— Зато я могу оценить кое-что другое! — заорала Женя. — Вы — псих! Обыкновенный псих! Вы все здесь психи!
— Закончите проверку и избавьтесь от нее! — не обращая внимания на Женины крики, бросил Глухой Глистерману. — Всего доброго, полиморф. Я мог бы пожелать тебе быстрой смерти, но не хочу обманывать.
Развернувшись на месте, Старший Сын Крысоматери вышел из лаборатории, сутуля узкие плечи. Кайзер, точно большая черная наседка, последовал за ним.
Дыра в стене становилась все меньше и меньше. Тесный пенал, где хватало места, только чтобы стоять вытянувшись, словно кремлевский курсант у Вечного огня, быстро погружался в темноту. Женя заворожено смотрела, как растет кирпичная кладка, а за ней исчезает довольная рожа Гоблина и его приятеля.
Пока Женю вели сюда темным коридором, она старалась держаться. Гордо молчала, вскинув подбородок. Но когда семенящий рядом Глистерман начал рассказывать, кто и за что замурован в плывущих мимо стенах, слезы сами брызнули из глаз.
— Ничего, ничего, плакать полезно, — гаденько улыбнулся ученый, заметив в голубоватом свете фонарика мокрые дорожки на щеках пленницы, — Слезы выводят из организма гормоны стресса.
После его слов Женя до крови прикусила губу, чтобы остановить соленые потоки, но стало только хуже. Теперь она всхлипывала, и то и дело постоянно шмыгала носом. Короче, героя-партизана из нее не вышло. Смерть с улыбкой на устах оказалась не ее амплуа.
До последней секунды, до самого последнего кирпичика в стене она надеялась на чудо. Вот сейчас появится Марта с Шепотом или откажет чертов браслет на руке Глистермана… Но ничего подобного не происходило. Женя вновь и вновь проверяла свои способности: пыталась увидеть фибры или перейти в режим ускорения. Но в ответ слышала только мерзкое попискивание.
— Не старайся, дорогая! Лаборатория находится аккурат над твоей усыпальницей. Ближайшие двадцать четыре часа браслет будет рядом. Этого времени хватит, чтобы задохнуться даже полиморфу.
Задохнуться? Умереть, корчась от судорог, в каменном мешке. Когда-то в детстве, начитавшись Эдгара По, Женя дико боялась уснуть летаргическим сном и очнуться в заколоченном гробу. С месяц ее преследовал кошмар, как она сдирает ногти, пытаясь вырваться из обитой бордовым шелком ловушки. Кто бы мог подумать, что жуткое видение так скоро станет явью!
— Ну, голубушка, давай прощаться, — вздохнул Глистерман, когда Гоблину с Пельменем осталось положить не больше трех кирпичей. — Наше знакомство было не долгим, но полезным. По крайней мере, для меня.
Женя сквозь влажную пелену тоскливо взглянула на нелепую фигуру ученого, так похожего на безобидного гнома, и в этот момент последний кирпич отрезал ее от внешнего мира.
— Готово! — услышала она глухой голос Гоблина. — Сдохни, мерзкая кошка!
Всё. Теперь всё. Слезы внезапно высохли. Наверное, где-то в глубине глаз обмелели колодцы, питавшие их столько времени. Дышать с каждой секундой становилось труднее. Совсем скоро в этом каменном шкафу закончится кислород, равнодушно подумала пленница, и я умру.
Вдох.
Еще один.
Интересно, сколько их у нее еще осталось?
Чудовищный удар тряхнул каменный пенал, больно приложив Женю о стену. По свежей кладке прошла волна. Кирпичи вздрогнули, и добрая половина их посыпалась пленнице на ноги. Она едва успела вжаться в стену и избежать самых увесистых ударов.
«Это что? Землетрясение?» — запоздало удивилась Женя. Мозг все еще задумчиво искал причину загадочного толчка, а руки уже лихорадочно разгребали путь наружу.
Первое, на что уставилась Женя, выбравшись на свободу, был парень не старше Тима, который сжимал в руках… Нет! В это решительно невозможно было поверить — он держал огромный алый рот Анджелины Джоли! Толстые губы, покрытые поблескивающей в свете валявшегося в стороне фонарика помадой, капризно кривились и норовили сложиться в трубочку. Казалось, рот хочет послать воздушный поцелуй, а парень не дает ему этого сделать.
— Беги! — натужно заорал он. — Сейчас снова чмокнет!
Нет уж, спасибо! Как-нибудь в другой раз! Увидев в груде земли барахтающегося Глистермана, Женя бросилась к нему и потянула за рукав халата. Она быстро нашарила теплый браслет, не церемонясь, стащила его через толстую кисть и начала ощупывать металлическое кольцо в поисках скрытого рычажка. Где же ты? Неужели тот, кто тебя делал, не придумал выключателя?
