Я подумала, что все в порядке, Плейдон отлично знает свое дело.
Только мы закончили складывать части купола на перевозочные сани, как появился транспорт «Земли-3». Половина их команды выехала вперед, другая следовала позади, так что мы, новички, оказались в безопасности посередине. По-моему, это чересчур, но из-за снегопада Плейдон явно предпочитал перестраховаться.
Я неожиданно расхихикалась.
- Что смешного? – спросил Фиан.
- Плейдон прогулялся до соседнего купола, чтобы узнать их мнение об ожидаемой погоде. В доисторические времена множество космических спутников отслеживали и прогнозировали ветер и осадки на Земле. Все это исчезло. Нет метеопрогнозов. Мы все просто сообщаем в Текущие новости Земли о любых экстремальных условиях там, где находимся, и бегаем к соседним куполам узнать, что они об этом думают.
- Ну, обычно это неважно, – заметил Фиан. – Люди просто не селятся там, где случаются катаклизмы, да и порталиться всегда можно, если что. Здешний раскоп – одно из немногих мест, где погода имеет значение, да и тут у нас есть аварийные порталы.
Я рассмеялась:
- Плейдон не хочет оставлять сани и купол, и я его понимаю. Забирать их потом было бы очень хлопотно.
Через полчаса после выезда на Большой Круг по общему каналу связи послышался голос:
– Говорит командный центр. Текущие новости Земли сообщают, что в нашу сторону движется сильный снегопад. Раскоп Нью-Йорка закрывается. Пожалуйста, срочно выводите команды. Повторяю: ожидается сильный снегопад. Выводите команды. Раскоп Нью-Йорка закрывается. Периферийный раскоп закрывается и эвакуирует куполы. Всем группам немедленно покинуть зону!
- Значит, снег точно будет, – заметил Фиан. – Почему они эвакуируют куполы на Периферии?
- На Главный раскоп Нью-Йорка пускают лишь профессионалов, – ответила я. – А на Периферии работают любители, клубы, школьники и так далее. Зимой там вряд ли много людей. Большинство из них расходится по домам, когда раскопы закрывают из-за снега. Никто не хочет держать командный центр на Периферии в боевой готовности только из-за того, что несколько человек упорно сидят в куполе, поэтому их и эвакуируют.
Через десять минут голос раздался снова:
- Говорит командный центр. Пять групп не подтвердили отправление, и сигналы их саней на наших экранах неподвижны. Главный раскоп Нью-Йорка закрывается, руководителей команд просят подтвердить отход!
Еще через пять минут голос снова вернулся, уже с ноткой агрессии:
- Говорит командный центр. Две группы на моих мониторах по-прежнему не двигаются. «Аякс-3», «Прометей-1», я жду. – И, после паузы: – «Аякс-3» подтвердил и движется. У «Прометея-1» проблемы.
Я встревожилась. Снег приближался, и большинство команд, вероятно, уже выехало из зоны раскопок. Если у «Прометея-1» кто-то застрял, им трудно придется.
В эфире появился другой голос:
- Говорит «Земля-22». Думаю, мы работали недалеко от команды «Прометей-1». Нам развернуться и помочь?
- Говорит командный центр. Спасибо, «Земля-22», но «Прометей-1» уже у аварийного портала номер тридцать девять. Они оставили оборудование и эвакуируются. Похоже, вчера вечером они забыли зарядить батареи своих саней перед выездом на раскоп.
Я расхохоталась.
- Я правильно поняла ситуацию по тону штаба? – спросила Далмора по групповой связи.
- О, да, – ответил Плейдон.– Их руководителю никогда этого не забудут. Весь раскоп в курсе, что их сани оказались незаряженными. Сейчас его группа прибывает в травмопункт Земной Больницы, страдая хроническим стыдом. Я благодарен, что это не одна из команд Асгарда.
К тому времени, как мы свернули с Большого Круга на дорогу, ведущую к нашему куполу, началась метель. Сначала крохотные редкие снежинки, но постепенно они становились все крупнее и валили все гуще, пока развалины вокруг не скрылись за мельтешением хлопьев. Внезапно я порадовалась, что край трассы обозначен светоуказателями.
Мы с Фианом ехали на одних из перевозочных саней, ближе к началу колонны. Вглядываясь в метель, я увидела, как ведущая машина включила огни, и череда вспышек прокатилась до конца цепочки – все водители зажгли фары.
- Невероятно, – сказал Фиан. – Я никогда раньше не видел снега. Я и понятия не имел…
- Это ужасно, – пробормотал Джот, наш водитель. – Я боюсь потерять трассу.
Мрачно сосредоточившись, он старался не сбиться с курса и точно следовать за передними санями.
