к нему и громко прочитал:
Дракон типа Минимакс
Экспериментальная серия.
Инвентарный номер — 1
«Ну и ну! — подумал мальчик. — Наверно, и правда эта ящерка не обманывает… А может, это наши кибернетики что-то новое изобрели?! — сверкнула мысль. — Может, яйцо случайно попало от них в курятник Изольды? Ведь Институт кибернетики не так уж и далеко от Круглика!.. Выходит, Минимакс — искусственный, а не настоящий, этакая кибернетическая игрушка».
Мысль понравилась Олегу, и он решил проверить свое предположение.
— Вот я тебе дам «игрушка»! Вот я тебе проверю! — даже вскипел Минимакс. — Ты думаешь, я не знаю, о чём ты подумал?!
