— Постой! — закричал Знайка номер один. — У «вперед» четыре направления: север, запад, юг и восток. Куда именно ты направишься? Если воз на западе, а ты двинешься вперед на восток, ты будешь уходить от него все дальше и дальше.
— Вездесущий электрон! — Помощник резко затормозил. — А ведь ты прав. На минутку мне показалось, что я знаю направление, но, видимо, ошибся. Ладно. В какой стороне лес? — спросил он у Знайки номер два.
— Пошли во двор, покажу.
Помощник, громадина, начиненная энергией да еще и захваченная идеей, грохотал, ступая по гулкому школьному коридору, как танк; Знайки еле поспевали за ним.
Перед выходом Знайка предупредил товарища:
— Ты — молчок! Говорить буду я.
Увидев роботов во дворе, мальчишки снова сбежались к ним — Помощник был им в диковинку.
— Ну, как принял гостей? — спросил у своего Знайки высокий мальчишка с номером «14» на майке.
— Порядок, — ответил тот.
Вы к нам надолго?
На этот раз вопрос был задан Помощнику, но Знайка успел толкнуть его в бок, и он только лязгнул ртом. Вместо него ответил Знайка:
— Мы вам благодарны за гостеприимство, но нам нужно идти.
— Остались бы еще немного. У нас таких, как он, — мальчишка показал на Помощника, — нет.
— И не надо, — сказал другой. — Городские и так слабаки, а с ним еще слабее станут. Он им, наверно, даже пуговицы застегивает.
Помощник снова лязгнул ртом.
— Я их провожу и вернусь, — сказал футболистам местный Знайка.
— А куда они? — задал все же опасный для роботов вопрос настырный четырнадцатый номер.
Деревенский Знайка тоже боялся лишиться речи. Поэтому он ответил так:
— Они идут туда, — он махнул рукой в сторону видневшегося вдали леса, — у них там дело. — Он намеренно сказал «дело», потому что это слово в каникулы, что называется, «не звучит». Скажи он «цель» или «задание», ребята немедленно захотели бы узнать, какая цель и что за задание, а к делу они потеряли всякий интерес и засобирались на спортплощадку.
— На обратном пути заходите, — пригласил на прощание высокий футболист.
— Спасибо, — ответил городской Знайка, а Помощник на всякий случай промолчал.
За школьным двором у колхозного сада роботы расстались с болотинским Знайкой.
— Пройдете сад, — сказал он, — а там и лес.
— Хорошо было бы, если бы ты пошел с нами, — предложил ему Помощник. — Одна голова хорошо, а три лучше.
— В пословице говорится — две, — поправил его Знайка номер один.
— Лишняя голова, — парировал Помощник, — в таком деле, как наше, не помешала бы.
— В таком деле, — сказал Знайка номер два, — голова, по-моему, вообще лишняя. Гуд бай, ребята!
— Ариведерчи! — ответил ему на итальянском горожанин.
— Оревуар! — не остался в долгу местный энциклопедист.
— Ауфидерзейн! — кинул ему на немецком наш Знайка.
— Ну, загудбайкали! — перебил обоих Помощник. — Счастливо оставаться!
— Гуд лак! — крикнул Знайка номер два на английском. — Удачи!
— Тэнк ю! — поблагодарил номер один.
— Великий и вездесущий электрон! — воскликнул Знайка, чуть хрустнула у него под ногой сухая ветка. — Да это как пять незнакомых словарей сразу! Пять новых словарей! — Он остановился и стал осматриваться. — Деревья — разные, травы — всевозможные, насекомых — тьма! И у каждого свое название. Вот это, — робот наклонился, — черные муравьи. Это — жук. Вон какая-то муха. А это паук! Ну и паутина у него! Знаешь, на что она похожа, Помощник? На мишень! Бабочка… — Энциклопедист шагнул, споткнулся о пенек, чуть не упал. Пенек оказался трухлявым и под железной ногой развалился. Знайка присел. — Я разрушил чей-то дом! Нет, по лесу нужно ходить медленно и осторожно. Смотри, Помощник, — гриб!
— Если мы будем останавливаться на каждом шагу и у каждого пенька, — проворчал Помощник, — то никогда не найдем воз. Вставай, Знайка!
— Не опускай ногу! — крикнул Знайка.
Помощник так и застыл на одной ноге, а энциклопедист бросился к нему и поднял что-то с земли.
— Это виноградная улитка.
Помощник потрогал ее и предположил:
— Наверно, эта улитка — тоже робот. Она покрыта твердым, как мы.
— Она не робот, она очень хрупкая. У нее всего лишь известковый панцирь. И ты мог ее раздавить. Теперь ты понял, что нужно идти осторожно? Здесь под каждым листком, как сказал тот же Крылов, чей-то и стол и дом.
