Вдруг среди призраков раздался невыносимый, разрывающий уши визг. Мила только успела прикрыть уши руками, как визг усилился — кричало уже не одно привидение, а как минимум десять… двадцать… больше… Это было невыносимо! И тут привидения сорвались с места и все как один бросились на Милу — необъятной прозрачной волной. Мила закричала и, потеряв равновесие, упала на только что собственноручно вымытую круглую сцену. В ужасе она прикрыла голову руками…
Сначала Мила услышала топот, потом легкий свист, будто от сквозняка. Мила приподняла голову и, одновременно осознавая, что призраки не причинили ей никакого вреда, почувствовала, как глаза заволокло туманом. Чувство было знакомо ей, поэтому Мила совсем не удивилась, когда деревянная сцена-островок на ее глазах начала превращаться в камень, словно прямо перед ней возник кусок скалы. И на этой скале начали проступать символы:
Это длилось не больше нескольких секунд. Символы исчезли, растаяв, как рисунок на песке, смазанный ветром. Камень вновь превратился в дерево, а в ушах громко зазвучал стук удаляющихся шагов. Мила повернулась на звук и увидела длинноволосого человека в накидке. Его шаги были такими быстрыми, что, казалось, он почти бежал. Привидения все еще роились вокруг него, словно подгоняя к выходу. Он резко рванулся к дверям и вдруг остановился, словно что-то не пускало его. Мила подумала, что это призраки, но тут раздался оглушительный треск. Мила увидела, как незнакомец со всей силы рванул на себя руку и исчез в коридоре. Все, что от него осталось, — это вырванный лоскут ткани на торчащем из дверного косяка гвозде.
Мила поднялась на ноги и осмотрелась — привидения растаяли в воздухе, словно их и не было. А ведь, возможно, они только что спасли ей жизнь.
— Мила! Эй, Мила! Ты где? — из коридора послышался глухой, но легко узнаваемый голос.
Спустя мгновение в дверях возникло лицо Ромки.
— Ты тут как?
Мила смотрела на него, тяжело дыша, и чувствовала, что просто не в состоянии даже рта открыть.
— Чего молчишь? Этот Марс обтекающий тебя что, сильно работой завалил, а? — громко спросил Ромка, когда следом за ним появилась в дверях и Белка.
Мила вдруг встрепенулась и, не обращая внимания на Ромкины шутки, резко спросила:
— Вы, когда шли сюда, никого не видели? Ну… никого подозрительного?
Ромка и Белка переглянулись, и Ромка покачал головой:
— Нет. Никого. Ни единого человека. Да кому здесь быть в такое время?
— Что за шум? — послышался голос Поллукса Лучезарного и, небрежным движением рук раздвинув в стороны Ромку и Белку, он подошел к Миле. Бросив оценивающий взгляд на сцену, удивленно вскинул одну бровь. — Хм! Я же говорил, что ты легко справишься. Прекрасная работа! — похвалил он. — Ну вот и замечательно. Будем считать, что на этом инцидент исчерпан. Ты можешь идти.
Лучезарный развернулся и направился к выходу, но Мила остановила его:
— Профессор, постойте!
Он обернулся.
— Да?
— Скажите, профессор, а вы по пути сюда никого не встретили?
Лучезарный удивился и нахмурил брови.
— Нет, никого. — Он пристально вглядывался в лицо Милы. — А что, здесь кто-то был?
Профессор смотрел на нее с неподдельным интересом, а в голосе его было какая-то особая интонация, так что Мила, не раздумывая, кивнула.
— Да. Здесь был один человек.
— Человек? — в лице Поллукса Лучезарного появилось еще большая заинтересованность. — И кто же это был?
— Я не знаю, — покачала головой Мила. — Я не видела его лица, но на нем была долгополая накидка и…
Лицедей вдруг засмеялся.
— Ах, я понял! — Смеясь, он театрально развел руками. — Это все призраки. Я же говорил, что они любят развлекаться. Они просто напугали тебя.
— Но… — попыталась возразить Мила.
— Здесь никого не было, — уже более твердым голосом, но все еще улыбаясь, заявил Поллукс Лучезарный. — И не могло быть. Сегодня в театре нет представления. Да и время позднее. Тебя напугали привидения, они часто так делают. Забудь об этом. А теперь иди домой, уже поздно. Я обязательно сообщу профессору Ледович, что ты прекрасно справилась с заданием. — Он оглянулся на друзей Милы. — Я думаю, выход вы найдете сами. Раз уж нашли вход.
С этими словами Поллукс Лучезарный, как показалось Миле, немного более торопливой походкой чем обычно, прошел к двери и вышел в коридор.
— Здесь кто-то был? — спросил Ромка, когда шаги профессора затихли.
