- А что с этой башней? – спросил я ведьмака. – Вы сказали что нам ничто не навредит. Здесь есть призраки?
- Только неупокоенные души. Это часть души человека, которая осталась на земле, не смогла отправиться к свету. Пока ты не выказываешь страха, тебе ничто не угрожает. Неупокоенные души питаются как и домовые. Это делает их сильнее. Но разве нам страшные они, если нам угрожает злокачественная ведьма и костолом? Это меньшая из наших забот!
К моему удивлению, ведьмак прошел мимо башни и направился к деревьям за е пределами. Я слышал воду, стекающую по камням.
Мы пробирались между деревьями и вскоре вышли к небольшой речке, которая уже не казалась ручьем, потому что с каждым шагом звук воды становился громче. Мы покинули берег речушки и вышли на поляну, на которой располагалось озеро с водопадом.
Ведьмак указал на завесу воды.
- Наверное, это лучший шанс для тебя, мальчик, - сказал он мне. – Существа тьмы не могут пересечь проточную воду. Например, ведьмы не могут перейти реку или ручей. Это касается и домовых. За этим водопадом есть небольшая пещера, там достаточно места, чтобы ты мог укрыться в ней. Ты будешь там в безопасности, пока вода будет литься сверху, - он посмотрел на поток.
- Дождь шел долго, - продолжил он, - так что будем надеяться, что там вверху накопилось достаточно воды, чтобы она лилась до наступления темноты. Иногда этот водопад похож на очень маленький поток. Лишь бы этого не случилось в самый неподходящий момент…
Он не закончил свое предложение. Я уже представил, как в последний момент водяная занавесь исчезает и защищающий меня барьер пропадает, костолом врывается в пещеру и ломает мои кости. Я попытался выбросить из головы картину мертвого ученика ведьмака, и окровавленный кусок его руки. Я еще раз посмотрел на водопад и тихо начал шептать молитву.
Мы пошли назад и встретились с такелажниками, которые выгружали камень из своей тележки. Под командованием ведьмака мы понесли ее вперед. Каменная плита была действительно тяжелая, и нам пришлось тащить ее вчетвером между деревьями. Затем нам пришлось сделать вторую ходку, чтобы забрать инструменты, и другое оборудование, включая несколько тяжелых мешков. Ведьмак показал им где копать новую яму. Она была близко к водопаду, под зарослями рябины.
Чтобы успеть подготовить все к наступлению темноты, они приступили к работе с удвоенной силой, и закончили яму за пятнадцать минут до установленного времени. Они обильно вспотели, и я понял, что не только из-за нагрузки. Они нервничали, но и вполовину не так сильно как я. Домовой придет за мной, а не за ними.
Затем они направились обратно к своей повозке, и вернулись назад. На этот раз они катили большую бочку. Когда они открыли ее, я увидел что она наполовину полна вонючей, отвратительной и липкой смеси.
- Это просто костный клей, мальчик, - сказал мне ведьмак. – Теперь мы должны добавить в него соль и железо…
- Соль и железо? – перебил я. – Для чего?
- Соль сжигает домового; железо отнимает у него силу. Нужно смешать эти два вещества с клеем и обмазать ним стены, чтобы яма смогла удержать домового внутри. Ее же нужно обязательно закрыть. Ты заманишь домового внутрь ямы, а потом мы накроем его каменной плитой. Он попадет в ловушку. Мы называет это связыванием.
Затем ведьмак насыпал в бочку мешок железных опилок и палкой начал мешать содержимое. Пока он работал, двое такелажников взобрались на дерево над ямой и закрепили сооружение, чтобы поднять каменный блок. Такие сооружение использовали на мельницах, чтобы поднимать тяжелые мешки с мукой. Затем ведьмак насыпал в смесь мешок соли и снова начал тщательно перемешивать содержимое бочки. Покончив с этим, он кисточкой начал обмазывать содержимым стены ямы.
- Я не могу позволить себе пропустить ни малейшего участка, мальчик, - сказал он мне, обмазывая стены, - иначе домовой сумеет сбежать!
Я взглянул на небо. Темнело. Солнце уже склонилось очень низко над горизонтом. Я надеялся, что ведьмаку в яме тоже стало темнее, и он понимает, что время приближается. И я надеялся, что он не пропустит ни единого участка земли в яме.
Монтажники подготовили каменную плиту. Они цепью прикрепили ее над ямой. Ведьмак быстро смазал днище, отложил кисточку. Он достал что-то из своей сумки и протер рукавом своего плаща. Это была металлическая чаша, с тремя небольшими отверстиями в ней, близко к ободу.