По групповому каналу раздался голос Плейдона:
- «Земля-3» любезно предложила проводить нас до самой базы. Я пригласил их перекусить, но из-за силы снегопада они предпочитают не останавливаться. Им придется проехать к собственному куполу вокруг раскопа. Я сказал им, что мы очень благодарны за сопровождение, и, надеюсь, вы все его оценили.
- Не знаю насчет остальных, сэр, – сказала я на том же канале, – но, учитывая общую видимость, я очень рада, что нас ведет «Земля-3».
Следующим утром Плейдон прислал нам всем на глядильники сообщение, мол, сильный снег валил всю ночь, и раскоп Нью-Йорка будет закрыт дня два как минимум.
Этого я и ждала, мечтая все утро проваляться в кровати, но надежда оказалась напрасной. Преподаватель решил провести дополнительные лекции. Вот радость-то!
Так как окон в куполе не было, Плейдон пообещал, что перед занятиями позволит нам выглянуть в приоткрытую дверь и полюбоваться снегом.
- Обычно я разрешаю выходить, только когда вся группа в бронекостюмах, чтобы никому не взбрело в голову бродить в одиночку, но не думаю, что по таким сугробам вам бы удалось далеко уйти. – И он эффектно распахнул дверь.
Выход завалило снегом по пояс, и редкие хлопья все еще падали.
- Безопасно прикасаться к нему без бронекостюма? – спросил Фиан, широко распахнув глаза. – У нас на Геркулесе никогда не было снега. Там для этого недостаточно холодно.
- У нас в Гамме есть Зима, – хором сказало несколько человек. – Во всех школах устраивают туда ежегодные зимние поездки, чтобы мы могли порезвиться в снегу.
- Такое название планеты действительно создает путаницу, – произнес наш вечный критик, Крат. – Зима – это не место, а время года.
Мы не обратили на него внимания.
- Зачем в секторе Гамма освоили такую холодную планету? – удивилась Амалия, державшаяся подальше от выхода. – Не мог же неопланетный отряд настолько ошибиться!
- Им нужна была холодная планета, чтобы что-то там производить, – сообщил один из гаммитов.
- Но мы и играть туда ходим, – добавил другой.
- История с производством – просто прикрытие, – заявил Крат. – Поначалу они собирались использовать эту Зиму для экспериментов по созданию видоизмененных форм человечества, но мутанты стали бросаться на людей и потому подлежали уничтожению. Отец сказал, что…
- Ох, да заткнись, Крат, – не выдержали мы.
- Я бывала на Зиме, и там изумительно, – сказала Далмора. – Альфа запросил, чтобы неопланетный отряд и им нашел такую же. У нескольких секторов есть заявки на полезные специальные планеты, но, поскольку сектор Каппа еще до конца не освоен, приходится ждать.
Через полчаса Плейдон уже явно жалел, что вообще открыл двери купола. К тому времени более разумные ученики пошли и надели утепленную одежду. Боявшиеся снега бетанцы прятались в своих комнатах, а вот дельтанцев мы от него никак не могли оторвать. Они продолжали трещать о том, какой он «белый, волшебный и вообще потрясающий!» Из-за их игр в снежки весь коридор купола был заляпан талым снегом. А мы с Фианом спорили.
- Ну давай, – ныл Фиан, – пожалуйста!
- Нет, – отрезала я. – Об этом не может быть и речи!
Наконец Плейдон решил, что с него хватит:
- Пришло время закрыть двери и заняться кое-какой работой.
- Ну один разочек, – умолял Фиан. – Джарра, там так много по-настоящему мягкого снега. Давай…
- Ну что еще? – вздохнул преподаватель.
- Он хочет, чтобы Джарра перебросила его через поляну в джунглях, – объяснил Крат.
- Каких джунглях? – Плейдон огляделся, обозревая полное отсутствие зелени вокруг.
Ребята рассказали, что речь о «Сталее из джунглей». Фиан, очевидно, был не единственным в нашем классе поклонником этого сериала.
- О, вы имеете в виду конец каждой серии, когда она… – Преподаватель осекся, но он уже выдал себя с потрохами – ясно же, что смотрел.
- Джарра отказывается бросать Фиана в куполе, поскольку боится сделать ему больно, – продолжил Крат.
- Крайне благоразумно, – заметил Плейдон.
- Но снег же приятный и мягкий, – с надеждой протянул Фиан.
- Нет, – снова отказалась я.
Плейдон вздохнул:
- Джарра, пожалуйста, перебрось его через поляну, или мы застрянем здесь на весь день.
Это был приказ, так что…
- Да, сэр. – Я отошла подальше от толпы, а Фиан охотно подошел поближе. Я рассчитала угол нападения, сделала низкий выпад, схватила его за талию и с силой бросила через плечо.