— Да, но об этом потом, — ответила Мила. — Я хочу поскорее уйти отсюда.
Она решительно направилась к выходу. Друзья последовали за ней. Когда Мила была уже в коридоре, раздался Ромкин голос:
— Эй, а это что? Кому-то испортили костюм?
Мила вздрогнула и непроизвольно втянула в себя воздух. Потом резко развернулась и подскочила к двери, ругая себя, что сразу не подумала об этом. Ромка стоял у дверного косяка и, играя, подбрасывал в воздух свободный краешек лоскутка. Мила отстранила его руку и осторожно сняла с гвоздя небольшой кусок красивой, переливающейся ярким блеском ткани. Это была почти целая золотая манжета. Похожую Мила видела лишь однажды — на щегольском костюме профессора метаморфоз.
* * *
— Объясни еще раз, — покачав головой, попросил Ромка, когда они сидели в пустой гостиной, — что-то я совсем запутался.
Мила терпеливо вздохнула и сказала:
— Тогда, в Алидаде, тот человек мне не привиделся. И Острик никакого отношения к нему не имел. Мы ошибались. Это не могла быть иллюзия, созданная вампиром, потому что сегодня в театре я видела того самого человека. Понимаешь?
— Хорошо, это я понимаю, — кивнул Ромка. — Ну а при чем здесь манжета?
— Когда Альбина привела меня в театр, возле этой самой двери она зацепилась за гвоздь и порвала накидку. Этот гвоздь, он там очень неудобно торчит. Я думаю, за него многие цепляются. Вот и этот человек… когда он хотел напасть на меня, привидения напугали его… — Мила нахмурилась и растерянно покачала головой. — Не знаю, почему они решили помочь мне… Неважно. Главное, что, убегая, он зацепился за этот самый гвоздь, и манжета оторвалась.
— Значит, эта манжета принадлежит человеку, который хотел на тебя напасть? — дрожащим голосом заключила Белка.
— Именно.
— Ну и что из этого? — скептически пожал плечами Ромка. — Ты же не будешь бегать по городу и искать человека с одной золотой манжетой?
Мила отрицательно покачала головой.
— Нет. Не буду. Это не нужно. Я и так знаю, чья это манжета.
— Что??? — в два голоса воскликнули Ромка с Белкой.
— Ну говори! Чья? — потребовал Ромка.
— Понимаете, — начала Мила, — после того концерта, когда костюм Марса превратился в… — Мила смущенно запнулась.
— В кучу жидких экскрементов, знаем, — без всякого смущения закончил за нее Ромка. — Ну?!
— Альбина привела меня в свою башню, чтобы назначить наказание. Поллукс Лучезарный тоже пришел. Он переоделся. Выглядел блестяще. — Мила взяла в руки манжету и натянула ее обеими руками. — И у него из-под рукавов плаща наружу были загнуты вот такие золотые манжеты.
Белка ахнула и прикрыла рот рукой.
— А ведь он всегда говорил, что все его костюмы — это эксклюзив! — сказала она, не отнимая рук ото рта. — Что они единственные в своем роде!
— Вот именно, — согласилась Мила и тут же нахмурилась еще сильнее и задумчиво уставилась на манжету. — Но я ничего не понимаю. Зачем профессору Лучезарному нападать на меня?
Ромка издал невеселый смешок.
— Так он ведь считает, что ты опозорила его перед всей элитой Троллинбурга! Ты что, забыла, что это была премьера, и в ложах собрался весь цвет чародейского общества? Может, он решил таким образом тебе отомстить?
— Но ведь ты сам видел его! — воскликнула Мила. — На нем не было накидки. И не было никакого костюма с манжетами.
— Он же актер… Да что там! Он метаморфист! Он лица меняет, как перчатки, а тут просто переодеться в другую одежду! Простейшее заклинание — «Имаго Модус». Даже ты это умеешь, — упорствовал Ромка.
Мила обдумывала Ромкины слова, теребя в руках золотую манжету. Она была сделана из гладкого атласа, и, даже накрахмаленная, была приятной на ощупь.
— Но почему, когда он появился там вслед за нами, он не попытался забрать манжету? Он же понимал, что это улика против него? — удивилась Белка.
— Ты сама сказала: потому что мы там были, — ответил Ромка. — Значит, у него не было возможности сделать это, не привлекая к себе внимания. Он мог надеяться, что мы не заметим ее, а Мила в шоковом состоянии попросту забудет. Или… — Ромка пожал плечами. — Он и сам мог забыть о ней. На него напала сотня взбешенных призраков, он бежал в панике — тут, может, и не до манжеты было.
Белка тяжело вздохнула — ей не хотелось верить, что Поллукс Лучезарный способен на кого-то напасть.