К счастью, неизвестный изобретатель оказался предусмотрительным малым. Выключатель был. Женя поддела ногтем крохотную кнопочку, надавила и едва смогла устоять на ногах от нахлынувших ощущений.
Звуки стали громкими. Темнота — прозрачной. Коридор вспыхнул множеством разноцветных нитей. Снизу и сверху послышалось журчание воды. Женя снова была полиморфом. Она саданула ученого по макушке, удовлетворенно отметив, что короткий удар сработал не хуже ампулы со снотворным, и повернулась к громилам.
— Поиграем, мальчики?
Подцепив две фибры — красную и зеленую, — Женя молниеносно хлестнула ими Гоблина с Пельменем, и те рухнули на кирпичи, хорошо приложив друг друга лбами.
— Я сказал, иди! — снова захрипел сзади незнакомец. — Не видишь, оно сейчас вырвется.
— Кто вырвется? — Женя посмотрела на недовольный рот. Гигантские губы крепились к серой мочалке размером с крупного ежа. — Что надо сделать?
— Вырубить! Или рот связать!
Связать? Вариант! Женя подтянула к себе короткую тонкую нитку грязно-сиреневого цвета и аккуратно обмотала ею основания губ, там, где их сжимали руки парня.
— Отпускай!
— С ума сошла?
— Отпускай, говорю! — До Жени дошло, что ее спаситель не видит фибр, поэтому не может поверить в беспомощность большеротой мочалки. — Ну, если хочешь, можешь стоять здесь, пока эти уроды не очухаются!
Он недоверчиво посмотрел в глаза девчонки и медленно положил свою ношу на пол коридора. Мочалка лежала тихо. Не дергалась.
— Хорошо, что маленькое совсем! От поцелуя взрослого мохнорыло нас бы всех завалило! — раздался тоненький, точно писк резиновой уточки, голосок.
Женя с большим трудом заставила себя закрыть рот — говорящий гриб в очередной раз пошатнул ее картину мира. Она громко сглотнула и уставилась на фиолетовый масленок на плече у парня.
— Уходим отсюда! — не обращая внимания на гриб, сказал он. — Сейчас здесь будут орги.
— Я не могу. Мне нужно вытащить друга. — Женя с трудом оторвала взгляд от маленького спутника своего спасителя.
— Говорил же, не надо ей помогать! — заголосил гриб. — Одни проблемы!
— Хорошо, идем! — кивнул парень и двинулся по коридору в обратном направлении, туда, откуда полчаса назад привели зареванную Женю. Глистерман, Гоблин и Пельмень так и остались, постанывая, лежать в куче обвалившейся земли. Около стены подрагивало пухлыми губами обездвиженное мохнорыло.
— Надо было подарить тебя Майе! Вы бы друг другу понравились.
Миновав широкий, пропахший хлоркой коридор, Женя со своим спутником оказалась в небольшой комнате. Она чем-то смахивала на вожатскую в детском лагере. Наверное, ощущением временности и отсутствием уюта. Голые зеленые стены. Низкий клеенчатый диван с небрежно брошенным серым пледом. Круглый пластиковый стол, стянутый из какого-нибудь уличного кафе. На полу щербатая чашка с остывшим кофе. Похоже, они попали в берлогу Глистермана.
Из комнаты вели две двери: одна — в уборную с душевой, другая — в лабораторию. Испытав приступ внезапного страха, Женя шагнула в помещение, где ей пришлось провести столько жутких часов.
Тим все еще был там. Лежал, не двигаясь. Женя наклонилась над ним, пытаясь уловить дыхание. Веки с каштановыми ресницами едва заметно подрагивали. На виске пульсировала голубая жилка. Живой.
— Вкололи что-то, — уверенно сказал парень у нее за спиной. — Чтобы не сбежал, когда браслет окажется далеко. Бери, и уходим.
Но уйти им не удалось. Словно хлынувшая из всех щелей вода, лабораторию наполнило мерное гудение. Борясь с желанием немедленно лечь и уснуть, Женя обернулась и увидела три темные фигуры. Они не спеша, шли через помещение, огибая заставленный склянками стол. С их появлением морские свинки в клетках перестали курлыкать, а мыши с кроликами прижали уши, прекратив обычную возню. Казалось, в мертвенном свете лабораторных ламп медленно движутся три черные воронки, сосущие силу из всего живого.
Женя выпрямилась, вытянула руку ладонью вперед и прикрыла глаза. Она представила себя руслом горной реки с каменным дном. Навстречу по серым плоским булыжникам неслась ревущим потоком вода.
Орги не дошли до беглецов каких-то пару метров. Непобедимые убийцы норного Братства на секунду застыли, а потом с сухим треском попадали на пол.
