– Приветствую вас, дорогая! – радушно воскликнул Кривоносов. – Как там продвигается ваша работа с сывороткой?
– Все идет по графику, – сказала она. – А как ваши дела? Штерн до сих пор не объявился?
В ее голосе сквозила легкая усмешка.
Кривоносов покачал головой.
– Ничего о нем не слышал.
– Надо же. – Она повела бровью. – Этот человек посещает театры, рестораны, светские мероприятия, но до сих пор не связался со своим старым другом! Вы ведь не обманываете меня, Эдуард Владленович?
– Как вы могли такое подумать?! – оскорбленно воскликнул Кривоносов. – Для меня профессор Штерн – далекое прошлое! Сейчас я сотрудничаю с вами и не желаю иметь никаких дел с этим безумцем!
– Надеюсь на это, – холодно изрекла Иоланда.
Она кивнула ему и отключила связь. Экран погас. Кривоносов достал из кармана носовой платок и промокнул мигом вспотевший лоб. Женщина наводила на него ужас. Пора было подумать о том, как избавиться и от нее.
В этот момент дверь его кабинета распахнулась. Вбежала Анжелика Вельд.
– Только что на предприятие вломился спецотряд Департамента безопасности! – взволнованно крикнула она. – Наши охранники сметены! Они идут сюда! Там целая бригада следователей, у них есть ордер на обыск… И разрешение прокурора на ваш арест!
– Что?! – взвился Кривоносов. – Только этого нам не хватало!
– Надо было позволить мне довести дело до конца и все-таки убрать эту журналистку!
– Это ничего не изменило бы! Все из-за того проклятого отчета Винника! Подложил он нам свинью! – Кривоносов заметался по кабинету. – Черт! Тысяча чертей! Нужно успеть спрятать все, что может нас погубить! – Он резко остановился, размышляя вслух. – В подвал штаб-квартиры они не попадут, дверь хорошо замаскирована. А все наши исследования проводятся в тайных лабораториях за чертой города. Вот только «Колебатель земли»… База до того, как мы выкупили ее, принадлежала военным. Что, если кто-то вспомнит о существовании этого подземелья?!
– Нужно немедленно связаться с Тоем и приказать ему разобрать машину, – сказала Анжелика. – Затем передать чертежи и детали конструкции Штерну, а от Тоя избавиться. Он псих и в любой момент может погубить всех нас!
– Ты права, – кивнул Кривоносов. – Соедини меня с базой. Мы должны успеть, пока легавые не ворвались сюда!
* * *
Когда Гордей вместе с Орестесом рухнул в пропасть, вся прожитая жизнь за один миг пронеслась перед его глазами. Но ему неслыханно повезло: Гордей свалился не на каменный пол, а на тушу Орестеса, оказавшегося внизу секундой раньше. Его тут же отбросило от живота великана, словно от резиновой подушки. Гордей скатился на пол и быстро отполз к стене.
Одежда Орестеса все еще горела, и при свете огня Гордей разглядел узкий темный проход в стене. Затем взглянул вверх. Судя по тому, что летели они недолго, высота здесь была не такой уж большой. Необъятной пропасть только казалась из-за кромешной темноты.
Гордей взглянул на Орестеса и оторопел: наемник «Черного Ковена» медленно сел и начал лениво сбивать пламя со своей тлеющей одежды. Неужели он ничуть не пострадал при падении?
Громила, занятый только собой, пока не видел Гордея, и это было к лучшему. Недолго думая Лестратов втиснулся в узкое отверстие обнаруженного лаза и начал продвигаться по нему вглубь. Орестес услышал шорох и недовольно что-то пробурчал. Потом нащупал свой молот, подтянул его поближе и неуклюже поднялся на ноги, опираясь на него, как на костыль.
Гордей стремительно продолжал двигаться. Его уже не заботило, что Орестес может его услышать. Все равно тот не втиснулся бы в такую узкую щель. Похоже, та же мысль пришла в голову великану. Утробно рыча, он начал долбить стену своим молотом, постепенно расширяя проход. В любом случае у него не было другого выхода – из провала иначе не выбраться. Гордей полз, быстро двигая руками и ногами, не обращая внимания на грохот за спиной.
Подземный коридор уходил вглубь каменной толщи. Несколько метров спустя он начал расширяться, что не могло не радовать, – у Гордея уже начали затекать спина и плечи, да и затылок, которым он то и дело ударялся о низкий потолок, тоже ныл от боли. Рюкзак постоянно цеплялся за каменные выступы. Пришлось сдернуть его с плеч и тащить за собой волоком. Вскоре Гордей смог встать на четвереньки, а затем и вовсе поднялся на ноги и пошел, слегка пригнув голову.