- Мы называем это чашей приманкой, мальчик. Или иногда чашей с кровью. И теперь нам нужна твоя кровь… Мне нелегко просить тебя об этом – но она нужна. Мы должны наполнить ней чашу, и опустить ее вниз. Когда домовой придет за тобой, он бросится по твоему запаху, но водопад остановит его. Он не сможет получить твои кости, но почует кровь – которую он любит не меньше – и он спуститься в яму, чтобы выпить ее. Пока он будет ее пить, мы закроем яму каменной плитой и все закончится. Так что закатывай рукав, парень. Не скажу, что больно не будет, но это необходимо сделать.
Сказав это, он достал из сумки нож и провел по лезвию пальцем. Прикосновение было легким, но кровь из пальца выступила мгновенно. Острый.
- Встань на колени, - сказал он, - и держи руку над чашей.
Я нервничал, но сделал как он просил, и ко мне второй раз за день кто-то подошел к ножом. Ведьма отрезала прядь моих волос, а ведьмак сделал порез на руке, на внутренней стороне руки, чуть ниже локтя. Боль заставила меня содрогнуться, я закрыл глаза. Когда я открыл их, кровь уже стекала в чашу.
- Это нужно было сделать, - еще раз повторил ведьмак. – Подними руку и сильно зажми другой рукой порез. Это остановит кровь.
Я сделал как он посоветовал и наблюдал да его дальнейшими действиями. Он достал из своей сумки длинную цепь, окончание которой разветвлялось на три маленьких цепи с крючками. Он зацепил их за три отверстия по краям чаши и начал медленно опускать в яму. После того как чаша коснулась дна, он ослабил цепь и крючки выпали из дырочек, он не пролил ни одной капли моей крови. Он делал это очень умело – должно быть тренировался он долго.
Вдруг со стороны башни послышался душераздирающий крик. Я вздрогнул и взглядом встретился с ведьмаком. Он кивнул. Двое такелажников тоже слышали этот звук, но продолжили свои приготовления, невзирая на него.
- Это неупокоенная душа, о которой я тебе рассказывал, - сказал ведьмак. – Правитель, который однажды возвел этот замок на холме, у него была дочь, красавица, Мириам. Она была молодой и глупой, и влюбилась в бедного лесника, не думая о последствиях для них обоих. Лесника поймали и убили дикие собаки ее отца, когда он охотился на оленей. Когда Мириам узнала об этом, она выбросилась из окна башни и разбилась о камни.
Он покачал головой, и устало вздохнул.
- Ее дух заперт в этой башне, она все еще переживет страдания и боль, который пережила во время своей смерти. Одна из моих первых задач после завершения моего ученичества заключалась в том, чтобы направить дух бедной девушки к свету. У других ведьмаков ничего не вышла – но я попытался снова, и у меня получилось успокоить ее и направить к свету – но частичка ее души застряла здесь. Она лишь фрагмент ее души, который переживает ее смерть снова и снова, и ты слышишь ее крик. Иногда он настолько сильный, что его слышат обычные люди. Поэтому люди избегают этого места после наступления темноты. - Что ж, не будем тратить время впустую! – закончил он, и посмотрел на меня. – Нам нужно чтобы ты был на месте вовремя. Не волнуйся. Пещера не большая, но достаточно удобная. Просто попытайся не уснуть и не свалиться с водопада!
Я так и не понял, была ли это шутка. Как я смогу уснуть, если за мной в любой момент может прийти домовой костолом, который жаждет сломать мои кости и отнести их ведьме?
Ведьмак подвел меня ближе к водопаду и указал пальцем.
- Этот выступ ведет внутрь, за водяную завесу. Иди прямо, пока не дойдешь до пещеры. Там есть за что держаться, но будь осторожен. Там будет скользко.
Я задержал дыхание и сделал шаг вперед. Вода была ледяной, это заставило меня охнуть, но через секунду я уже стоял на выступе. Я осторожно и медленно начла двигаться вперед, держась руками за выступы в скале. С молитвами и обретенным спокойствие я дошел до маленький пещеры. Она была достаточно больной, чтобы я мог в ней поместиться. Точнее, пещера – громкое для нее название. Я бы сказал углубление в скале. Я сел там, обхватив свои колени, пытаясь согреться после холодного секундного душа. Там было холодно и влажно, и я надеялся, что мне не придется провести так всю ночь. Но лучше уж там, чем попасть в лапы к домовому.
Долго ждать не пришлось. Становилось все темнее и темнее, и через двадцать минут я не видел дальше чем на вытянутую руку. А затем и ее. Кто-то кашлянул возле ямы. Спустя несколько мгновений я услышал клич совы, сразу за ним последовал крик неупокоенной Мириам. Наиболее утешительным шумом была падающая с высоты вода. Но вскоре я начал беспокоиться. Шум становился тише? Если да, то сколько у нас времени, прежде чем он превратится в маленький потом, который уже не защитит меня?
