– Преврати… – ворчал Всезнайка, с трудом разлепляя склеившиеся ладони. – Разве не видишь, что творится? Все перемешалось после пропажи Волшебной Книги. Заклинания могут подействовать наоборот: не поймешь как и не угадаешь на что. Эх, вспомнить бы мне: запер я Книгу, когда вышел в сад погулять или не запер?
– Перемешалось? – обрадовалась Веяна. – Может быть тогда я попробую? Вдруг мои теперь, как раз наоборот, правильно сработают? Раз – и…
– Ну, уж нет, – ожесточенно помотал головой гном. -Лучше я перелезу через тысячу таких лепешек, чем сам расплющусь из-за твоего колдовства. Эх! Если запер, похититель не доберется до заклинаний, а если не запер…
– Ну как хочешь! – обиделась княжна, не слушая его.
Так они шли-шли, как вдруг каменный пол под ногами задрожал, и прямо над головой раздался громовой голос:
– Девочка, зачем ты нарушила мой покой?
Веяна вздрогнула, быстро подняла факел и испуганно огляделась. Никого вокруг, только каменные стены. Но кто-то же сказал?
– Извините, я не знала, что здесь кто-то живет, -Веяна не знала, где он – который говорил – и вертела головой во все стороны. – Простите, а где вы?
– Ха-ха-ха! – прогремело откуда-то сверху. – Вот уже триста лет, как здесь никто не живет, не бегает и не задает глупых вопрос… – голос оборвался на полуслове.
Веяна подождала немного, – ничего. "Ох, бог мой! Опять невидимка! И везет же мне на них!"
Она оглянулась на гнома, но и он куда-то пропал. Подождала еще и осторожно кашлянула.
– Вы, наверное, невидимый? – и тут же чуть не упала. Пол и стены вокруг заходили ходуном, сверху посыпались камни.
– Невидимый? Ха-ха! Уморила – невидимый. Это ты, козявка – невидимая! Ползаешь, щекочешь и спать мне мешаешь.
– Кого щекочу? Вас? – холодея от смутных предчувствий, переспросила девочка и еще раз поискала глазами Всезнайку. Куда же он подевался?! На всякий случай пододвинулась поближе к стене. Факел в ее руке лизнул каменную…
– А-аа!!! – взревел страшный голос. – Ну, это уж слишком! Сначала – липкий шар тут раскатывает, потом девчонка щекотит спичками!
Подул сильный ветер и сорвал пламя с факела. Веяна едва устояла на ногах. Пещера погрузилась во мрак.
Страшно, темно, сыро и одиноко. Девочка всхлипнула.
– Да ладно, будет тебе, – молвил все тот же таинственный голос. – Теперь разревелась. Никакого сладу.
– Да, вам хорошо, – не переставая всхлипывать возразила княжна. – Сидите себе невидимые и довольны.
– Опять-двадцать пять, – рассердился голос из темноты, – говорил уже тебе: не невидимка я.
– А если не невидимка, то почему прячетесь?
– Это я-то, я прячусь?! – голос тяжело перекатывался в темноте. – Ну, так раскрой глаза и смотри!
Веяна послушно в кромешной тьме выпучила глаза.
Внезапно тьма отступила, и пещера озарилась мягким розовым светом. Крохотные искорки побежали по каменным сосулькам, развешанным на потолке. Миллиарды капелек бриллиантами переливались на стенах и, казалось, подмигивали изумленной княжне. А та не могла опомниться и с восхищением разглядывала подземное убранство.
– Как красиво! – лепетала она.
Голос довольно хмыкнул, и стены самого лабиринта растянулись в улыбку, словно они были не каменными, а живыми -и все новые и новые украшения выходили наружу.
"Это же надо, самый что ни на есть живой лабиринт!"
Веяна с трудом оторвалась от всех этих красот. Что-то, кажется, он говорил о шаре?
– Так вы видели здесь шар? – с волнением переспросила она.
– Видел, – подтвердил каменный ход и толстая каменная сосулька на потолке качнулась взад и вперед. – А еще там был один звонкий, как пустое ведро и крошечный, как этот твой, на шнурке.
Только теперь Веяна заметила пропавшего гнома. Оказывается, все это время он сидел на ее собственном башмаке, обвязав вокруг себя шнурок, и отчаянно дрожал!
– А, так ты здесь? – Веяна неожиданно рассвирепела и стала спихивать с ноги трусливого Всезнайку. Тот болтался на привязи во все стороны, но шнурок не давал ему упасть.
– Я его ищу, боюсь, разговариваю с каменным лабиринтом, а он преспокойненько устроился себе. Слезай сейчас же!
И они рассказали лабиринту все. Каменный великан выслушал и надолго задумался. Веяна уже решила, что он никогда не заговорит, когда вновь задрожал пол и стены.