Ход окончился настоящим каменным мешком. Это был глубокий сырой колодец правильной квадратной формы. В дальнем его углу виднелись толстые трубы, выходящие из стены и исчезающие в полу. Из труб торчали большие вентили. В стене напротив было прорублено небольшое круглое окно, забранное алюминиевой решеткой, через него поступал свежий воздух, вытягивающийся потом в отверстие, из которого только что вылез Гордей. Рядом виднелась запертая дверь.
Поняв, что находится в вентиляционной шахте, Лестратов вздохнул с облегчением. В любой ситуации он старался не поддаваться панике, но после нескольких часов в подземелье ему уже начало казаться, что он никогда отсюда не выберется.
Гордей приблизился к решетке, глянул сквозь прутья, и у него буквально захватило дух. Перед ним была гигантская пещера. Вдоль ее стен в несколько ярусов располагались застекленные галереи, по которым сновали люди в белых халатах и охранники в черных униформах. Дальняя стена пещеры была полностью стеклянной. За толстым стеклом виднелось дно водоема: медленно колыхались длинные водоросли, лениво плавали редкие сонные рыбы.
А в центре пещеры, на самом ее дне, на высоком постаменте, виднелось гигантское, зловещего вида устройство из блестящего металла, напоминающее здоровенный цветок с нераскрытыми лепестками. К «цветку» подходило большое количество мощных высоковольтных кабелей и толстых трубопроводов. Судя по всему, это и был великий и ужасный «Колебатель земли».
Пока Гордей, не веря своим глазам, рассматривал подземный бункер, рядом с ним громко лязгнул замок. Дверь открылась, и в помещение вошел охранник в черной униформе.
– Я перекрою воздуховод! – крикнул он кому-то, кого Гордей не видел.
Заметив чужака, охранник остолбенел, но тут же опомнился и вскинул автомат. Гордей недолго думая нанес охраннику сокрушительный удар в висок. Тот упал, не издав ни единого звука.
Гордей пощупал его пульс, убедился, что человек жив, и начал стаскивать с охранника одежду.
Быстро переодевшись в черный форменный комбинезон, Гордей спрятал свои белоснежные волосы под черной бейсболкой, взвалил рюкзак на плечо и вышел из комнатки.
* * *
– Значит, – вкрадчиво произнесла Цирцея Сэнтери, разглядывая схему на экране, – теперь, господин Той, вы можете увеличить мощность «Колебателя земли»?
– Да! – самодовольно ответил Той. – Теперь я все могу! Нужно только внести кое-какие поправки в нашу схему!
– И машина сможет снести ту скалу? – Глаза Цирцеи возбужденно заблестели. – Вы же сделаете это для нас?!
– Сначала я заявлю о своем изобретении! – возразил ей Той. – А уж потом займемся вашими делами!
– Нет, сначала выполните уговор! – твердо сказала Цирцея.
В это время в помещение вернулись охранники. Уже без Ксении.
– Замечательно, – произнес профессор Штерн. – Теперь мы можем вернуться в мое скромное убежище.
Никита с яростью бросился на прутья. Его выступившие когти заскрежетали по хромированному металлу.
Цирцея взглянула в его сторону и улыбнулась.
– Да он начал меняться, – протянула она. – Любопытно! Какие когти! А глаза! Как считаете, до какой стадии он уже может превратиться?
Владимир Штерн недовольно скривился:
– Меня это мало волнует!
– А вот месье Леониду будет интересно… – заметила Цирцея. – Эй, охрана!
Охранники молча подошли к ней.
– Вытащите его из клетки! – приказала она. – Я хочу провести небольшой эксперимент!
– Стоит ли? – с сомнением спросил один. – А если он нас поцарапает?
– Трусы! Он еще не способен заразить вас оборотничеством! Вот, наденьте на него. – Она подошла к столу и вытащила из ящика пару наручников. – Это его усмирит!
Она бросила наручники охранникам. Они отперли клетку и вошли внутрь. Никита отполз к задней стене и забился в угол.
– Предупреждаю, – прорычал он, скаля клыки. – Я буду сопротивляться!
– Ну естественно! – закатила глаза Цирцея. – Как же без этого?!
Она вытащила из кармана шубы блестящий пистолет с длинным стволом и направила на Никиту.
– Выходи сам, мальчик. Или я пальну в тебя серебром. Поверь, ощущение будет не из приятных!
Никита все еще колебался.
– Ну! – прикрикнула Цирцея. – От тебя мертвого будет мало проку! Но если до этого дойдет, я пристрелю тебя без малейшего угрызения совести!
– А она у вас есть, совесть?! – горько усмехнулся Никита, выходя из клетки.
Охранники завернули ему руки за спину, сковали наручниками и грубо толкнули на пол к ногам Цирцеи.