— Крылову я верю, — немного подумав, проговорил Помощник. — Но как же нам искать воз, если я каждый раз должен смотреть себе под ноги, чтобы не раздавить кого-нибудь?
— Пока не знаю, — сказал Знайка, продолжая осматриваться, — здесь столько интересного, что мне, признаться, не до твоего дурацкого воза!
— Ну и ну! — Помощник обиделся. — На уроке литературы тебе бы поставили «двойку». Воз, о котором написал сам Крылов, — дурацкий?
— Чш-ш! — прошептал Знайка. — Кто-то идет! Прячемся за дерево. Вдруг это за нами?
Роботы спрятались за толстый ствол дуба и высунули головы. Послышались голоса и треск веток под ногами идущих.
— Должно быть где-то здесь, — говорил мужчина, чей голос показался им знакомым, — от той сосны нужно пройти метров сорок.
— Чертова паутина! — проворчал другой. — Так и лезет в глаза!
— Потерпи немного, на этот раз мы у цели. Были бы Керя с Семеном, в минуту нашли бы.
— Керя с Семеном сейчас у черта на куличках и не скоро освободятся… Эй, дылда, а ну иди-ка впереди! Пускай он разрывает паутину, а не мы. Дьявол тебя забодай, осторожнее с лопатой!
Кусты зашевелились, над ними показалась шляпа, а под ней Знайка и Помощник увидели… высокого робота с лопатой на плече!
— Помощник, — зашептал Знайка, — это, кажется, тот, которого мы помогали посадить в машину. Узнаешь?
— Узнаю, — сказал Помощник, — но зачем ему шляпа? Это новая мода?
— Пока не знаю. Давай смотреть…
Вслед за роботом из кустов вышли те самые Пожилой и Молодой, что вчера зазвали их в лесочек. Пожилой отер лысину платком и стал осматриваться, а робот еще шагал.
— Стой! — крикнул ему Молодой. — Куда прешь, дуролом? Иди сюда и жди команды.
— Там было три дерева, — вертя головой, сказал Пожилой. — Вроде вон они. А за ними — смотри! — дуб. Пошли!
И троица последовала мимо Знайки и Помощника в глубь леса.
— Как ты думаешь, зачем им нужен дуб? — спросил Помощник.
— Под ним что-то закопано — видишь, они пришли с лопатой. Но как оказался с ними Помощник? На учителей они не похожи.
— Не похожи, — согласился наш Помощник, — учителя не ругаются. — И добавил — По крайней мере, в школе.
— Ты можешь идти тихо? — перебил его Знайка. — Нам нужно вон туда, к тому дереву.
— Постараюсь.
Они на цыпочках перешли поляну и спрятались за таким же толстым деревом. Двое мужчин и робот в шляпе снова были метрах в пятнадцати от них.
— Будто бы здесь. — Пожилой опять осмотрелся. — Там сухая ветка была воткнута, да ведь ее кто угодно мог сшибить — олень, кабан… Будем копать?
— Я уже мозоли натер, — ответил Молодой. — Под третьим деревом яму копаем. Эй, балда! — обратился он к роботу. — Ты копать умеешь?
— Я никогда не пробовал, — прогудел Помощник. — Дайте мне лопату, пожалуйста, я думаю, что смогу.
— Ишь как он вежливо выражается, интеллигент железноголовый! — проворчал Молодой и взялся за лопату. — Смотри! — Он вонзил лопату в землю, нажал ногой, вывернул пласт. — Что-то не похоже, чтобы здесь копали раньше, — сказал он Пожилому, — земля твердая.
— Так ведь сколько времени прошло. Нужно копать.
Молодой копнул еще два раза, показывая роботу, как это делается, и передал ему лопату.
— Рой, а я посижу. Плешь, — так он обратился к Пожилому, — давай перекурим это дело.
Оба примостились у дерева и достали сигареты.
— Если это здесь, — рассуждал Пожилой, пуская вверх синий дымок, — мы с тобой короли… Ах, проклятый! — Он шлепнул ладонью по лысине. — Уже комары!
— Вот паразит! — ругнулся и Молодой, хлопая себя по шее. — Пока выкопаем, пока в машину перенесем, они нас заживо съедят. А вдруг кто-нибудь еще в лесу появится? — Он повел взглядом вокруг. Знайка и Помощник едва успели спрятаться. — Увидят нас с этим балбесом в шляпе и с лопатой — сразу заподозрят неладное.
— Что мне нужно искать? — вдруг спросил робот.
— Металл, — ответил Пожилой. — Должно звякнуть.
— Здесь только корни…
Пожилой встал и шагнул к яме.
— Неужели я опять ошибся?
Молодой подошел к роботу, взял у него лопату и ткнул в разрытую там и тут землю.
— Фиг здесь, а не сейф! Сплошные корни! Учти, — пригрозил он Пожилому, — если и в пятой яме ничего не будет, я тебя самого туда положу!