– Я знаю, кто виновник всего этого…
– Тот, кто украл Волшебную Книгу, – торопливо пискнул Всезнайка.
Но лабиринт или не услышал его или пропустил мимо ушей и продолжил сам:
– … тот, кто проник на Землю прямо из космоса. Кого называют повелителем мрака.
– Випшу! – ахнула Веяна и отпрыгнула в сторону.
– Випшу, – лабиринт, похоже, кивнул, потому что сверху посыпались мелкие камни. – Он проник сюда тайно.
– Это, наверное, был джин! Он летал сегодня ночью в саду. Но как богиня Яросс пропустила его? – затараторила Веяна и сама же торопливо подсказала ответ, а то, неровен час, лабиринт вздумает пожать плечами. – Не заметила в космосе?
– Может быть, может быть. Про джина ничего не знаю, -на голову девочке снова посыпались мелкие камешки. – Знаю только, что богиня отвлеклась лишь на миг, когда передавала своему посланнику подарок для тебя. Получила ты его?
– Получила, – вздохнула княжна.
– А теперь пора прощаться, девочка. Поворачивай сюда, – скалы вокруг закачались и заскрежетали, словно огромные несмазанные ворота.
И не успела Веяна опомниться, как каменная стена перед ней повернулась и яркий солнечный свет больно резанул по глазам. Веяна на мгновение крепко зажмурилась.
– Если понадоблюсь, кликни, – прогрохотал над самым ухом лабиринт. – Скажешь: "Квантероссон". Так меня зовут. А теперь поторапливайся.
– Спасибо-ладно! – торопливо ответила Веяна. Она уже знала, что за этим последует и ей не нужно было повторять дважды.
Прикрыв голову руками, девочка припустила бегом. Всезнайка, деловито сопя, карабкался по подолу ее платья. В это мгновение за спиной прогрохотал гром. Целое облако пыли взметнулось в небо, камни полетели над головой. Но княжна улепетывала во все лопатки и не разу не оглянулась назад.
Только отбежав на приличное расстояние, княжна остановилась и взглянула на гору. Воздух просветлел, пыль осела, и никакого лабиринта не было и в помине. Черная огромная скала обрушилась и перекрыла вход в пещеру.
– Ну, вот, – весело проговорила Веяна, – теперь он снова уснет на триста лет и ему никто не будет мешать и задавать глупых вопросов. А нам с тобой, – она вытащила из кармана пыльного, выпачканного в пластилине гнома, – пора в путь.
И они отправились дальше на поиски пропавшей Волшебной Книги.
***
А в это время в огромном замке за высокими каменными стенами и круглыми башнями Випшу листал ту самую книгу. Волшебная Книга, и в самом деле, оказалась не запертой -Всезнайка забыл замкнуть ее серебряным ключиком! И теперь колдуну ничего не стоило добраться до самых могучих в мире заклинаний!
Но, почему-то, повелитель гор-огнеедов и оживитель пластилиновых шаров не радовался этому. На чем свет стоит он ругал франкские доспехи.
– Олух царя небесного, что ты мне приволок?
– Кни-кни-кни… во-во-во… – скрипели и оправдывались доспехи.
– Какая "во-во-во"? Гляди сам – страницы пустые, – ни одного заклинания, ни одной закорючки! Где они все? -колдун раздраженно перекидывал и в самом деле пустые страницы. – Хотя нет, постой. Что это тут? – он сунул свой кривой нос прямо в книгу и принюхался.
Прямо посредине листа темнела маленькая дырка. И из нее торчал тоненький дрожащий хвостик.
– Ага, – обрадовался повелитель мрака, – это волшебная буква. Сейчас мы ее вытащим! И остальные, наверное, там попрятались, – толстыми пальцами он ухватился за хвостик.
Хвостик отчаянно сопротивлялся, но Випшу, конечно, оказался сильнее. Он выволок наружу малюсенького черного жучка-червячка, похожего на восклицательный знак, только с ножками. Червячок дрыгал ножками и слегка светился.
Колдун отвел руку с живой буквой в сторону и заглянул в дырку, не остался ли там кто еще? Но никого не увидел, только надышался книжной пыли. Сморщил свой кривой нос, чихнул, и свободной рукой стал ворошить Волшебную Книгу дальше.
И чем дальше он листал, тем кислее становилось его физиономия. С каждой страницы и даже с обложки ему ехидно подмигивала все та же аккуратная, но совершенно пустая дырка.
Випшу взревел от ярости:
– Сбежали! Все волшебные буквы сбежали! Все до одной -через эту проклятую дыру!
С перекошенным от злости лицом колдун вертел перед своим носом маленькое диковенное существо – живую букву с кривыми лапками, точь-в-точь восклицательный знак и даже с точкой на брюшке.
– Всего одна осталась, – он с досадой еще раз переворошил книгу. – С одной буквой ни одного заклинания не сотворить! Что это такое? Что, я тебя спрашиваю?
